Я тихо рассмеялся, но тут же закашлялся от боли. Ненавижу чувствовать себя беспомощным! Радует только, что живым. Вдруг снова раздалось тихое шипение. Три часа ночи!

— Не отвечай. — Сандра вцепилась в руку.

— По пустякам не побеспокоят. Дай кристалл.

Она взяла с тумбочки подставку и протянула мне.

— Слушаю, — опустил руку на кристалл.

— Ральф, это Элис.

Сразу стало не по себе. Мышка в такое время могла побеспокоить только по очень срочному делу.

— Что случилось?

— У Эша жар, пытаюсь с вечера сбить, ничего не помогает. — Элис тоже едва не плакала. Наверное, сегодня ночь женских слез.

— Какие еще симптомы?

— Горло побаливало с утра, но я думала, пройдет. А к ночи поднялась температура. Еще и Эберта нет, он на три дня уехал на конференцию. Я не знаю, что делать. Ты приедешь?

— Да.

— Что? — Сандра чуть не подскочила с места, но я уже отключил связь. — Ральф, ты в своем уме? Да ты до двери не дойдешь! В городе что, мало целителей?

— Элис не будет вызывать другого целителя. И тому есть причины. А ребенок болен, так что я все равно поеду.

— Сумасшедший!

Возможно. Но я знал, что мышка действительно никому не доверится. Уже был случай, когда ошибка целителя чуть не лишила ее сына, когда я был в отъезде. Благо, приехал вовремя — до того, как ситуация стала непоправимой. С тех пор Элис и слышать не хочет ни о ком другом.

— Сани, лучше достань из шкафа черную футболку и брюки.

Сандра поняла, что спорить со мной бесполезно. Она поспешно выудила из шкафа одежду и помогла мне переодеться. Если бы не она, я бы вышел из дома часа через два, потому что на ногах стоять мог с трудом, не говоря уже о том, чтобы искать вещи и одеваться. С удивлением заметил, как Сандра натягивает платье — она даже не заметила, что уже час щеголяет ночной сорочкой.

— Ты куда? — спросил осторожно.

— С тобой, — ответила она. — За руль ты не сядешь.

— А давай, я сам буду решать? — Я не знал, злиться мне или удивляться.

— Я уже решила. Не хватало еще, чтобы ты где-нибудь разбился.

Я попытался было возразить, но потом подумал — и закрыл рот. С другой стороны, Сани права. Не в моем состоянии вести мобиль. Хочет помочь? Пусть помогает! Усилю защиту дома, чтобы обезопасить Алекса, и дело с концом.

— Идем? — спросила она, сверкая глазищами.

— Идем. — Кивнул я и оперся на ее плечо. — Только это первый и последний раз, когда ты мне перечишь.

— Жизнь покажет, — ответила Сани

А Сани хорошо водила мобиль! И это казалось донельзя странным, потому что ее образ никак не вязался с техникой — скорее, только с конспектами. Сколько еще сюрпризов кроется в этой женщине? И кто даст гарантию, что часть из них не окажется неприятной? Но сейчас было, по большому счету, все равно. Только легкое удивление всколыхнуло сознание. Я почти лежал на заднем сидении, чувствуя себя жалким. Не справился, проглядел. Расслабился, идиот. Знал же, что на меня охотятся. Знал — и сорвался посреди ночи, не спрашивая себя, откуда у жениха Карины взялось хотя бы десять тысяч, если даже Пит говорил: он беден, как церковная мышь. Еще и довольствовался одним защитным артефактом. Можно сколько угодно говорить, что разбудили, выдернули посреди ночи, но факт остается фактом. Я дал слабину, теряю хватку. В следующий раз удача может мне изменить — эта капризная дама любит только сильных. Сделай шаг в сторону — упадешь.

— Куда теперь? — Мобиль вывернул на улицу, на которой жили Эб и Элис.

— Езжай медленно вперед, я скажу.

Сани пустила мобиль вдоль домов.

— Вон, этот, — указал я на жилище лучшего друга. Красивый дом, уютный. Особенно после того, как Элис перевернула его с ног на голову, занявшись ремонтом. Это было как раз перед рождением Эша, а потом у мышки стало слишком много забот.

Ворота тут же отворились. Во-первых, прислуга знала мой мобиль. Во-вторых, видимо, Элис дала распоряжения. Так, теперь придется призвать на помощь весь свой актерский талант, нацепить на лицо если не улыбку, то хотя бы приятное выражение — и вперед.

