— Врадор, не стоит хмыкать с таким превосходством. Вы на момент похищения графа провожали взглядом всех проходящим мимо дам. И не заметили заговорщиков, примкнувших к стражам.

Маги с нескрываемой досадой посмотрели друг на друга, а затем и на меня.

— Рассказывай.

— Ешьте.

Зря я надеялась, что набив желудки, они присмиреют и станут благодушными. В ходе освещения событий от более поздних до недавних, я трижды была прервана возмущенным «И вы молчали?!», единожды названа Злосей и десяток раз заживо сожжена в кострах негодующих взглядов: ледяном и золотом. По сколько пришлось на каждого — знать не знаю, но кажется, к концу пересказа на теле живого места не осталось. И наступившая после тишина мою вину прямо-таки усугубляла.

— И все это время… — начал Врадор и запнулся, мысленно награждая меня самыми «достойными» эпитетами. Награждение, судя по лицу, проходило активно.

— Ни словом, ни знаком, — напряженно добавил Регген и тоже подозрительно замолк.

— Ну и чего, спрашивается, вы смотрите на меня как на предателя? — возмущение мое было обосновано. — Скажи я раньше, как дело было, вы, Врадор, все равно бы полезли в петлю за разоблачением. А вы, Регген, опять бы озверели то ли от любви, то ли от досады. К слову, вы хоть помните, с чего вдруг отпустили зверя?

— Нет, — буркнул задохлик.

— Отчасти, — ответил глава контроля. — Как я уже говорил, я согласился сопровождать Эллен, и в тот же день порталом отправился с ней к границе с королевством Т'Агро.

— В тот же? Вы что же, бегали озверевшим с тех самых пор?

— Нет. Мы на неделю задержались в гостинице для…

— Для пополнения сил и провизии, — закончил граф-оружейник, словно забыл, что я замужнею была и знаю, чем двое могут заниматься.

— Собственно, так и вышло, — с неудовольствием сознался Врадор. — Эллен получила письмо и ходила мрачнее тучи, не замечая никого и ничего… Еще помню три темных силуэта, красную папку, отданную взамен старой, тихое «Прости» и треск магического разряда. — Глава контроля болезненно поморщился. — Кажется, он и спустил моего зверя с цепи.

— А дальше? — прошептала я. — Что случилось после того, как вас обменяли на папку с подлинными документами?

— А дальше был только запах, — многозначительный взгляд на меня. — Знакомый. Почти родной.

— Ося спит со мной, так что запах был, определенно, мой, — зло бросил граф-задохлик и показал клыки.

— Сомневаюсь. Твою псину я бы учуял за версту, — оскалился страж, чем вызвал неудовольствие не только у Реггена, но и у меня.

— Лобастый не пахнет! Это во-первых, а во-вторых… Прекратите мериться длиной своих клыков! — Получила удивленные восклицанием взгляды и продолжила расспрос: — А был хоть намек на причину вашего изъятия? Может, пара-тройка слов? Не удивлюсь, что вы были позарез нужны похитителям… Но Эллен спутала им карты своей игрой. Вывезла вас из столицы, скрыла в гостинице и, возможно, всю неделю вела переговоры. В итоге она получила заветную папку, а похитители — вас.

— Думаю, в большей мере их бы устроил его труп, как вариант, в образе зверя, — хладнокровно сообщил Регген. — Маги использовали огневейры четвертой степени.

— И что? — не поняла я, ибо была далека от магии и степеней магических разрядов.

— Будь на его месте кто попроще, давно бы издох, — благодушно ответили мне и невинно вопросили, какие проекты в последние два-три месяца Врадор подписал или же отклонил.

— Подписанных много, все по делу, — ответил страж. — Из отклоненных только один. Совет предложил разместить на тростях маяки, свидетельствующие о состоянии здоровья одержимых, их эмоциональном уровне и связи со зверем. Я отказался. Посредством маяков несложно определить местонахождение магов. А мне только-только удалось создать беспроигрышную систему кураторства, что не позволяет терять одержимых. За время моего пребывания на посту, еще ни один маг не исчез, — заявил он с гордостью и глуше обронил: — Граф Лофре исключение.

— Вы тоже… — протянула я. — Вы сами чуть не пополнили список озверевших, а затем и пропавших. За прошлый день значки напротив вашего имени сменялись несколько раз.

