Угомонился и завел мотор. Еще пять часов, и я вернусь в Ирген. К Алексу и Сани, выводить коту блох. Хотя, на месте блох, я сбежал бы раньше, чем до них добрались. Мобиль мягко поплыл над дорогой. Я не оборачивался, даже в зеркало заднего вида не смотрел. Прошлое должно оставаться в прошлом, даже если будущее не обещает ничего хорошего.

Было глубоко за полдень, когда решил остановиться в одном из придорожных кафе. Есть особо не хотелось, а вот жажда измучила, несмотря на прохладный день. Поэтому оставил мобиль на обочине и заглянул в кафе. Оно было копией того, в котором побывал утром. Узкий ряд столиков, стойка и девчонка, скучающая за ней. И такой же паршивый кофе, но другого все равно до вечера не предвиделось.

Интересно, что там дома? Надеялся, что все в порядке, и начинал жалеть, что не взял кристалл связи. Можно было бы поговорить с Сани или Алексом, убедиться, что дом стоит на месте, а враги обходят его стороной. Не то, чтобы сильно беспокоился — защиту тяжело пробить, но глупые мысли все равно лезли в голову.

Сел в салон мобиля — и понял, что у меня проблемы. Техномагическая система, которая всегда работала, как часы, не откликалась на магию. Ну, Скай! Видимо, мобиль вступил в сговор со своим создателем и решил наказать меня за устроенный скандал. А если без шуток, то где я буду искать техномага в каком-то забытом людьми городишке? Идти до столицы пешком? Дня через два дойду. Бездна!

Выбрался из салона и вернулся в кафе.

— Хотите еще что-то заказать? — спросила официантка.

— Да. Новый мобиль, — ответил ей. Девчонка вытаращила глаза, не понимая. — Мне нужен мастер, который сможет наладить систему мобиля.

— А! — Обрадовалась она. — Подождите минуту, сейчас позову.

Обменялась парой слов с напарницей и скрылась за дверью, а я заказал еще кофе. Лучше такой напиток, чем никакого. Вскоре послышались торопливые шаги — моя помощница возвращалась, и не одна. За ней шел какой-то парень. Я обернулся к нему — и пустой стаканчик хрустнул в пальцах, а мастер попятился к двери.

— Да у меня сегодня не день, а праздник какой-то! — Я сделал шаг к своей находке. — За что такие подарки?

Я узнал его! Сразу же узнал. Джесси Рантер. Человек, которому мой друг Эберт когда-то был обязан проклятием, потерей зрения и сожжением лаборатории «Скай». Мерзавец, которого я три года не мог найти!

— Не делай глупостей, Джесси, — попросил по-хорошему. — Давай выйдем на воздух, поболтаем.

Перехватил его и потащил к двери, кинув девушке купюру за такой щедрый сюрприз.

— Пусти. — Добыча задергалась, но я держал крепко. Слишком долго ждал этой торжественной минуты, чтобы так просто отпустить! Мы вышли на улицу. С неба срывались первые капли дождя. Прекрасная погода, чтобы кого-нибудь прихлопнуть. И если бы мы встретились раньше, я бы избавил землю от этой мрази. Хотя, на сегодня мой лимит терпения был почти исчерпан.

— Мне нужно наладить мобиль. Без фокусов. — Толкнул его к обочине, где дожидался починки мой транспорт. — Сам знаешь, я не дурак. Что-то испортишь, замечу и пристрелю на месте.

Джесси покосился на меня — и склонился над мобилем. Я следил за каждым его движением — техномагия не была для меня секретом. И в то же время отмечал, как изменился бывший друг детства Ская. Похудел, зарос бородой. Видимо, жизнь не баловала. Поделом! А ведь уезжала парочка Джесси и Лили с миллионом, подаренным Скайденом.

— Как жизнь? — спросил, пока Джесси пытался наладить техномагические потоки.

— Не жалуюсь.

— Оно и видно. — Я достал шокер — размахивать на дороге пистолетом было чревато. — Что-то ты не выглядишь довольным, друг Джесси.

— А должен?

— Еще бы! «Скай» сгорела, Эб едва не погиб. Это ли не счастье?

— Послушай, Колден, — Джесси развернулся ко мне. — Хочешь убить — убивай. Только избавь меня от твоего неуместного сарказма.

— Что ты! Я совершенно серьезен. — Запустил шокер, любуясь на летящие во все стороны искры магии. — Думал, вы с Лили сейчас где-нибудь в шезлонгах у моря, а вижу тебя в захолустье, похожим на бродягу. Что, не так прекрасна жизнь свободного техномага?

