— Досадно, — поморщился посол. — Говоришь, эта Тана Зу ясенирка? Кажется, ясенирская редакция базируется сейчас на планете…

— Хнум. Она упоминала об этом.

— Не отключайся, Гайя. Я сейчас попробую пробить по своей базе эту журналистку. Что-то тут не так.

— В смысле? — оторопела я.

— Не было никакого сообщения о вознаграждении в обмен на сведения о моих детях, Гайя, — озабоченно сказал Гойриу Делл, не отрывая взгляда от рабочего мини-планшета с базой данных. — Я бы никогда не пошел на такую глупость, учитывая то, что первоначально за неприкрытую разработку следа похитителей мне анонимно грозили прислать тела детей по частям.

У меня вытянулось лицо.

— Так значит…

— Кем бы ни была эта Тана Зу, она вас обманула. И, кстати, в базе ее нет. Журналистки с таким именем не существует, Гайя.

От потрясения некоторое время я открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег.

— Но как же… зачем тогда она анализатор гиперперемещений мне передавала и так настойчиво требовала отправиться с ним на спутник Демо? Не понимаю…

— Расскажи мне всё, о чем вы говорили. Со всеми мелкими деталями.

Рассказывала я довольно долго, стараясь ничего не упустить. Когда дошла до описания странного анализатора с функционалом наноробота, посол прервал меня вопросом:

— А где сейчас этот анализатор?

— Он… — я запнулась и вдруг поняла, что абсолютно не помню, куда делась таинственная «бусина» начиная с того о момента, как мы с Задаки столкнулись в комнате отдыха. — Не исключено, что я его потеряла. Он был прикреплен на мой боди, но по возвращении на остров я совершенно забыла об этом. Проверю после праздника.

— Если найдешь, держи строго в выключенном состоянии, а потом я его заберу, — Гойриу Делл задумался на мгновение и уточнил: — Тана Зу выходила с тобой на связь после полета на Демо?

— Нет… я и сама не стремилась сообщать ей о бесполезности ее зацепки в качестве доказательства, но всё же недоумевала иногда над ее долгим молчанием. Ни одного письма после моего возвращения с Демо от нее не было.

Посол кивнул, ничуть не удивившись, после чего принялся основательно меня инструктировать:

— Слушай внимательно, Гайя. Если Тана Зу выйдет на связь, не подавай виду, что ты её в чем-то подозреваешь. И не рассказывай ни о контактах со мной, ни о том, что дети найдены. Вообще веди себя как можно осмотрительнее, не нарушай местных законов и постарайся не выходить на открытый конфликт с советницей. А лучше всего тебе было бы вообще побыть на острове затворницей, пока я разбираюсь, что происходит вокруг твоей персоны. Появление твоего знакомого Сета Хомма на аукционе в качестве раба выглядит крайне подозрительно… и очень похоже на результат активной деятельности Фирэлеи Танн. Видишь ли, она весьма предусмотрительная особа. И всегда предпочитает готовить множество запасных планов на случай срыва основного. Вполне вероятно, что конфискация острова Йо и передача интересующих ее рабов во владение некой госпожи Чудо-Юдо заставило советницу поднять все свои связи в поисках возможного рычага давления. Но вот незадача — по официальным сведениям ты сирота, не обремененная ни родственниками, ни семьёй, ни даже близкими друзьями в пределах досягаемости. Вот разве что есть краткое упоминание о несостоявшейся свадьбе с землянином Сетом Хоммом. Намек ясен?

— Ясен, мастер Делл.

— Я сейчас не могу ездить к детям на остров и привлекать к тебе внимание. Очень сложно избавиться от слежки, да и ограничения прав свободных мужчин на Тигардене-2 накладывают серьезные неудобства. Ты знаешь, что мастеру Ренну пришлось надевать парик, длинную одежду и изображать из себя женщину, чтобы просто дойти спокойно до посольского микроаэробуса?

Представив красавца-диниту в парике и просторном платье, я невольно хихикнула. Гойриу Делл тоже улыбнулся, но сдержанно, краешком губ.

— А вот ему было совсем не смешно. Для взрослого мужчины-диниту прикидываться слабой женщиной скорее позорно, чем весело. Мы слишком негибки и доминантны для этого.