Сани шла за мной. Поначалу хотел попросить ее остаться в мобиле, но подумал, что это будет выглядеть еще более странным, поэтому закрыл рот и позволил девушке меня сопровождать. Потом, конечно, меня ждет шквал вопросов от Элис — она ведь не уймется, пока все не узнает. Но это — потом. Скрипнула, открываясь, входная дверь, и хозяйка дома появилась на пороге. О том, что Элис в панике, можно было догадаться без слов. Она была хорошей матерью, но слишком тряслась над ребенком. На мой взгляд, конечно. Мне было этого не понять.

— Боги, Колден, что с тобой? — Глаза Элис округлились, она схватила меня за руку и втащила в дом.

— Ничего, — ответил спокойно. — Не лучшая ночь. Где Эш?

— У себя. Подожди, Ральф…

— А, кстати! — Решил немного отвлечь внимание Элис. — Знакомься, это Сандра.

Мгновение девушки изучающе смотрели друг на друга, а затем Элис улыбнулась Сандре:

— Рада знакомству. Элис Скайден. А вы…

— Я — его домработница, — с такой же улыбкой произнесла Сандра.

Вот кто ее за язык тянул? Зато сразу пресекла любую возможность для сплетен и показала, кто есть кто. Но пока девочки обменивались любезностями, я успел добраться до лестницы. И зачем мышке понадобилось делать детскую на втором этаже? Не могла остановить свой выбор на первом? А теперь каждая ступенька казалась каторгой. Кажется, меня настигла расплата за все грехи!

— Ральф, — Элис догнала меня уже ближе к вершине, — что произошло?

— С чего ты взяла, что вообще что-то произошло, мышка? — спросил я, усилием воли переставляя ноги.

— Ты похож на призрака.

— А может, я и есть призрак? Сейчас помогу тебе — и растаю в ночном сумраке. А Сани — медиум, только она может со мной разговаривать.

— Тебе бы все шутить. — Госпожа Скайден тяжело вздохнула. А лестница, наконец-то, сжалилась надо мной и закончилась! Кажется, я достиг вершин счастья. Распахнул дверь — и очутился на пороге детской. Эш лежал в кроватке — он был похож на мать, как две капли воды. Маленькая копия Элис, только другого пола.

— Раф! — заметил меня.

— Привет. — Я склонился над кроваткой. — Мама говорит, ты заболел. Давай взгляну.

Занес ладони над ребенком и позволил магии вырваться на волю. Теперь все было правильно и хорошо, я ведь помогал не себе.

— Обычная инфекция, — обернулся к Элис. — Ничего серьезного, мышка. Сейчас уберу.

Сначала убрал черноту, скопившуюся вокруг горла малыша, затем снизил жар. Когда заканчивал лечение, Эш уже мирно спал. И я был готов лечь на пол рядом и тоже уснуть.

— Теперь все в порядке, — перешел на шепот. — На всякий случай, пару дней давай ему укрепляющую микстуру, как в прошлый раз. А нам пора.

— Может, останетесь? — Элис явно не собиралась меня так просто выпускать.

— Прости, мышка, у меня самого сын дома. Проснется один, еще влезет куда-нибудь. Надо возвращаться.

— Спасибо, что приехал. — Элис сжала мою ладонь. — Ральф, ты сам горишь не хуже Эша.

— Элис, с каких это пор ты стала беспокоиться о моем здоровье? Материнство плохо на тебя влияет.

Мышка качнула головой, но расспросы прекратила.

— Я днем позвоню.

Прозвучало скорее как угроза. Смешная она, все-таки. А вот Сани выглядела недовольной. Хотя, я бы тоже не был доволен, если бы пришлось куда-то лететь посреди ночи. Вдруг она взяла меня под руку. Я оперся на ее локоть — хороший маневр, потому что впереди снова ждала лестница. Но с помощью Сани спуск проходил куда веселее, чем подъем.

— Если что, я на связи, — сказал Элис на прощание.

— И я тоже, Ральф. Я тоже на связи, — упрямо ответила она. Неужели я выгляжу настолько жалким? Ничего, дома еще раз применю магию, посплю — и проснусь совершенно здоровым. Пустяки. Самые обычные пустяки.

Сани уверенно отправила мобиль в обратный путь. Я закрыл глаза, почти проваливаясь в сон. И, наверное, уснул бы, если бы Сани не заговорила: