— Плохо? — Вцепилась в плечи так, будто руки вывернуть собиралась. — Может, обратишься к целителю? У меня есть знакомые.

— Я похож на умирающего? — рявкнул на нее, высвобождаясь из захвата.

— Вчера был похож. — Сани тут же насупилась и отпустила меня.

— Это — вчера. Случай редкий, больше не повторится. А раз ты так за меня беспокоишься… — рывком усадил Сани к себе на колени, — может, займемся не только болтовней?

— Пусти! — Птичка дернулась, но клетка закрылась. Я держал крепко — не стоит недооценивать силу моего исцеления.

— Еще чего. — Перехватил добычу поудобнее и подул в область шеи. Сани вздрогнула и задергалась сильнее.

— Ральф, я закричу.

— И что? — спокойно спросил я.

— Придет Алекс. Он не так далеко, услышит.

— Уговорила.

Я создал заклинание тишины. Бесполезная трата магии, но не так много нужно, чтобы его создать. Теперь Алекс нас точно не услышит. Зато я почувствую, если он приблизится. Можно продолжать игру, которая начала привычно будоражить кровь. Мне нравилось чувствовать себя живым. Пусть даже таким образом. Но внезапно Сани прекратила вырываться.

— Ты быстро сдалась, — прошептал ей на ухо.

— Я и не думала.

Моя добыча со всей силы наступила на ногу и рванулась в сторону. Я перехватил ее почти у двери, развернул к себе. Возмущенный румянец сделал Сани безумно хорошенькой.

— Ральф, хватит. — Снова забилась она.

— Еще чего! Я не…

Остаток мысли исчез, не успев обрести связную форму — Сани встала на цыпочки и меня поцеловала. Поцеловала! Меня! Сама… Да так, что я привалился спиной к двери, стараясь выровнять дыхание. Возбуждение волной прокатилось по телу. Бездна, мне же уже не пятнадцать… Сани сделала шаг назад. А я бы предпочел — вперед. Поэтому сам подался за ней, на этот раз уже без шуток.

В гостиной послышались шаги Алекса. Да что за дни пошли?

— Мы не закончили. — Собственный голос показался хриплым. Я вылетел в коридор, пронесся мимо сына до ванной и засунул голову под кран с холодной водой. Остынь, Ральф! Это всего лишь девчонка. Так какого… Р-р!

В гостиную я вернулся нескоро. Сани с Алексом мирно сидели на диване. Моя головная боль спокойно что-то чертила на листах и тихонько объясняла Алексу теорию магии. Да уж, не будь здесь мальчишки…

— Пойду, пройдусь, — сказал обоим. На этот раз о защите я не забыл. А подумать надо было о многом.

— К ужину вернешься? — Сани спросила так, будто мы были, как минимум, десять лет женаты.

— Вернусь.

И едва удержался, чтобы не приложить дверью об косяк. Да, пора наведаться в родной бордель. А то скоро начну бросаться на все, что движется. И ничем хорошим это не закончится.

— Ты сегодня мрачен, как никогда, — заметила Инга, умелыми движениями разминая затекшие плечи. — Что-то случилось?

— Ничего.

Я полусидел на кровати, опершись спиной на теплое мягкое тело, и позволял своей лучшей сотруднице забирать напряжение и усталость. Стоит признать, пришел к ней совсем с другими желаниями, но едва взглянул на Ингу — и морок растаял. Осталась бесконечная усталость, которую теперь она и пыталась испепелить.

— Ты мыслями не со мной. — Инга едва ощутимо коснулась пальцами щеки. — Влюбился в кого-то?

И звонко рассмеялась, радуясь своей шутке. Но внезапно смех оборвался на высокой ноте:

— Ральф, кто она?

— Никто. — Я упрямо качнул головой. — Ты видишь то, чего нет.

— Я вижу только, что твоя голова занята чем-то или кем-то. Зная тебя много лет, могу предположить, что это женщина.

— С чего ты взяла?

Инга украдкой вздохнула, думая, что не замечу.

— Ты бы видел себя со стороны. Это та девочка, которую ты приводил с собой в последний раз? Если так, то тебе ничего не светит.

— Почему это? — Редко дернулся, и Инга убрала руки.

— Значит, она. — В голосе девушки читалась печаль. — Потому, что такие, как эта крошка, не подходят для людей, подобных тебе. Она слишком невинна, Ральф. И будет интересна для тебя только до первой ночи. А потом ты пойдешь искать развлечения на стороне, а она будет молча ждать тебя и угасать. Конечно, если ты обратишь на себя ее взгляд, что вряд ли.

Я промолчал. Не собирался обсуждать Сани с кем бы то ни было. А Инга снова взялась за массаж, прижимаясь все сильнее. Наверное, стоило бы переспать с ней, но хотелось просто лежать и смотреть в потолок.

— Такие девушки падки на красивые ухаживания, — она снова прервала молчание. — Пригласи ее куда-нибудь, подари цветы, затащи в постель — и забудь, наконец.

— Думаешь, я хочу забывать?

Слова сорвались с губ раньше, чем успел их обдумать.

— Даже так? — Инга изогнула бровь. — Да уж, Ральф Колден, никогда не думала, что тебя привлекает невинность.

— А то что? Ушла бы в монастырь?

Инга ничего не ответила. Только осторожно выскользнула из постели, подошла к столику и налила воды в стакан. Она пила мелкими глоточками, а я смотрел на нее и думал. Красивая ведь, хоть и шлюха. Почему же так и не увлекся? Инга ведь любила меня. Действительно любила, и все стало бы легко и просто.

— Я могу идти? — тихо спросила она.

— Как считаешь нужным.

Только алый шелк платья мелькнул за дверью, а я прикоснулся к губам. Нет, Инга неправа. Мне не нравится Сани. Но я хочу ее — это факт. Только не по принуждению, а чтобы сама пришла. Может, послушать Ингу? Ведь игра становится интересной. Заманить в свои сети, вскружить голову… Нет, не выйдет. Но и отступать я не собирался.

Поправил перед зеркалом одежду. Время позднее, пора домой. На этот раз воспользовался мобилем — не хотелось сюрпризов, а стать чужой добычей не желаю. В окнах дома приветливо горел свет. Значит, ждут. Это было странно и непривычно. Оставил мобиль во дворе и шагнул за порог.

— Ральф? — Сани выглянула из кухни. — Ты вовремя. Алекс, поставь еще одну тарелку.

Прижились, оба. Я усмехнулся и поспешил на кухню, потому что пахло умопомрачительно. Алекс нашелся там же — сидел за столом и поглядывал на запеченную птицу. Но есть не начинал, дожидаясь, пока сяду за стол. Однако стоило мне потянуться к тарелке, как тут же застучал вилкой. Я же украдкой наблюдал за Сани. Она делала вид, что ничего не произошло, и спокойно ужинала. Наверное, у нее железные нервы или напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.

— Ральф, а можно мы с Сани завтра пойдем за покупками? — спросил Алекс. — Продукты заканчиваются.

— Хорошо, но я пойду с вами, — ответил сыну.

— Ура!

Кажется, мальчишке и правда надоело сидеть в четырех стенах. Пусть отдохнут, проветрятся. А я присмотрю, чтобы с ними ничего не случилось.

— С тобой пыталась связаться Элис, — вклинилась в разговор Сани. — Передавала, что с сыном все в порядке, уже бегает, и спрашивала, не надумал ли ты отправиться к праотцам.

— И что ты сказала? — поинтересовался я.

— Что ты жив и здоров. — Сани пожала плечами.

— В следующий раз не хватай кристалл связи без спроса. Это мог быть деловой контакт.

— А ты не забывай его дома, когда уходишь. — Сандра отставила пустую тарелку. — Алекс, поел? Помоешь посуду?

Как ни странно, сын не отказывался. Наоборот, включил воду и принялся тереть тарелки. А я указал Сани взглядом на дверь. Кажется, кто-то забыл, где находится. Девушка поднялась и пошла в гостиную, но я не собирался там задерживаться. Приходилось помнить, что в доме есть еще одни глаза и уши, кроме наших с Сани. Поэтому я втолкнул ее в спальню и закрыл дверь.

— Что-то не так? — спросила Сани, мигом нахмурившись.

— А ты не заметила? — Я перешел почти на шепот. — Ты что себе позволяешь? Дерзишь, берешь без спроса личные вещи. Если забыла, зачем ты здесь, то я могу напомнить. У нас контракт, в котором написано, что я могу сделать с тобой все, что заблагорассудится.

— Пока что тебя устраивает, что я готовлю и убираю, ведь так? — Сани приблизилась ко мне — и отчего-то разозлилась.