— Что? — страж дрогнул, сжал зубы, а затем и кулаки, отчего чашка в его руках превратилась не просто в осколки, а в пыль керамическую. — Я попал в список? Меня внесли?!

Он вскочил, порядком меня напугав. Чуть не потянулась за чем-нибудь увесистым.

— Я должен вернуться в отделение! Забрать документы и координаты порталов связи с кураторами, встретиться с отцом… — Всего на мгновение Врадор замер, что-то вспомнив, а затем как подкошенный упал. Разбил блюдце, столкнул вниз чайник и схватился за голову. — Трехдневный Совет глав… Проклятье! — он поднял на нас взгляд, полный безнадеги. — Отец не сможет уйти даже на минуту, он замещает меня. И до кабинета я, как ни старайся, не доберусь. Все стражи будут в отделении для защиты глав, все двери будут закрыты магическими клятвами, а бумаги опечатаны вязью Тримирного жнеца.

— Н-да, не вовремя вы улучшили охрану! — хмыкнул граф-задохлик. — Теперь даже через канализацию не проникнуть в ваш любимый кабинет. Обидно должно быть.

Глава контроля скрипнул зубами и с мучительным стоном закрыл глаза.

— А сами? — воззрилась я на Реггена с упреком. — Вы же сами отстроили в академии целый корпус, и теперь, только представьте, до дрожи боитесь туда идти. Думаете, я не увидела, с каким облегчением и благодарностью вы смотрели, как Буря забирает корзинки? Так вот, я увидела.

На щеках задохлика проступили красные пятна, зубы сжались, плечи напряглись, голос прогремел:

— И ничего я не боюсь!

— Нежели отнесете сегодня пирожки?

— Отнесу.

— А меня возьмете?

— Возьму!

— И на рынок зайдете?

— Зай… — начал он и очнулся. — А это еще зачем?

— Чтобы купить прикорм для слизняков и пауков. — Ответ был тих, взгляд опущен, дабы не показать азартного предвкушения. Вот чего-чего, а узнать, что напугало графа в ВАМе, я уже не просто хотела — мечтала.

— Хорошо, и это тоже, — сурово ответил Регген и глуше спросил у главы контроля: — Так, значит, все стражи будут на совете глав? — Тот ответил кивком, и маг аж залучился весельем. — Замечательно! Ося, пошли.

И почти строевым шагом он отправился к шкафу, чтобы одеться, к столу, чтобы взять корзинки, к двери с порталами, чтобы, дожидаясь меня, выстукивать ногой ритм атакующего гимна.

Академия встретила нас торжественной и безлюдной тишиной, темными переходами, гулкими коридорами и довольным Бурей. Синеглазый демон вышел из стены, едва мы спустились на первый этаж. Пожал руку Реггену, улыбнулся мне и сардонически заметил:

— Так и знал, что она не удержится от соблазна и придет все перепроверить! Или… — он прищурился, — вы пришли сказать, что норма выработки повысилась?

— Нет, — отрезал маг.

— Но мы над этим работаем, — обнадежила я, не покривив душой. Ведь мы действительно работаем над этим вместе. Граф-задохлик упирается и мастерит, а я напираю и леплю.

— Что ж, так и скажем студентам, — хмыкнул Буря и повел нас в сторону галереи, что соединяла корпуса.

Один переход, три поворота, и вот мы уже стоим в уютном местечке со стойкой буфета, выбеленными деревянными столиками и мягкими креслами, расположенными напротив дверей библиотеки. Здесь было красиво, уютно и людно. Здесь было около пятидесяти человек, которые, завидев меня, шагнули ближе. А затем так же стремительно отшатнулись и потупили взгляды, рассматривая пол.

Святые угодники! А я совсем забыла о влиянии одержимых на общественность. Ну и общественность на одержимых. Сдается мне, стоит Ρеггену в недовольстве рыкнуть, и никто ничего не купит.

— Может, лучше пойдем? — предложила я.

Регген не сопротивлялся, Буря отступление поддержал. Дождался, когда мы хоть немного отойдем, выудил список и вместо того, чтобы раздать товар, скомандовал:

— А теперь проявляем смекалку. Грен Демитров, — ледяной поднял два пакета с пирожками, и они улетели в сторону высокого темноволосого парня. — Асия Дако, — и еще один пакет прямо-таки прыгнул студентке в руки. — Найривас…