— Как видишь. — Джесси снова склонился над мобилем. — Скажешь Скайдену, чтобы перезарядил второй накопитель, он почти пустой. По холодной погоде они разряжаются быстрее. Домой доедешь, а там с твоим мобилем разберутся.

Даже издеваться перехотелось. Я сел на капот мобиля и смотрел на Джесси. Тот стоял и смотрел на меня.

— Убьешь?

— Зачем? Живи и мучайся. Сам выбрал такой путь. Хотя, признаюсь честно, я так долго тебя искал! Думал перетереть в порошок. И вдруг натолкнулся на справедливость судьбы. Забавно.

— Ничего смешного, — поморщился Джесси.

— Как ты докатился до такой жизни?

— Деньги имеют свойство заканчиваться, Колден. Не знал?

— Миллион за три года? Ты мог открыть любую лабораторию, уехать за границу, начать все с начала. Я пытаюсь понять, что ты здесь забыл.

— Там ты бы меня нашел, — ответил Джесси. — А здесь — нет.

Он был прав. Я искал его в больших городах, где, на первый взгляд, легко затеряться. Пытался выяснить, куда они с Лили могли выехать. И даже не мог подумать, что рыть носом надо в подобной дыре. Пусть скажет спасибо, что прошло время, что у Эба с Элис все хорошо. «Скай» еще больше разрослась и процветает. Иначе я бы не поленился и сделал из него решето, как и мечтал.

— Джесси! — Послышался женский голос. — Джесси, ты где?

Мой враг встрепенулся и едва не бросился туда, но я перехватил его за шкирку.

— Спокойно, дай мне поздороваться с Лили.

Надо же, они до сих пор вместе. Не ожидал. Лили шла по дорожке, прикрывая рукой живот. Какой у нее месяц беременности? Скорее всего, пятый или шестой. Интересно, им не страшно в этом городишке воспитывать ребенка?

Тем временем, Лили заметила меня и замерла. В ее огромных глазах можно было утонуть. Казалось, она вот-вот расплачется. Сказано, беременные женщины.

— Не трогай Джесси! — Кинулась ко мне. А я что, его трогал?

— И тебе не хворать, Лили, — кивнул старой знакомой. Мы виделись всего пару раз, но, думаю, запомнили друг друга в лицо навсегда. — Как дела? Как жизнь? Удивлен, что вы все еще вместе.

— Зачем приехал? Тебе мало наших страданий? — Девчонка втиснулась между мной и ее мужем.

— Расскажи-ка мне, дорогуша, какое отношение к вашим страданиям имею лично я? — поинтересовался сдержано. Все-таки в положении, не хотелось ее обижать.

— Какое? Прямое! — Кажется, Лили нашла виноватого. — Мы уже три года скрываемся по таким городишкам, но нет, тебе все мало! Добрался до нас? Радуйся!

И она все-таки разрыдалась. Я пожал плечами.

— Знаешь, Лили, я здесь совершенно случайно, — ответил ей. — У меня мобиль заглох. Но, встретив Джесси, не мог не поздороваться и не спросить, как вы тут. Что, не впрок пошли чужие деньги?

— Провалитесь вы пропадом!

Джесси обнял жену за плечи и привлек к себе. Видимо, для него такие «концерты» новостью не были. Я смотрел на них и не испытывал ничего, кроме желания вымыть руки и ощущения брезгливости. Видимо, для Джесси война со Скайденом была тем, что заставляло его двигаться вперед. Потерял цель — и опустился на дно. Даже забавно, насколько эти двое боялись меня. Кажется, даже больше, чем парочка, с которой беседовал утром.

— Не стану трогать беременную женщину, — сказал Лили. — Но напоминаю, если вдруг вам захочется появиться в столице или где-то рядом с моими близкими. Я жив, здоров и помню о вас. И буду рад при случае предъявить счет. Надеюсь, прощайте.

И сел в мобиль, проверяя систему. Никаких сюрпризов. Раздалось послушное урчание, и мобиль приподнялся над поверхностью. Осторожно объехал этих двоих — Джесси так и обнимал плачущую жену, и добавил скорости. Домой! Подальше от подобных мразей, которые считают себя вправе портить чью-то жизнь в угоду своей.

Последние километры до дома казались самыми долгими. За окнами мобиля плыли окраины Иргена, а я все сильнее сжимал руль. Сказывались сутки, проведенные в дороге. Уже стемнело — как-то не рассчитал время и то, что придется задержаться. Когда подъехал к дому, свет в окнах уже не горел. Значит, спят. Не стану будить.