— За что?

— Что спас меня во второй раз.

— Это был мой промах. Так что не стоит.

Сандра пожала плечами. А я не знал, как себя вести. Одна половина меня требовала выставить за дверь и ее, другая — забыть обо всем и идти дальше. И я не знал, какую из них слушать.

— Ральф, хочешь, я уйду из полиции?

Вопрос застал меня врасплох. Даже не сразу понял, что она имеет в виду. А когда понял, спросил:

— Зачем?

— Раз тебе настолько противна моя профессия, я могу ее сменить. Кстати, я на самом деле читала курсы в университете, только недавно отказалась. Могу вернуться.

— Подожди, — остановил ее. — Сани, давай проясним все раз и навсегда. Мне, по большому счету, плевать на твою работу. Да, я никогда не думал, что свяжусь с полицейской, но не это главное. Терпел же я как-то папашу Скайдена. Хотя, видимо, зря. Дело в другом.

— В чем же? — Она действительно не понимала.

— Я тебе уже говорил. И могу повторить снова. Если бы вы с Дэном пришли ко мне и сказали: «Ральф, Аластер Файмен ведет на тебя охоту, с этим надо что-то делать», я бы согласился. И Файмен давно бы был за решеткой. Но нет! Вы выставили меня дураком. Разыграли, как мальчишку.

— Опять о своем, — вздохнула Сани. — Давай закончим этот разговор, пока снова не поссорились. Просто скажу всего один раз, больше повторять не стану. Я люблю тебя. Кем бы ты ни был, кем бы я ни была. Если это хоть что-то для тебя значит, заставь свою гордость помолчать.

Сани села на край кровати и принялась заплетать волосы, а я так и стоял, не зная, что ответить. Да, я тоже ее любил. Глупо было в этом сомневаться после всего, что произошло за последние дни. Да, не представлял, как буду жить без нее. Но я не мог простить. Пока — не мог. Мне нужно было время, а вот его-то у нас и не было.

— Завтра надо решить, как будем выманивать Файмена, — сказал ей, присаживаясь рядом. — Позвони своему начальнику, пусть думает вместе со всеми.

— Мы пойдем к Эбу и Элис?

— Да. Там Алекс, наверное, с ума сходит. Да и Элис волнуется. Так что я потреплю полчаса беседы с Дэном.

Сани опустила голову мне на плечо. Наверное, она тоже устала. Я — не лучший сосед в мире, и вел себя, откровенно говоря, соответственно. Что было бы, если бы мы встретились иначе? Скорее всего, я прошел бы мимо, даже не заметил.

— Ральф, все ведь будет в порядке? — тихо спросила она.

— Да, Сани. Обязательно.

— Ты совсем меня не любишь?

— Ты сама говорила — контракт, и все.

— Не можешь ответить на простой вопрос?

— Могу. Но не хочу.

Хоть из собственной спальни беги, потому что Сандра никуда уходить не собиралась, а я не понимал, что ее держит рядом со мной.

Такую светлую, чистую, как солнечные лучи. Я ее не заслуживал. Это была главная проблема. Какое будущее нас ждет? Это сейчас она выстроила некий идеал и надеется, что не обожжется. Закрывает глаза на мои слова и поступки. Но рано или поздно пелена спадет. Что тогда? Что нам останется? Она разочаруется, будет несчастна. Да и я сам…

— Тогда поцелуй меня. Просто так, без обязательств, — ворвался в мысли голос Сандры.

— Хорошо.

Я коснулся ее губ. Привычное тепло разлилось по телу. Тепло, к которому нельзя было привыкать. Скоро мы расставим все точки, и история завершится. Хотел бы я этого? Гордость? Может, во мне действительно говорила именно она. А может…

Сани потянулась за вторым поцелуем. Подумал: «Мы так не договаривались», но сказать ничего не успел. Я целовал ее, обещая себе, что это в последний раз. Что нас обоих эта ночь ни к чему не обязывает. Обида никуда не делась, но постепенно затихала. В конце концов, причем тут Сани, если у нее начальник — старый дурак? Не мог остановить девчонку.

А тонкие пальчики уже расстегивали пуговички рубашки. Да в бездну все! Привлек Сандру к себе. Она обвила шею руками, зарываясь пальцами в отросшие волосы.

— А тебе такая прическа больше идет, — заявила смешливо.

— Издеваешься?

— Нет, я совершенно серьезно.

