Его серебристый мобиль отъехал от ворот, а мне не давало покоя ощущение чужого взгляда. Ну, пусть попробуют пересечь границу моих владений. Узнают, что такое защитная магия в полной мере. А еще, как высоко целители ценят собственную жизнь.

Вечер я проводил, по традиции, на работе. Накопилось много дел, которые касались как вполне приличных, так и теневых сторон моей деятельности. Пит подготовил отчеты по борделю, управляющие прислали бумаги по доходам за месяц, и я засел за сверку. Вообще, с цифрами ощущал себя уютнее, чем с людьми. Мне как-то всегда они давались легче, чем слова. Наверное, будь возможность в юности получить хорошее образование, я достиг бы куда большего. Но и в качестве самоучки меня было сложно провести. Цифры сошлись, а время перевалило за полночь. Бордель наполнился клиентами. До моих комнат шум почти не доносился, но я знал, что это так. Наконец, разложил все бумаги по папкам и убрал в сейф. Работа должна оставаться на работе.

В гостиной меня поджидала Инга, что странно. Ночь была в самом разгаре.

— Что-то хотела? — спросил я, по привычке наливая немного вина в бокал. Не мешало освежить голову.

— Ты несколько дней не заходил, я соскучилась. — Инга соскользнула с ручки дивана, на которой до этого сидела, и кошачьей походкой двинулась ко мне. — Много дел?

— Не больше, чем всегда. — А она старалась, прихорашивалась. Я заметил по-новому уложенные волосы, платье из малинового шелка — у нее такого не водилось. Туфельки, кажется, тоже новые, но вот тут уже не стану спорить.

— Поужинаем вместе? — Инга осторожно ко мне прильнула — знала, что не люблю, когда пристают без повода, но сегодня я был не против. Наверное, потому что в памяти была свежа другая ночь, и почему-то не меркла.

— Давай.

Я сел на диван, Инга тут же метнулась за закусками, и вскоре на столике возник нехитрый ужин — вино, фрукты, сыр. Моя сотрудница тут же пристроилась рядом, прижимаясь ближе. Красивая, доступная. Как всегда. Инга была в своем деле лучшей, она умела увлечь, заставить забыть. Осталось определиться, хочу ли я забывать.

— Ты снова думаешь о чем-то постороннем, — заметила она, подцепила с тарелки ломтик яблока и попыталась накормить меня. Я отодвинулся — пусть не заигрывается. — Ральф, не будь букой. Ты не появляешься, мы с девочками скучаем. А если приходишь, то будто не здесь.

— Вас что-то не устраивает? — вопросительно поднял бровь.

— На самом деле, устраивает все, — ответила Инга. — Но нет границ для совершенства, правда?

— Избаловал я вас. — Откинул голову на спинку дивана и уставился в потолок.

— Устал? Может, массаж?

— Не стоит, я не собираюсь надолго задерживаться, — привлек ее к себе. Вспомнилась Сани — как она забавно морщила нос из-за запаха духов Инги. Сегодня ей снова не понравится, что от меня будет так пахнуть.

— Гляди, станешь примерным семьянином.

Инга звонко рассмеялась, но в ее глазах читалось другое — какая-то бесприютная тоска. Все мы иногда ищем смысл в жизни, а когда не находим, начинаем цепляться за воздух, лишь бы удержаться на краю.

— Поцелуй меня, — попросила Инга.

Я поцеловал. Сложно, что ли? Ее губы были мягкими, сочными, чуть липкими от помады и яблочного сока. Так просто — взять и переспать с ней. Привлек к себе, углубляя поцелуй. Желал ли я ее? Почему нет? Я был здоровым мужчиной, рядом со мной — красивая женщина. Даже очень красивая. «Пригласи ее куда-нибудь, подари цветы, затащи в постель — и забудь, наконец», — сказала она мне о Сани. Затащил. Легче не стало.

— Пойду я. — Расцепил объятия. — Дел на сегодня не осталось.

— Ральф? — Инга не понимала. — Что опять не так? Ты решил уйти в монастырь?

— С чего бы? — Усмехнулся в ответ. — Нет, дорогая. Просто воспользовался твоим советом, и результат получился неожиданным.

— Каким из? — Инга поправила примявшееся платье.

— Неважно. Кстати, у тебя работа в разгаре. Я, кажется, не давал разрешения рассиживаться здесь.

