— Итак, завтрак? — вопрос Врадора напомнил о насущном, а пустая чашка в его руках — о забытом и навеки утерянном какао.

— Нет. Первым делом корзинки и твой переезд в «Старый феникс», — ехидно ответил Регген. — Тобириуса я уже предупредил. Собирайся.

— Боюсь, прямо сейчас я вас не покину, — развел руками страж. — Все ваши порталы закрыты, собственный я построить не могу. А что до почтовой кареты, она проедет мимо Бурфо лишь через три часа. Так что я остаюсь!

— А знаешь, ты прав, — неожиданно согласился Ргген. — После вчерашнего слизни будут рады с тобой пообщаться и за картофельные угодья отомстить… — Врадора перекосило. — Вижу, ты передумал. В таком случае поспеши за Марретом, у него портал возле ворот.

— Сукин ты…! — Схватив куртку, глава контроля выпрыгнул в распахнувшееся перед ним окно. И повторил звучное обращение, угодив в одну из траншей, откуда витиевато добавил еще пару фраз.

— Сукинты — это особая благодарность за полезные сведения, — задохлик закрыл створки. Обернулся ко мне.

— Ага, так я вам и поверила. Что насчет картошки? Ее там много?

— Было два-три лелеемых слизнями куста. Но Врадор уничтожил их и не извинился. В отместку они его попинали от души!

— А вы? Где все это время были вы?

— Умирал от смеха, — покаянно признался граф. Подал мне пальто, сапоги, взял сумки для прикорма и прошел к двери.

Врадор не лукавил. Все порталы были закрыты, и даже тот, что вел в Тминь. Однако Ρегген не убоялся сложностей. Через две минуты активировал переход к Центральной библиотеке, напитал его двумя кристаллами и протянул меня за рукав.

— Идем.

И я пошла, с обидой отмечая учтивую отстраненность мага. За руку не взял, за плечи обнять не попытался, пальто подал, но надеть не помог, по стану ладонями не провел и капюшон на мою голову не накинул. А стоило нам выйти в столице, так он отпустил мой рукав и отступил на шаг, чтоб не задевать ни плечом, ни локтем. Я словно бы опять в замужество вернулась. Не удивлюсь, если Регген ныть начнет, что корзинки из лозы непозволительно дороги, лучше взять плетенки из соломы.

Но слава угодникам, в тратах маг себе не изменил. Ρешил взять что прикорм, что корзинки без боя. Мол, цена двойная — продукт хороший. Да где там хороший! Картошка с червоточиной, опарыш еле живой, а что до корзинок, все как одна с вмятиной на боку.

— Я вмятину исправлю, — заверил Ρегген.

— Это еще не значит, что я исправления эти оплачу, — ответила твердо и скосила цену вдвое. — Все же три корзинки, почти что опт.

Граф-задохлик спорить не стал, поднял корзинки, сумки с прикормом и пошел вперед, словно бы совсем забыл, что ранее он одну руку освобождал, чтоб меня взять под локоток или за ладошку. Радость от хорошей сделки скатилась до нуля, а может, и ниже, ибо маг, не ожидая меня, направился на соседнюю улицу, к порталу. И вот идет он высокий, статный, волевой, народ перед ним расступается, дамы заглядываются, ибо трости из-под корзинок не видно. А я стою одна, немного растерянная и основательно злая. Это что ж там генерал ему в письме понаписал? И чего в антидот подлил, свинота?!

Именно эти два вопроса я задала, как только догнала мага и забрала его трость, абсолютно нечаянно распугав всех столичных охотниц.

— Генерал со всем почтением сообщил, что баронесса Дафо в розыске. И так как в Т'Агро она не вернулась, Аррен Врадор не желает упустить ни единой возможности, чтобы злоумышленницу найти. Вместо антидота он выдал закрепитель с идентичными характеристиками. А самое отвратное — я не знаю, как его сбить, — добавил граф совсем уж тихо. Чем и натолкнул меня на неприятнейшую мысль.

— Регген, так вам, наверное, очень плохо?

— Очень, Ося. Мало того, что ты опять зовешь меня по фамилии и на «вы», так еще во всех девушках я вижу мужиков.

— Да ладно! — Я оглянулась, впервые ощутив себя не гномкой, а пышной красоткой на фоне высоких, стройных… мужиков.

— А ты не улыбайся, тебя я тоже воспринимаю иначе, — буркнул нахмурившийся маг.

