— После похода к слизням я за Ургеном убирал, — доходчиво объяснил мне маг. — А теперь брось тряпку, возьми вот это и дай мне войти. — Маг вручил мне плоскую коробку с королевским вензелем, закрыл портал и отошел подальше. — Здесь конфеты. А вот это письмо от генерала, — поверх коробки лег белый конверт с магической сияющей печатью.

— И чего он хочет? — бумаги я не коснулась, вдруг старший Врадор опять хитрит.

— Чтобы ты пришла на освидетельствование шпионов. В карцере их уже двое. В эту ночь в столице произошло несколько феноменальных событий. На совете Глав появился новый Врадор. Точь-в-точь как первый, слишком много знающий. Он во всеуслышание заявил, что с отцом они договорились. — Регген знаком указал мне за кресло отойти, выудил из кармана спицу и взялся ею след обводить.

— Что?! Но как же… Неужели каждый второй может на совет зайти?

— Не каждый, но им удалось, — хмуро ответил маг и занес спицу над грязью. — Шпионы узнали, что генерал перенес совещание по речи подставного на ночь, а позже застрянет на переговорах в Т'Агро по делу баронессы… Но они и предположить не смогли, что вместо себя он отправит сестру.

— И что она?! Она защитила первоначальное решение Врадора?

— Можно сказать и так… — взял паузу задохлик. — Герцогиня, будучи проинструктирована на случай ЧП, сообщила Главам, что Урген не в себе. Потерял связь со зверем предположительно на отдыхе. В подтверждение его вырубили и показали зверя.

Спица распалась на несколько тонких стальных слоев. Те по щелчку приняли форму следов и вновь собрались в единое целое.

— Как? Подставной тоже был одержимым, — предположила я.

— Нет, обычный маг. — Регген закончил с анализом следа и теперь взялся за тряпку, чтобы вымыть пол. — И вот тебе две загадки. Первая: как герцогиня создала иллюзию в магически запечатанном зале? Вторая: как второй подставной связался с газетой из того же зала, когда пришел в себя? — Не успевая за ходом его мысли, я вопросительно вскинула бровь. Маг пояснил: — Клятва на одной из боковых дверей зала взломана двоичными рунами. Допотопным способом мастеров старой закалки… — и умолк, выжидательно глядя на меня.

— И что с того?

— По профессорской привычке, мастера подписались и поставили дату, — дал он подсказку.

— Мне это ни о чем не говорит.

— Настоящие Мино Нуво и Арктиус Данис живы. Это были их подписи! Их не уничтожило взрывом в академии, Буря не пойдет под трибунал, — доходчиво объяснил граф-оружейник.

Отбросил тряпку, словно бы ставя точку, и протянул мне знакомый листок с газетными вырезками. Тот самый, за двадцать серебрушек купленный! Но теперь-то хоть ясно, за что такие деньжищи были уплачены. Вырезки на листке пополнялись магически, причем стремительно. Берегите пальцы.

«Хороший отдых или полноценный срыв? Приступ буйства главы контроля произошел на втором совете Глав!», — сообщал корреспондент из «Выжимай все соки» в экстренном полуночном выпуске.

— Утра не дождались, — хмыкнул Регген, — средь ночи настрочили.

«Неподтвержденная информация — повод для судебного иска», — тактично напомнил ему секретарь по связям с общественностью. Сразу видно отдел контроля бдит, не позволяет новости проникнуть в массы.

«Какой законопроект нарушил душевный покой главы?», — брызнули ядом из газеты. Едва успела убрать пальцы, когда вырезка вдруг появилась на листе и приклеилась сама собой. А следом вторая: — «С пеной у рта он борется за…».

И сразу же третья!

«Непредвиденные обстоятельства вынудили главу контроля временно выйти из совета Глав», — тут видимо речь об ударе по голове и демонстрации рыси.

«Его вынесли вперед ногами!», — не успокоились в «Выжимай» и мелко добавили в подзаголовке: — «Кто заменит буйного У.В?»

И тут же официальный ответ:

«Виват!» — всхлипнули в газете и наконец-то заткнулись. Сдается мне, в отделе контроля шпионов было больше трех. Или все же трое, но настоящие спецы.

— Итак, что теперь? — спросила я, выплывая из тяжелых дум.