Инга подскочила — и вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью. Женщины! Я подал плечами. Психует, будто я ей муж или любовник. Но никак не начальник. Разбаловал!

Заглянул в спальню, переоделся — и только тогда поехал домой. На мгновение показалось, что за мной кто-то едет, но тревога была ложной — незнакомый черный мобиль вильнул и исчез из виду. Здравствуй, паранойя.

Дома ожидаемо было темно. В прихожей под ноги кинулся кот, и я едва не полетел носом в пол, вспоминая всех его родственников до пятого колена. Персика, правда, это мало смутило — стоило открыть дверь в коридор, как он шмыгнул в гостиную и залез под диван. Я на цыпочках прошел в спальню, приоткрыл дверь — и остановился. Сани стояла у окна. Вот что за глупая привычка ждать в темноте? Я думал, она спит давно!

— Ты рано, — чуть обернулась.

— Закончил с бумагами — и приехал, — ответил ей, вешая пиджак на спинку стула. — Дела сами собой не разберутся.

— Мы ждали тебя. Алекс освоил новые заклинания, хотел похвастаться.

— Кстати, о заклинаниях. — Рубашка присоединилась к пиджаку. — Ты говорила, у тебя нет магии. Зачем соврала?

— С чего ты взял? — насторожилась Сани.

— Я — целитель. Думаешь, ночью не почувствовал? Твоя магия откликается на мою. — Сел на кровать и уставился на Сани.

— Она слишком незначительна, чтобы о ней говорить.

— Но это не мешает тебе каким-то образом обучать Алекса.

— Это — моя профессия! — Вспыхнула Сани. — Обучать. Если ты вдруг забыл. А с талантом Алекса ему достаточно раз толково объяснить. Не хочешь, чтобы я его учила — займись этим сам.

— Я — не педагог, если забыла ты.

Сани обиженно замолчала. Кстати, я не наблюдал ненавистной сорочки — она была в домашнем платье. Вообще не собиралась ложиться? Или теперь будет спать одетой?

— И что же у тебя за магия? — вернулся к оставленной теме.

— Да нет никакой магии!

— Проверим? — Я похлопал рукой по кровати рядом с собой.

— Еще чего! Я ухожу спать в гостиную.

— Там занято.

— В твой кабинет, — бушевала Сани.

— Это мой кабинет, и я тебя туда не пущу.

— Ральф!

— Что? — Я уже откровенно смеялся. — Сани, милая, ты очаровательна в гневе. Надеюсь, огнем не швыряешься? Нет? Стихийную магию вычеркиваем.

— Идиот!

— А за такие слова можно и получить.

— Ударишь? — Сани округлила глаза.

— Под замок посажу, на голодный паек. Сама извинишься.

— Ни за что! На правду не обижаются.

Я подскочил, схватил ее в охапку и повалил на кровать.

— Пусти! — Сани отчаянно забрыкалась. — Я кричать буду.

— А я еще утром повесил на комнату заклинание тишины.

— Ну, Ральф!

И она напала на меня. Очень коварно! Попыталась защекотать до смерти. Мы смеялись, как сумасшедшие. Наверное, мы действительно сошли с ума, потому что вели себя хуже детей. Увидел бы кто со стороны, не поверил бы своим глазам.

— Ты ненормальный! — твердила Сани. — Невыносимый, грубый, обидчивый…

— С чего ты взяла?

— Очевидно же! На чем я остановилась? Ах, да! Обидчивый, вспыльчивый, упрямый…

— С некоторыми пунктами могу поспорить. — Мне все-таки удалось схватить свою жертву. — Дальше?

— А что дальше? — Сани замерла передо мной, хрупкая и беззащитная. — Можно подумать, скажу тебе что-то новое! А, еще гордый, эгоистичный…

— Какой чудный список.

Я наклонился и поцеловал Сандру. Она тут же ответила на поцелуй, подалась вперед, словно этого и ждала. А затем так же быстро отстранилась.

— Не стоит, — качнула головой.

— Почему это? — Дыхание сбилось, и фраза вышла хриплой.

— Ты же сам утром говорил…

— Поменьше меня слушай! Особенно по утрам.

И я поцеловал ее снова. Сходить, что ли, к специалистам, провериться на приворот? Потому что мой контроль летел куда-то в бездну, стоило к ней прикоснуться. Влюбиться в нее я не мог — потому что в принципе не верил в это чувство. Просто притяжение, ничего больше. Но какое же сильное притяжение!