Слушал, хоть и не хотел.

— Так из-за чего вы разбежались, Колден? Только честно.

— Все как всегда, Дэн. Я связался не с теми людьми. Думал, смогу от них скрыться, а они меня нашли. Пришлось быстро делать ноги. А чтобы к Розали не было вопросов, я за день разорвал наш брак и исчез. И забыл о ней, потому что так было проще.

— Кому?

— Нам обоим. Не думал, что Розали пустит свою жизнь под откос. Она была хорошей девушкой, правильной. И это был, наверное, единственный раз, когда я собирался покончить со своим темным прошлым и не менее темным будущим. Как видишь, хватило ненадолго. Зато это объясняет, почему Алекс вдруг однажды вечером очутился у меня на пороге. И почему он меня не боится.

— А ты бы предпочел, чтобы боялся?

— Я бы это понял, Дэн. Я же не святой.

— Так, может, это знак? Что пора что-то менять, Ральф?

— Со своими проповедями иди к Эбу.

— У Эба и так все хорошо.

— Уверен?

— А что? — Насторожился Скайден.

— Да ничего, просто виделись сегодня, и он не в духе.

— Опять поссорился с Элис, что ли?

— Еще нет, но собирается. Так что, Дэн, у тебя есть прекрасное поле для деятельности. Съезди к сыну, проведай внука, а я тут как-то сам разберусь.

— Как знаешь, Колден. Как знаешь. Но я бы, на твоем месте, задумался. Все-таки это — шанс. Не отмахивайся от него сразу. До связи.

— До связи.

Я отключил кристалл и убрал на подставку. Слова Дэна разбередили старых демонов в моей душе. Демонов, которых сам я предпочитал не выпускать на волю. Вместо того, чтобы сидеть в одиночестве, пошел обратно на кухню. Рыба уже покоилась на картофельно-луковой подушке — Сандра таки умела готовить. Алекс сражался с большим пучком зелени, а Сандра сбрызнула рыбу лимонным соком.

— Вот, теперь в духовку, — сказала Алексу. — Надо только разогреть кристаллы. Поможешь?

Чтобы помочь, нужна магия. В доме все рассчитано на мой потенциал, а он велик. Я продолжал с любопытством наблюдать. Применит ли Алекс магию? Я ведь не мог ошибиться. Мальчишка пожал плечами и склонился над духовкой. Провел рукой над кристаллами — и отступил, а кристаллы приобрели алый цвет. Ничего себе!

— Что у тебя за магия? — спросил я.

Алекс резко обернулся — и насупился.

— Мне повторить вопрос?

— Сам не видишь? — Вмешалась Сани. — Защитная. Я права, Алекс?

Тот отрицательно качнул головой, но отвечать не стал. Понятно, смотрит, кто кого переупрямит. Так я же и разозлиться могу.

— Смешанный тип. — Алекс, видимо, прочитал нечто такое в моем взгляде, что все-таки ответил. — Я никогда не знаю, что получится. Зависит от обстоятельств.

Смешанный? Что-то я о таком не слышал. Вон Скай — стихийник, теперь уже техномаг. Я — целитель. Дэн — поисковик. А как тип магии может быть смешанным?

— Ничего, разберешься, — сказала Сани Алексу. — Это пока ты подросток, приходится сложно. Потом научишься управлять даром, и все станет на свои места. Но основная же защита?

— Да, только она не всегда срабатывает. — Алекс покоился на Сандру уже как-то по-другому. — А ты маг?

— Нет, что ты, — улыбнулась девушка. — Магия — это редкость, поэтому пользуйся ею с умом. Все, духовка разогрелась, можно ставить рыбу.

Противень отправился в духовку, а я присел к столу. Уходить не хотелось. Наоборот, в кои-то веки настроение было сидеть и слушать.

— Тогда откуда ты столько знаешь о магии? — Не унимался Алекс.

— Читаю лекции в университете, — подмигнула Сани. — Читала, точнее.

— Расскажи еще что-нибудь.

— Ну, хорошо. — Сандра огляделась по сторонам, но, кажется, не нашла то, что ей нужно, поэтому подвинула к себе пакет с мукой и часть высыпала на попавшееся под руку блюдо. Зачем мне блюдо и противень, если не готовлю? Хороший вопрос, но дом достался мне уже с посудой. Не выбрасывать же. А вот что Сани будет делать с мукой?

