Все еще сонный маг не сразу вник в суть вопроса, а затем с зевком ответил:

— Там написано «Не кормить!».

— Чего?

— Его, — кивок на монстра, — не кормить.

— Но это значения всего двух рун, — возмутилась я, ибо точно знаю, одна руна — одно слово. А здесь их более тридцати. — Что значат остальные?

— Ничего. Пустые угрозы в случае невыполнения требований, — отмахнулся граф-задохлик; и не то попросил он, не то приказал: — Позовешь, когда приготовишь завтрак.

Широкий зевок не позволил уловить интонацию, однако не запретил уточнить:

— А вы не хотите мне помочь?

— А это уже ни к чему, если по рынкам ты гуляешь сама. — Он снова обнял подушку, перевернулся на живот и, наверное, уснул бы, не очнись наш гость.

Его пробуждение было сродни чуду, а именно явлению божества народу. Монстр распахнул холодные, как лед глаза. Моргнул пару раз, не веря, затем радостно прищурился, засиял не хуже сотни магических кристаллов и начал уменьшаться. Процесс этот был долгим и сложным. Я успела ящик-стол протереть и накрыть, Регген умыться и одеться. А Врадор обрести человеческую форму и подняться с колен. Местами блестящий, местами все еще побитый, обнаженный и частично прикрытый паутиной…

— Вай-вай-вай какой! — не сдержала я протяжного вздоха. И пусть восхищалась шепотом, все равно была услышана и моментально осуждена.

— Ося! Отвернись, — потребовал Регген, одним прыжком преодолев расстояние до шкафа, чтобы найти для Врадора подходящую одежду.

— И не подумаю, — ответила я магу. — Вы же завтраки отныне со мной не готовите. Не поддерживаете — не указываете.

Со злости, а может, и потому, что я права, он громко хлопнул дверцей шкафа. Вручил главе контроля ворох одежды и указал на закуток со словами: «Вам туда».

— Ос-ся, граф Лофре, я… — обронил самый главный страж хрипло и словно бы покаянно, — я всего лишь…

— Объяснения потом, — прервал его задохлик. И прикрывая тыл несчастного, подтолкнул того в направлении ванны и воды.

— Ага, потом-потом, — согласилась я и улыбнулась, — вначале мы спинку вам потрем…

И вот стоило это произнести, как Врадор оказался за закрытой дверью в закутке, а я в кресле, под укоризненным взглядом задохлика.

— Ты к нему не пойдешь! Ни спинку потереть, ни полотенце подать. Ни-че-го. Поняла?

— Да, — ответила с ехидной улыбкой. — Я поняла, что вы возьмете эти обязательства на себя. — И не обращая внимания на оглушительное «что?!», тактично напомнила, сколь ядовита слизь подвальных обитателей поместья… — мочалка ее не берет. — Так что возьмите с полочки скребок и будьте аккуратны.

Ответом мне был тихий рык и хлопнувшая дверь.

По истечении получаса, когда маги явились к столу, я ожидала услышать душещипательную историю озверения Врадора, а никак не его растерянное: «Давно я у вас?». Мы с задохликом одновременно немного отпрянули от стола, с удивлением посмотрели на гостя. Реггеновские рубашка и жилет не сходились на его широкой мускулистой груди, брюки чуть болтались на поясе, а тапочки были малы на пару размеров. Прибавить к этому влажные, прилипшие к лицу и шее волосы, блестящий льдом взгляд, подбородок волевой и ошрамованный, и дыхание перехватывает от эстетического восторга. Не сильно перехватывает, но чтоб граф оценил, я прямо-таки замираю.

— Со вчерашнего вечера, — цедит граф сквозь зубы.

— Голым? — вопрошает страж с непонятным сомнением.

— Озверевшим, — маг почти шипит, — пришли вслед за Осей через портал.

Врадор с сомнением посмотрел на мага, затем выразительно на меня.

— Это правда. Вы в Тмине угодили в засаду, неведомым образом убежали от стражей, проскочили в поместье и принесли вот это с собой, — я любовно погладила капкан. Прекрасный образчик кузнечной работы, отличное пополнение в хозяйстве. — Тут, к слову, осталось несколько ваших шерстинок.

— А на двери целый клок, плюс следы крови у входа и капли слюны на полу, — ехидно добавил Регген. — Будете проводить экспертизу?