А я уже расстегивал ее блузу. Нижнего белья, ожидаемо, не было. Прошелся дорожкой поцелуев по груди, чуть прикусив сосок, уложил Сани на кровать. Вот с брюками пришлось повозиться — они облегали ноги, как вторая кожа. Заметил на бедре гроздь синяков — еще не сошли. Осторожно коснулся магией.

— Не надо. — Сани остановила мою руку. — Лучше поцелуй.

Поцелуй — так поцелуй. Можно и не один. Мне не жалко. Зато сейчас было плевать и на Файмена, и на полицию. Были только мы вдвоем. Имею я право хотя бы ночь провести с этой женщиной? А завтра — гори все огнем.

— Люблю тебя, — шептала Сани, поддаваясь моим рукам и губам. — Люблю, слышишь?

Иногда любви мало… Но ей этого говорить не стал. Пусть эта ночь будет благодарностью за те две недели, которые Сани просидела у моего изголовья. А для меня — еще одним воспоминанием, которое останется, когда уеду в никуда.

На следующий день мы входили в дом Эба Скайдена. Я, конечно, совершенно не хотел видеть Дэна, но раз уж история зашла слишком далеко, его опыт мог нам пригодиться. Поэтому, увидев знакомый мобиль на подъездной дорожке, только вздохнул. Толкнул дверь дома — и меня почти тут же чуть не сшибли с ног с воплем:

— Папа!

— Привет. — Удержал сына, который грозился рухнуть на меня со ступенек. — Как ты?

— Я? — Алекс выглядел растрепанным, как одуванчик. Видно, опять где-то носились с Эшем. — Я — хорошо. А вот ты обещал вернуться!

— Но вернулся же, хоть и с опозданием, — рассмеялся в ответ. — Тебе не о чем переживать, сынок. Выживу.

Алекс отвел взгляд. Видимо, аргумент не подействовал.

— Опять сны? — спросил, поднимаясь с ним по ступенькам.

— Да. Нет… Ты же меня все равно не послушаешь.

— А может, послушаю? Тебе-то откуда знать?

— Тогда давай уедем?

Предложение Алекса заставило меня замереть на ступеньке. Обернулся к Сани — она тоже остановилась и встревожено смотрела на нас.

— Зачем, Ал? Точнее, я не против, но мне надо закончить дела.

— Ну, мы же все равно уедем, так почему не сейчас?

— Куда, интересно? — поинтересовалась Сани.

— Я не знаю это место, — обернулся Алекс. — А ты, Сани? Хочешь с нами?

— Я…не знаю. Вообще впервые об этом слышу.

— Тогда думайте. Мне все равно, где жить, но лучше сейчас, чем потом.

И поспешил вперед, а Сани догнала меня.

— Значит, все-таки собираешься сбежать? — прошептала на ухо.

— Сначала Файмен, потом все остальное, — ответил ей.

Что бы ни говорил Алекс, для начала действительно стоило разобраться с Файменом. И дело даже не в том, что он пытается меня убить. Но я привык держать слово и не хочу, чтобы за моей спиной Сандра натворила дел. Она ведь все равно не оставит попытки его арестовать. И обязательно ввяжется во что-нибудь. Не хочу потом чувствовать себя виноватым.

Элис и Эб нашлись в гостиной второго этажа. Там же был и Дэн — стоял спиной к окну, чтобы лицо находилось в тени. Профессиональная привычка, видимо, раз уж теперь мы окончательно по разные стороны закона.

— Ральф! — Элис тут же поспешила мне навстречу, а Эб виновато отвел взгляд. Знает, что злюсь. Но я не собирался заострять на этом внимание. Как и сказал Алекс, все равно уедем. Так зачем спорить?

— Здравствуй, мышка. — Пожал протянутую ладошку. — Как и обещал, вот он я.

— Я рада! Присаживайтесь, я скажу Марго подавать чай. Ал, присмотришь за Эшем? Госпоже Воткинс надо ненадолго отлучиться.

— Присмотрю, — ответил Ал, но по его глазам было видно, что он и так все понял. Взрослые разговоры должны оставаться между взрослыми.

Элис вернулась через пару минут. За ней шла Марго с подносом. Служанка бойко расставила чашки, тарелочки с пирогом и поспешила удалиться. Только я сюда пришел не чай пить.

— Давайте сразу к делу, — предложил собравшимся. — Думаю, Дэн и Сани вам уже изложили возникшую у нас проблему. Нам нужно каким-то образом арестовать Аластера Файмена. Я так понимаю, что все обвинения против него закрыты?