— Согласно теории магии, — начала она, проводя по муке две перпендикулярные линии, — есть четыре базовых элемента. Огонь, вода, воздух и земля.

В четырех получившихся секторах появились символы.

— Считается, что именно из этих четырех энергий маги черпают свою силу. Огонь порождает стихийников и боевых магов. Воздух — защитников и поисковиков. Вода — целителей и ясновидцев. Земля — некромантов и проклятийников. Это если в общих чертах, на самом деле видов магии куда больше.

— Глупая теория, на самом деле. — Я не заметил, как втянулся в разговор. — Мне кажется, Фридрих Арденн, ее автор, спутал понятие магического источника — и собственно магии.

— Ты знаком с трудами Арденна? — У Сани округлились глаза, и мне стало весело.

— Да, читал. Мне ближе теория Эдвинга, по которой магические потоки рождаются из внутренних задатков человека. Не скажу, что полностью согласен — потому что сам ей противоречу своей магией целителя, но он пишет много мудрых вещей. А Арденн не учитывает, к примеру, тот факт, что стихийники могут использовать все четыре элемента, и у каждого — свой источник силы.

— Логично, — кивнула Сани. — Но Эдвинг упускает факт, что в случае его правоты все люди обладали бы магией.

— Говорю же, в его работе много неточностей.

— А я совсем не понимаю, о чем вы говорите, — заметил Алекс. — Но мама говорила, что магия — это зло, и она портит людей.

— Чем? — Мы спросили в один голос.

— Вседозволенностью. Мол, если ты маг, то задираешь нос и смотришь на других свысока, даже если твоя сила сводится к тому, чтобы, допустим, разжечь духовку.

— Глупости, — ответила Сани. — Все зависит от того, для чего ты используешь свою силу.

Она снова начала чертить символы на муке и втолковывать Алексу азы, которые изучали на школьной скамье. Или на тюремной, как я. Мне повезло родиться целителем. Во-первых, меня не так просто грохнуть. Во-вторых, моя магия, даже когда выходила из-под контроля, была не опасной. Конечно, достанься мне боевая магия, жизнь стала бы проще. Но учить меня было некому, а по целительству есть справочники, энциклопедии, в которых подробно описано, как управлять магическими потоками. Прочитал, немного практики — и порядок. Вот Скай своей стихийной магией пару раз создавал нам большие неприятности. Сарай поджег, где мы ночевали, например, потому что явился хозяин, и он испугался. А второй раз чуть не прибил случайного обидчика. Прибил бы — невелика беда, но это же Эберт. Он бы потом мне всю плешь проел. А я что? Максимум, чем грозило — массовым исцелением. Чепуха.

— Кажется, у тебя рыба горит, — напомнил Сандре.

— Ой! — Девушка подскочила и бросилась к духовке. — Фух, еще не сгорела. Что-то я увлеклась.

Мука исчезла со стола, появились тарелки. Сандра покосилась на меня, я кивнул. Ужин — так ужин. А потом — на работу. Зато появилась уверенность, что за время моего отсутствия в доме ничего не случится.

Закончилось все ожидаемо — я никуда не пошел. Почему ожидаемо? Потому что за окном снова полил дождь, и даже в доме похолодало настолько, что пришлось активировать тепловой контур. А зачем после сытного ужина нестись куда-то в осенний мрак? В том, что все под контролем, я не сомневался — иначе кристалл связи давно бы лопнул от количества желающих со мной пообщаться. Алекс уснул на диване в гостиной. Плотный ужин оказал и на него свое благотворное влияние. Сандра на кухне возилась с посудой, а я сидел в кресле у окна и слушал, как барабанят капли. Даже не заметил, когда на кухне прекратилась литься вода, и Сандра вернулась в гостиную.

— Ты хорошо готовишь. — Я чуть повернул голову.

— Это хобби. — Сани старалась не подходить ко мне близко, держать дистанцию. Странная птичка, которая залетела в мое логово. Она замерла у соседнего окна. Неясный свет падал на лицо, казавшееся слишком бледным. Каштановые волосы в полумраке выглядели почти черными.

— Мне всегда было любопытно, почему кто-то жертвует собой ради другого. Вот ты зачем вступилась за брата, Сани?