Ивар, жуя хлебную горбушку, мрачно следил за пустеющим двором поместья. Свадьба прошла без эксцессов, не считая склоки двух поклонников Дейдре, которых, впрочем, быстро утихомирили, и все его надежды поймать хитроумного убийцу с поличным пошли прахом. Относительно того, где болтался Эрик в то время, когда ему следовало "присматривать" за не в меру пылким родственником, тоже всё прояснилось. Финви клялся и божился, что молодой хозяин сразу от стола проследовал прямиком в покои маменьки и все эти чертверть часа из комнаты не выходил. Звенел склянками, чертыхался, видимо, настойку ту самую искал. Потом притих, спустился вниз и, все так же нигде не задерживаясь, вернулся к гостям. В комнате он был один, Финви от двери не отлучался ни на секунду… А что так долго возился — так тут лорд МакЛайон, пожалуй, вполне мог его понять! Нэрис всю смежную комнатку во Фрейхе своими склянками, шкатулочками, мешочками и прочей лекарственной премудростью захламила, сам черт ногу сломит. Учитывая зацикленность госпожи О`Нейлл на своем здоровье — наверняка у нее там целый лекарский склад! Поди найди нужное… "С другой стороны, — лорд отвлекся от милых семейных воспоминаний и наморщил брови, — супруга Дэвина не выгядит уж настолько больной. Слабая, анемичная, бледная, это да. В печали — тоже есть такое дело. Но уж прямо хворать… Хм. Правда, Нэрис говорила, что от душевных терзаний люди почище чем от настоящей болезни порою чахнут! Как бы мне Дейдре на задушевную беседу развести о покойном МакГрате и свояченнице?.."

Он проглотил последний кусочек, стряхнул с колен крошки и повернул голову:

— Морда, Творимира не видал?

— Видел вот только что, — отозвался проходящий мимо наемник. И, посторонившись, чтобы пропустить к крыльцу младшую кухарку, которая тащила внутрь полную кадушку торфа, добавил:- Возле конюшни. Пэгги, да куда ж ты такую-то тяжесть поволокла?.. Давай помогу, что ли.

— Ой, спасибочки!.. — с благодарной улыбкой прощебетала девушка, сбагривая в руки наемнику свою ношу. — Хозяин велел в столовой камин разжечь. Вроде как хочет еще попировать! Осторожнее, уронишь…

— Держу, — Морда поудобнее перехватил кадушку. — А с кем пировать-то собирается? Уж почти все разъехались.

— Вроде у хозяина договоренность была, с вождем Макориком, — пожала плечиками Пэгги. — Может, и еще кто из гостей задержится. Вот, я пока от сарая шла, слышала, как охрана господина Фергала его искала… Они уж, верно, вместе с господином Брианом хозяина-то дожидаются!.. Опять же, и помирились…

— Помирились? — развернулся Ивар. — Неужели?

— Сама слышала! — лопаясь от собственной значимости, заявила младшая кухарка. — Еще ввечеру, когда танцы были. Я на кухне как раз крутилась, а господа Макорик и О`Куинн там под окошком прохаживались, беседовали так-то мирно, по-соседски! Вождь Фергал еще извинялся… А вождь Бриан сказал, что нисколечко не сердится, и на мировую выпить предложил.

— И что? — поднял бровь королевский советник. Служанка развела рками:

— Сговорились, обнялись, да, наверное, к столам и отправились. Не до них мне, сударь, было. И жаркое подгорало… Ой, да что ж я тут разболталась?! Ведь камин не топлен! Вот уж хозяин мне задаст!.. Шон, пойдем.

— Двери придержи, — прокряхтел наемник. Ивар тихонько хмыкнул. По имени Морду обычно никто не звал, и его самого это вполне устраивало, но Пэгги… О, уж ей-то Морда мог позволить величать себя как угодно! Ребята намекали, что наемник уже второй год вокруг нее круги нарезает с далеко идущими намерениями. Оно и понятно, он парень молодой, а Пэгги — девица очень даже ничего себе!.. Лорд с добродушной усмешкой скосил глаза на исчезающую в доме парочку и поднялся навстречу Дэвину О`Нейллу, который возвращался от ворот, оставив последних уезжающих гостей на попечение молодоженов.

— Славно погуляли! — с чувством глубокого удовлетворения сказал вождь, останавливаясь у крыльца и любуясь чистым звездным небом. — И Лиам — парень хороший. Уж Маделин за ним будет, как за каменной стеной… А ты всё прыгал, — весело припомнил он сконфуженной гончей, — мол, "случится что-то", мол, "не звали бы столько народу"!.. Ну? И чего?

