— Да.

— Ральф, это Эб. Ты где?

— Не ваше дело. До встречи.

— Подожди! Алекс пропал. Он не с тобой?

— Что? — Я подскочил на ноги.

— Мы с Элис пришли домой, вас нет. Отец сказал, ты ушел давно, а Ал должен быть дома, но…

— Дэн — поисковик. Пусть ищет!

— Он говорит, Алекс закрылся от поиска. Или кто-то закрыл.

Проклятье! Да закончится эта ночь или нет? Я отключил связь и бросился обратно к дому Скайденов. В том, что Алекс ушел сам, сомневаться не приходилось. Он был слишком расстроен, но я не обратил внимания, зациклился на себе. А если его похитили? Если эти твари добрались до моего сына? Я тогда задушу Файмена собственными руками!

К Эберту не пошел — зачем, если мальчишки там все равно нет? Пытался сам уловить хотя бы слабый след. Или понять, куда мог пойти Ал. К нам домой? Я сам только оттуда. Тогда куда еще?

Почему? Ну почему я только и делаю, что все рушу? Ал, где же ты? Улицы мелькали перед глазами чередой темных и светлых пятен.

— Алекс! — позвал пустоту. Нет ответа. Куда может пойти тринадцатилетний мальчик в чужом городе? — Алекс!

Еще один поворот, черные подворотни. Мне давно не было так страшно. За себя я никогда не боялся. Но Ал — всего лишь ребенок, он не сможет защититься. Его магия нестабильна, какой бы сильной не была.

— Алекс!

Из подворотни с лаем выскочил пес. Я глянул на него — и тот, поскуливая, забился обратно. Да уж, эта ночка прибавит мне седых волос.

— Алекс!

На минуту остановился перевести дыхание, прислушался — ничего. Сынок, где же ты? Снова представил, что он может попасть в руки врагов — и побежал быстрее. Споткнулся, упал, сдирая руки в кровь. Поднялся — и бросился дальше. Вдруг словно почувствовал что-то, остановился. Какой-то всплеск эмоций. Алекс!

Свернул в соседний переулок — и сразу увидел их. Троих парней, окруживших моего сына. Оружия с собой не было. Ну и бес с ним! Кинулся вперед, нападая со спины — они едва успели меня заметить. Одному с ходу дал кулаком в ухо. Тот рухнул, как подкошенный, зато двое других не растерялись. Один набросился сзади, другой — спереди.

— Папа!

Того, что спереди, лягнул ногой, второму достался удар головой. Давно не вспоминал, какие они — уличные драки. Оглянулся на третьего, но он уже улепетывал со всех ног. Вот он, правильный поступок.

— Нож!

Я вовремя обернулся, чтобы отразить атаку, и вышиб нож из руки нападавшего. Его товарищ тоже предпочел смыться, а этого героя я неплохо макнул носом в асфальт, раза три. И только потом отпустил, давая жертве возможность унести ноги.

— Папочка. — Алекс бросился мне на шею.

— Я тебя просил быть дома? — выговаривал ему. — Просил ведь! Лечь спать.

— Но ты ушел. Я думал…

— Что?

— Что ты не вернешься за мной.

— Глупости. — Обнял сына. — Я не собираюсь тебя бросать.

— Я видел сон, очень страшный. Ты уходил, а я не мог тебя догнать. Не уходи!

— Не бойся, не уйду.

— У тебя руки в крови.

Да, точно, свез ладони, когда познакомился с местным рельефом. И ногу саднило. Алекс занес руку над раной, прошептал заклинание — и от царапин не осталось и следа.

— Молодец, — сказал ему. — А теперь давай ты все-таки вернешься к Эберту.

— С тобой? Пап, я же уже не ребенок, вижу, если что-то не так.

— Не ребенок он, — фыркнул в ответ. — Все будет так. Дай мне время.

Алекс замолчал. Мы медленно шли к дому Скайдена и почти дошли, когда наткнулись на Элис.

— О боги! — Она кинулась к нам — даже переодеться не успела, так и щеголяла вечерним платьем. — Все хорошо?

— Да, меня хотели ограбить, но не успели, — ответил Алекс. — Думаю, больше они никого грабить не будут.

— Ты о них слишком хорошего мнения, — сказал я. — Мышка, ты зря беспокоилась. Сообщи мужу, что мы нашлись. Ал, пойдешь домой с Элис, ладно? Мне надо на работу.

— Не ходи! — Алекс вцепился в руку.

— Опять начинаешь? Сказал же, все наладится.

— Папа, мне страшно, когда ты уходишь. — Кажется, Ал боялся не на шутку, и мне передалась его тревога.

— Пойдем. — Элис поняла все правильно и обняла Алекса за плечи. — А Ральф вернется утром. Да?

— Да, — кивнул я. — Решу кое-какие дела — и сразу вернусь. Не беспокойся, сынок.

Ставшим привычным жестом взъерошил его волосы и пошел прочь. Мне надо было поговорить с Сандрой. Я не собирался оставлять ее в борделе, но очень хотелось выслушать ее версию и сравнить с рассказом Дэна. Жаль только, что эта версия уже ничего не изменит.

Пока дошел до борделя, почти успокоился. Вместо бушующего пожара внутри поселился привычный холод — а значит, можно оценить ситуацию здраво. Да, об меня вытерли ноги. Не проблема. Одурачили? Потому, что позволил. Надо просто перевернуть эту страницу собственной биографии и найти другой путь, другой выход. Зато теперь я знаю, кому обязан чередой покушений. Уже легче. Проще выстроить оборону против известного противника, чем никому неведомой тени.

Время близилось к утру, поэтому ночное веселье постепенно отступало из коридоров борделя. Я прошел к себе, кивнув охране. Для начала умылся и переоделся — потому что на лице написано, насколько паршивая выдалась ночка. Затем приказал привести ко мне Ингу. Она появилась спустя пять минут.

— Какие новости? — спросил, едва девушка возникла на пороге.

— Толком никаких. — Она пожала плечами. — Твое распоряжение выполнено, гостья сначала лила слезы, теперь успокоилась. Привести?

— Да, и распорядись накрыть ужин. Хотя, уже больше походит на завтрак.

Инга поспешила выполнить приказ, а я на мгновение прикрыл глаза и потер виски руками. Приказал поднявшим голову сомнениям заткнуться и достал из ящика стола таблетки-ключи от браслетов Сани. Пора жечь мосты.

Чужие шаги услышал издалека — и внутри что-то сжалось. В бездну! Никаких эмоций, только холодный расчет. Для себя я все решил.

Дверь открылась. Сначала появилась Сани — бледная, как смерть, в нелепом красном платье и с жутким макияжем. Следом — Инга с подносом, на котором уместились фрукты, какие-то канапе и два бокала с вином. Она бойко расставила все на столе и исчезла. Мы остались вдвоем.

— Присаживайся. — Кивнул на свободный стул. — Побеседуем.

Сани села — с идеально ровной спиной, будто на троне королева. На меня не смотрела. Я же, наоборот, изучал ее будто заново. Подхватил свой бокал, сделал глоток.

— Ты хотела мне что-то рассказать. Я слушаю.

— Даже не собираюсь.

Сани упрямо поджала губы.

— Хорошо, тогда начну я. Мы с Дэном немного прояснили ситуацию.

Сандра все-таки посмотрела на меня. На что она надеялась?

— Он рассказал о вашем расследовании. — Я поднялся и принялся мерить шагами комнату, потягивая вино. Так было проще говорить — не видя ее лица. — Я, правда, так и не понял, почему вы так настойчиво желали, чтобы Файмен меня убил. Хотя, вру, понял. Чтобы у вас наконец-то было, что ему предъявить.

— Ральф, не перекручивай! — Сандра резко поднялась.

— Я и не думал, сокровище мое. — Остановился и обернулся к ней. Губы искривила усмешка. — Наоборот, наконец-то включил голову. И понял, что сам вам позволил играть моей судьбой. Расслабился за годы сытой жизни, каюсь. К покою быстро привыкаешь, знаешь ли. Но спасибо, что напомнили, кто я есть и кем был.

— И что ты будешь делать? — С вызовом спросила Сани. — Запрешь меня здесь? Продашь? Давай! Тебе же все равно, у тебя нет сердца.

— Ты права, нет. Чувства мешают думать, знаешь ли.

Казалось, что даже воздух между нами искрит, а мы стояли и смотрели друг на друга. Это только с виду Сани всегда казалась маленькой и хрупкой — в ее взгляде была стальная воля. И сейчас она готова была меня возненавидеть, надо только немного помочь.

— У меня остался только один вопрос. А если бы Дэн ошибся? Если бы я не потащил тебя домой, а оставил здесь? Что тогда? Как бы ты выбиралась, Сани?