— Нет… я их узнаю. — Врадор сжал руки в замок и ткнулся в них лбом. — И я ничего не понимаю! Еще вчера я говорил с Осей в вашем подвале, а сегодня снова здесь…

— Это было более недели назад, — подсчитала я.

— Н-да, у кого-то в памяти провалы, — покачал головой задохлик, — кого-то нужно отправить в карантин.

— Вы издеваетесь?! — нахмурился глава контроля.

— Всего лишь следую букве закона. Как вы, — в каждом слове море яда, а взгляд забавляющегося мага так и вовсе полыхает огнем. Он задумчиво пожевал губу и молвил с ухмылкой: — Хотя вы правы, по уставу вас должно с пристрастием допросить, а затем уже отправить в камеру повышенной комфортности… для буйных.

— Не стоит! Я вспоминаю.

— …как, уже? Какая жалость, — продолжил Регген. — А у меня тут как раз завалялся сверхпрочный саркофаг и кандалы.

Надо отдать должное Врадору, на провокацию он не повелся. Всего на мгновение зажмурился и сбивчиво проговорил:

— Помню, как я отсюда уходил. И ваше напутственное предупреждение, Ося… кратко. За документы меня подставят, за поездку в Т'Агро посадят, за кольцо отравят.

— Не совсем верная формулировка, но главное вы уловили.

— Это да, — согласился он и вдруг расцвел довольной улыбкой сытого хищника. — Ночь помню!

Ну, еще бы! Эллен нужен был безотказный страж, вот она его и получила. Впрочем, ему счастья перепало не меньше.

— И утро было выше всех похвал. Нет, даже не так… Это было самое восхитительное пробуждение ото сна, сладчайший завтрак, — в голосе самого главного стража появились рычащие нотки превосходства. — Завтрак, переходящий в обед и ужин… — Тут он запнулся и сухо продолжил: — Все было идеально, пока я не увидел кольцо на ее руке.

— С темно-синим камнем в толстой серебряной оправе? — уточнила я, и Врадор кивнул. — И что вы сделали?

— Посчитал, что вы невзлюбили ее за прошлое с графом Лофре и оклеветали, — скривился он, сознаваясь. — И я был уверен в своей правоте, пока она не попросила присмотреть за документами в совместном путешествии по главным курортам королевства Т'Агро. — Страж поднял взгляд на меня, скривился сильнее. — Не смотрите так, от кольца до предложения была лишь пара минут!

— А как звучит… кольцо-предложение-поездка в медовый месяц, — протянул задохлик язвительно.

— Отвратно звучит, — не согласилась я, сосредоточившись на помрачневшем Врадоре. — Выходит, бежать от нее вы не решились, а ничего не пить при ней не подумали…

— Подумал, — сказал как отрезал. — Предложение принял и документы взял с собой.

— Зачем? — опешила я. — Сума сошли? Вы же сами полезли в петлю…

— Чтоб вывести лгунью на чистую воду. Схватить ее и подельников на месте преступления, пролить свет на заказчика, — пояснил мне Регген, в то время как глава контроля растирал виски и хмурил лоб в попытке вспомнить. — Это обязательные пункты работы с внедренными шпионами.

— Да, я так хотел. И сделал… Помню, как оговорил детали с Дийе, как ввел в курс дела магов из третьей группы захвата…

— Тех самых, что пытались вас вчера убить, — тактично напомнила я.

— Они меня не признали?! — теперь уже опешил наш гость и разразился цветастой бранью. — Да я этих идиотов…

— Конечно, конечно, — поддакнула я самым лучшим его перлам и вкрадчиво вопросила: — А вы уверены, что это были они? А то, знаете ли, похищение Ρеггена и ваше свидание с Эллен на столе перед самой явкой генерала наталкивают на мысль о крупном заговоре.

— Свидания? — медленно протянул задохлик.

— Похищения? — не менее медленно вопросил глава контроля.

— Ос-ся! — прошипели они так слаженно, что я вздрогнула. И вздрогнула повторно, когда они произнесли: — Почему я ничего не знаю?

— Ой, да не шипите вы! — обратилась к обоим. — То, что вы ничего не знаете, не моя заслуга, а ваш просчет. Регген, вы на момент их с Эллен свидания пили коньяк и обнимались с корзинкой…

Задохлик потемнел в лице, глава контроля просиял, ещё и хмык себе позволил.