— Ты вскрываешь письмо и коробку. Мы завтракаем и идем смотреть на шпионов. Хотя мне куда больше хочется взглянуть на Ургена. Спросить, как ему в шкуре буйных. Его трость теперь не просто аксессуар, а предупреждение.

— А может, не надо? — на миг размечтавшийся граф взглянул на меня с сомнением, затем пытливо прищурился и посуровел. Опять что-то не то подумал. Пришлось пояснить: — Я не о Врадоре. Просто уверена, в коробке яд, в конверте извещение о смерти. Так, может, не стоит их открывать?..

— В коробке конфеты, их я заказал для тебя в королевской кондитерской. В конверте твой первый чек внештатного секретного агента. Генерал его при мне подписал.

— Не может быть! — Письмо я вскрыла первым. Вчиталась в строчки, трижды в закорючки цифр и просияла: — Пятнадцать золотых! Не пять! И даже не десять… — перед моим мысленным взглядом уже появилась двуспальная кровать на ножках, желанный диванчик, нормальный обеденный стол и пара крепких стульев. — Регген, когда вы успели его переубедить?

— Я рано встал. — Точно, я ж разбудила его ни свет ни заря, а он для меня… Тут маг дождался моего виноватого взгляда и заявил: — Семь с половиной золотых мои!

— Как — ваши?!

— Мои честно заработанные.

— Что?! — От такой неожиданности мне стало трудно дышать. Словно бы чьи-то холодные сколькие лапки сдавили шею, не позволяя ни вдохнуть ни выдохнуть. — Вы! Да вы… вы знаете, кто вы?!

— Догадываюсь, — усмехнулся он, — однако это не помешает мне выслушать твое мнение.

— Он еще и ерничает! — возмутилась я, и была на этом прервана звоном портала.

— Секундочку! Не забывай, что хотела сказать. Всего миг и мы вернемся к этой теме, — заверил маг и открыл дрожащую серебряную капельку до размера блюдца. Кому-то кивнул, кому-то клыкасто улыбнулся, вызвав тихий ойк, и под сердитое сопение: «У вас есть Ося» получил короткую записку.

Портал закрылся, маг «вернулся» ко мне.

— Сообщение от Маррета. В связи с тем, что Врадор официально объявлен буйным, он более не может быть моим куратор-враче-адвокатом, а только враче-адвокатом. За куратора у меня опять капитан. Не могу сказать, что счастлив, но со всем смирением приму замену, — он махнул полученной запиской. — Итак, на чем мы остановились?

И взгляд такой ласково-ехидный, прямо говорящий «Ну же, рискни». Я и рискнула!

— Регген, ну вы и…! — И это мое мнение было прервано звоном, куда более громким и отчаянным, чем прежний.

Чтоб не оглохнуть, пришлось просителя принять.

— Письмо от герцогини, — сообщил мне граф-задохлик, закончив расшаркиваться с кем-то молчаливым и, судя по напряжению, исходящему из портала, опасным. Вскрыл письмо, сообщил: — Мы приглашены на бал в честь ее девяно… хм, многолетия. Бал состоится через два месяца от сегодняшнего дня. Приписка внизу гласит: торрон оставьте дома. Подпись «Мар и его полтора помощника».

— Полтора? — от смущения временно забыла о жабе, чуток меня придушившей. — Видимо, с демоном, получившим удар по голове, все не так уж и радужно. Надо бы хоть извинения принести, пирожками.

— Надо бы, — согласился Регген и в задумчивости постучал уголком письма по ладони. — Интересно, они всех приглашенных просят не брать с собой скользящее оружие, или только нас? Впрочем, не важно. Главное, я теперь знаю, на что потрачу оставшиеся два золотых из моих семи с половиной.

Смущение отступило. Во мне проснулась гномка.

— Они не ваши, они мои! Это моя честно заработанная зарплата.

— И чем же она заработана?

— Я слежу за вами! День и ночь, без отдыха и продыха, — заявила рьяно, а в ответ получила смешок.

— То есть я залог твоей зарплаты. — Абсолютно невероятный вывод, и еще более невероятная претензия: — А мое согласие ты спросить забыла. Или хуже того — не захотела. Что ж, скажу его сейчас… Ося, я против такого произвола! — сообщил он, скалясь во все клыки. — Но чтоб не ограничивать твои доходы, и в то же время не ущемлять мои права, я возьму десять золотых вместо семи с половиной.