— Не могу представить Тэймина доминантным в разумном состоянии, — вдруг призналась я, выдавая терзающую меня временами мысль. — Он такой милый мальчик.

Настроение Гойриу Делла чуть улучшилось, и он усмехнулся.

— В таком случае тебя ждёт большой сюрприз, когда он войдет в полную ментальную силу. Мастер Ренн сообщил мне уже о ваших… м-м… совместных успехах.

Пока я пыталась справиться со смущением, посол продолжил, вновь посерьезнев:

— В посольстве тоже не всё ладно, Гайя. Вчера прибыл мой старший заместитель Зиу Локк, которого я несколько месяцев назад отправил с инспекторской миссией по дальним планетам Содружества. Его присутствие создаёт определенные неудобства в связи с подозрениями, что он также стал одним из диниту, подконтрольных Тигардену-2. Но я не могу отстранить его просто так, из личных предубеждений. Опять же, вижу и определенный плюс в его появлении…

— Что же тут хорошего, если он засланный шпион? — хмуро спросила я.

— Его можно изучать, — пояснил Гойриу Делл. — Найти с его косвенной помощью признаки, по которым станет возможным выявлять диниту, плененных супружеской связью с космозонгами.

— А может, вам стоит ввести новые правила и набрать в штат исключительно женатых диниту, чтобы быть уверенным в их неподконтрольности? — внесла я встречное предложение.

— У этого решения минусы перевешивают плюсы, — поморщился он. — Слишком велика опасность, что Тигарден-2 начнет вмешиваться в личную жизнь их семей в поисках рычагов давления. Среди нашего народа, Гайя, я пользуюсь не самой лучшей славой, потому что для большинства диниту семья стоит на первом месте. И ради своих родных многие пойдут на серьезные преступления против идеалов Содружества.

Я тяжело вздохнула, оглянулась на Тэймина и спросила:

— Хотите с сыном поговорить?

— Буду признателен, если вы оставите нас наедине.

Вручив коммуникатор оживившемуся Тэймину, я отошла подальше и принялась сканировать окрестности. Поблизости время от времени ходили туда-сюда космозонки и рабы, но к беседке они не приближались. Возможно, по той причине, что это уединенное «местечко для размышлений» было оформлено под искусную имитацию неприветливых зарослей.

К сожалению, отсюда было отлично видно, что «жертвенного раба» уже затащили на каменный алтарь и зафиксировали. Со стороны казалось, будто человек в черной маске обнимает свое ложе руками и ногами, утонув в нем лицом, словно в пышной перине.

И даже с самого дальнего конца внутреннего двора я чувствовала густо-насыщенное облако багряной агрессивной похоти, исходящее от толпы вокруг алтаря. Оно пахло для меня жгучим перцем и кислым столовым уксусом.

Знал бы Сет, что его ждёт, когда решил влезть в мою жизнь в качестве жениха!.. Он, конечно, и сам не паинька, но даже за наглое воровство и обман не заслужил подобной участи. Впрочем, вряд ли Фирэлею Танн заботят земные тонкости преступления и наказания.

Барабанная дробь вспорола воздух, неприятно ударив по ушам, и усиленный динамиками голос Великой Госпожи объявил:

— Да начнется таинство Тигарденского Равноденствия! Да насытится дух плодородия! Да будет бдителен взор жрицы, следящей за семяорошением! Приступайте.

Барабаны снова всколыхнули пространство, однако теперь их звучание было фоновым. Толпа загудела с новой силой, и к алтарю поднялась первая пара семенных рабов. Я отвела взгляд, поспешно натягивая пси-ограничитель, но происходящее транслировалось на огромный экран… и боковое зрение волей-неволей выхватывало неумолимо-ритмичное движение двух мужских тел по обе торцевые стороны алтаря. А динамики ещё и передавали какафонию сопутствующих им звуков — учащенное дыхание, хрипы, вязкие шлепки бедер о ягодицы. Я зажала уши, но это не так чтобы уж сильно помогало отрешиться от происходящего.

Длилось это недолго, и уже через несколько мгновений громкие одобрительные возгласы оповестили о первом случившемся «семяорошении» клумбы. Причем даже тройном — экран крупным планом продемонстрировал, что жертвенный раб… тоже эякулировал.