— Это как это? С моей-то выдающейся грудью, — я выпятила оную, — и бедрами, что за раз не обхватить, — тростью указала на них. — Да ну, невозможно!

— Можно. — Граф скользнул по мне потухшим желтым взглядом, выдохнул протяжно и почти простонал: — Я вижу тебя низким, бородатым гномом с большим животом и тяжелой поступью горняка. Ты даже пахнуть стала не так, как раньше. А смолой, печеной грудинкой и хвоей.

Да, не лучший набор, но и не худший. Так что я ободряющего похлопала мага по плечу, улыбнулась.

— Хорошо хоть не табаком.

— Нет, табаком пахнет вон та милая леди, — граф-оружейник указал на изящную красотку в полушубке из лисы. — Дама слева пахнет сыростью, — ею была шикарная брюнетка в военной форме, — та, что справа, в зеленом пальто, разит плесенью, — удостоилась оценки милая девушка с ямочками на щеках. — А вот эта — сыром и котом, — указал он на пышнотелую девицу, торгующую лентами и кружевом.

Маг так и развлекал меня до самого портала, а может, и сам отвлекался от тяжелых дум, как убрать генерала, не оставляя следов. И убить его хотелось даже мне. Мало того, что с антидотом обхитрил и капитана с неприятным известием направил, так он еще уверен — Регген найдет Эллен и тотчас ему доставит. На блюдечке с синей каемочкой! Бестолочь, даже не узнал, насколько сильно маг приворожен. А вдруг у него чувства над разумом возобладают? Вдруг он оставит ее себе или хуже того, в порыве страсти растерзает?

Дома мы, не сговариваясь, разделили насущные дела. Регген взял на себя раздачу прикорма, я — готовку завтрака. А затем все так же, не говоря ни слова, отправились досыпать. Уже сквозь дрему слышала, как маг вспомнил о пирожках, затем о взрыве в ВАМе и о том, что академию закрыли, пока идет совет Глав.

— Три дня отдыха — это ли не счастье? — хмыкнул он и уснул, не пытаясь придвинуться ближе, обнять или нечаянно коснуться руки.

Остаток дня прошел бесцельно. Кузня убрана, еды наготовлено на два дня вперед, пирожки не нужны. При таком раскладе вольно-невольно чувствуешь себя лишней, да еще Ρегген все время был занят железками. И видимо, маг понял мой настрой, мимолетно коснулся моего плеча и заверил, что все у нас будет хорошо. Ведь он уже наладил перевертыши, что крепятся на сковороду, осталось придумать тесто-раскатку и линию для лепки пирожков.

Χорошо-то хорошо, но на ночь мы опять легли каждый на своей стороне.

Проснулась я одинокая и злая, потому что маг от меня перед рассветом сбежал, а по пути еще и наследил. Оставил два грязных отпечатка у самого входа. Что примечательно, они носами смотрели не в дверь, а от двери. Словно Регген вернулся, вошел и забыл, зачем заходил. Еще бы ему не забыть, видать, осознал свою оплошность и сбежал, предположительно за тряпкой, а может, от меня. Ночь была холодная, кузню выстудила до утра, лизнула морозом не только окна, но и подоконники. Так что я в поисках тепла придвинулась к магу, а он хоть и спал, быстро отодвинулся. Я к нему, он от меня, я снова к нему, он с тюфяка…

Буркнул что-то о жадности гномов и ушел, оставив мне оба одеяла и чувство вины. А ведь всего-то хотела погреться, и нечаянно выгнала. Ну и ладно. Не маленький, чтоб обижаться. Сейчас пол протру, завтрак приготовлю и графа позову, от еды он точно не откажется, особенно от мясной.

Вооружившись тряпкой, пошла к двери, но убрать пятно не успела.

— Ося, ты что делаешь? — тихий голос Реггена прервал мой порыв.

— Вытираю ваши следы.

— Это не мои, — выглянувший из полураскрытого портала, он смотрел с упреком.

— Значит, Маррета.

— Он у невесты. И сюда не вернется.

— Генерал?

— Вряд ли. Я только от него, — бросил сухо маг и уверенно добавил: — И это точно не Урген Врадор.

— С чего вы взяли? А вдруг он обратно вернуться захотел? Пришел. Тут слизни его и скрутили…

— Это следы не его сапог.

Вот это новость! Они так подружились, что различают друг друга по следам?