— Ничего, — вынужден был признать Ивар. — Оно, вы правы, может, и к лучшему! Я все-таки не ясновидящий.

— Вот то-то же! — поучительно ткнул указательным пальцем вверх Дэвин. — Потому как, ежели хочешь знать, у меня тут и мышь не…

Он осекся и замер — из глубины дома донесся истошный женский визг. Ивар вздрогнул от неожиданности и, мигом забыв о вожде, взлетел на крыльцо, на ходу прикидывая, кто кричал и откуда. "Мышь у него не проскочит, — про себя шипел лорд, врываясь в холл и переходя на бег. — Ч-черт!.. Проморгал! Неужели все-таки проморгал?!"

Непрекращающийся, звучащий на одной высокой ноте визг привел к порогу столовой. Перевернутая кадушка, рассыпавшиеся по полу торфяные бруски, у распахнутой двери топчется Морда, на шее которого, не замолкая ни на секунду, висит бледная, с зеленцой, горничная… Ивар, нелюбезно расталкивая набежавшую со всего дома челядь, пробился к комнате и замер, переступив через порог.

— Ах ты, черт!.. — вырвалось у лорда МакЛайона.

Камин в столовой был растоплен, причем, кажется, довольно давно. Напротив камина в хозяйском кресле, левым боком к двери, сидел Бриан Макорик. Судя по безвольно свисающей руке и неестественно выгнутой шее — уже покойный. А на полу перед ним лежал его недавний соперник — Фергал О`Куинн, с ножом в сердце. Из-под тела троюродного брата Дэвина выползала темная густая лужа. Ивар выругался. Потом вдохнул, выдохнул, и медленно развернулся к толпящимся в дверях любопытным:

— Дайте вождю пройти. И разойдитесь, бога ради!..

— Святые угодники! — ахнул Дэвин, столбом замирая на пороге. — Фергал?.. Бриан?!

— Они вас уже не слышат, — хмуро сказал лорд. — Прошу вас, не стойте на пороге… И закройте двери, иначе сейчас сюда еще и дамы прибегут, а им такое видеть не стоит. Морда, да уведи ты ее отсюда! У меня уже в ушах звенит!

— Не ори, — с достоинством отозвался наемник и что-то тихо зашептал на ушко заходящейся в крике Пэгги. Дэвин О`Нейлл шагнул в столовую и затворил двери у себя за спиной.

— Накаркал, — мрачно проговорил он, не сводя глаз со страшного зрелища. — Как есть накаркал, собачий сын!..

— Мда, — проронил Ивар, криво усмехнувшись. Обошел кресло, на минуту присел возле тела О`Куинна, фыркнул. Потом, поднявшись, подошел к камину — повертел в руках пустую чашу, зачем-то ее понюхал, провел пальцами по каминной доске и, вздернув брови, обронил:- Хитер, подлец. И сразу обоих!.. Присядьте, вождь. Поберегите силы. Они нам сегодня еще понадобятся…

Лорд МакЛайон, заложив руки за спину, медленно прохаживался по своей комнатушке. Лицо его было мрачнее тучи. Сидящий на табуретке Финви, настороженно блестя глазами, переводил взгляд с Ивара на Творимира, усердно скрипящего пером.

Финви было страшно. И он просто диву давался, с каким спокойствием отнеслись его наниматели ко всему произошедшему. Виданное ли дело — в дому аж два покойника, да еще и не своей смертью померших, а эта парочка и в ус не дует!.. Только знай себе многозначительными взглядами обмениваются, да бумагу марают… Бродяжка зябко передернул плечами и с опаской покосился на плотно затворенные ставни. Тут, в одной комнате с хозяевами, было еще ничего. "А если меня опять в деревню пошлют? — с внутренней дрожью думал паренек. — Это ж надобно выйти будет, и по коридору мимо столовой… Ну уж нет! Клянусь святой Бригиттой, пусть хоть прибьют, а шагу я отсюда не сделаю!.. Страсть-то какая! Зачем я во всё это ввязался? Ведь с самого начала же чувствовал — неправильные какие-то наемники! Ну вот жуть до чего странные! Сам виноват, раскатал губу на легкую денежку, вот теперь тебе и пожалуйста… под самым носом вожди друг друга травят да режут, а ты сиди, как привязанный, и шагу со двора сделать не моги — Творимир найдет и пристукнет!.. Али может рискнуть все-таки?"