Серые стены академии магии сияли миллионом разноцветных огней, музыка была превосходно слышна даже в парке, подсказывая, что веселье уже в самом разгаре, а мы изрядно опоздали. Правда, неудовольствия по этому поводу Сирион не выказывал. На крыльце встречали одетые в ливреи слуги, видимо, специально нанятые для грандиозного торжества, и сопровождали в бальный зал. Ректор никогда не скупился на свою любимую Альма-матер, и праздники, в частности выпускной, здесь проходили с размахом.

– Так, чудик, нам сначала нужно помелькать среди гостей, чтобы нас заметили, а потом ускользнём в одно очень интересное место, – сообщил чуть слышно супруг, опаляя жарким дыханием моё ухо.

Понятливо кивнув, я осмотрелась, выискивая глазами тех, с кем бы мне не хотелось встречаться. Но, видимо, сегодня удача не на моей стороне...

– Нейя, ты ли это? – раздался за спиной мелодичный голос.

– Милана, прекрасно выглядишь, – натянув на лицо улыбку, повернулась я к бывшей однокурснице.

– Знаю. А ты, я смотрю, так и не избавилась от этого уродства, – елейным голоском пропела моя давняя соперница.

С самого начала обучения знойная брюнетка-ведьма пыталась мне всячески насолить, завидуя моей популярности у противоположного пола. К счастью, безрезультатно. Зато после несчастного случая она явилась ко мне в лазарет и отвела свою душеньку по полной, доводя своими сочувственно-лживыми репликами до желания вырвать её космы.

– Милый, это моя сокурсница, сейчас Милана преподаёт зельеварение. А это мой муж – Сирион.

В скользящем по моему благоверному взгляде сквозило неподдельное восхищение и уже привычная для меня зависть. Что занимательно, он будто не замечал, как женщины на него смотрят.

– А куда делся Индис? – поинтересовалась девушка ехидно. – Дай угадаю, зная твой характер... Покончил жизнь самоубийством?

– К сожалению, он не захотел облегчать моё существование. Мы развелись, – подарила я ей милую улыбку.

– Сирион? Бескомпромиссный адвокат в моей академии? Какими судьбами? – прервал наше душевное общение эльф весьма привлекательной наружности.

Ну нет! Что же мне так везёт-то? Я их по отдельности-то видеть не хочу, а уж вместе...

– Ректор Паэлиас, – чуть заметно склонился Сирион в приветственном поклоне. – Да вот, решил вывести молодую жену в свет. Знакомьтесь: Нейвара Варис, а это...

– Для такой очаровательной леди – просто Берриар, – перебил его ректор, внимательно изучая мою скромную персону.

Вот, фу! Честное слово, меня чуть не стошнило от слащавости его голоса.

НЕЙВАРА.

Находиться в этой компании, источая фальшивые улыбки, становилось физически тяжело. Я и не слушала, о чём говорят ректор с Сирионом, мечтая оказаться как можно дальше от этого мужчины и не отводящей от меня глаз Миланы.

– Господин Варис, знаю, что белый танец не объявляли, но не позволите ли вас пригласить? – проворковала ведьма, отчего я мгновенно возжелала разбить ей нос.

Муж гнвно прищурился, раздражённо передёрнув плечами, я видела, что он хотел отказаться и уже открыл рот, но я встряла, не позволив ему этого сделать:

– И правда, милый, не расстраивай даму, потанцуй с ней. Хотя бы из жалости, – не удержалась под конец от шпильки.

Не то чтобы я хотела пообщаться с ректором наедине, но... всё равно ведь не отстанет после новости о моём замужестве. Окинув меня и эльфа подозрительным взглядом, Сирион всё-таки подставил локоть Милане, увлекая её на середину зала.

– Смотрю, твоё ехидство меньше не стало, – усмехнулся Берриар.

– Нет, всё по-прежнему, – посмотрела я на него с вызовом.

Красив. Белые коротко стриженые волосы, тонкие черты лица и так раздражающие меня изумрудные глаза. В отличие от моего супруга, ректор обладал более худощавой фигурой и менее мужественным лицом. Не смотря на это, он поражал исходящей от него аурой силы и уверенности в себе.

– Итак, Сирион Варис?

– Тебя что-то смущает?

– Нет, в этот раз достойный выбор, – ухмыльнулся он, посмотрев на господина адвоката.

– Ты хорошо его знаешь? – как ни пыталась, не смогла удержаться от вопроса.

– Естественно, он же учился здесь. И, кстати, является одним из лучших выпускников боевого факультета, это потом его на юридический потянуло. Зря, из него вышел бы отличный воин.

От пренебрежения, прозвучавшего в голосе эльфа, меня изрядно тряхнуло. Покосившись на надменного ректора, расслабленно засунувшего руки в карманы, заинтересованно наблюдающего за моей реакцией, я рявкнула:

– А из него и адвокат получился отменный. Тебе с твоим эгоизмом и тщеславием его не понять.

Нахмурившись, он бросил на меня виноватый взгляд. О, нет! Не надо мне вот этого всего! Ни вины твоей не надо, ни раскаяния, просто сделай так, чтобы мы никогда не встречались. Резко развернувшись, я пошла к Сириону. Приблизившись, похлопала Милану по плечу и прошипев «Отвали!» сама скользнула в надёжные объятия. Крепче прижав меня к своей груди, муж уткнулся носом в мой висок, ласково щекочущим волосы дыханием снимая напряжение, сковавшее моё тело. Я и сама не поняла, как прильнула к нему плотнее, обвивая шею руками.

– Ты с ним знакома? – спросил супруг на ушко.

– Конечно, он был и моим ректором.

– Я о другом, более близком общении.

– Это было так давно. Забудь.

– Ты разозлилась, а значит, Паэлиас тебе небезразличен, – упрямо не захотел он оставлять эту тему в покое.

– Милый, а может мы уже достаточно примелькались и займёмся делом? – начала я вновь закипать.

Молча ухватив меня за руку, ловко огибая танцующие парочки, он вышел из зала, тут же сворачивая к ведущей вверх лестнице. Поднявшись на третий этаж, Сирион прошествовал по коридору, всё так же ведя меня следом. Приблизившись к двери с табличкой «ректор» он начал магичить, снимая охранные заклинания.

– Вот же понавешал, чёрт ногу сломит, – пробурчал муж себе под нос.

– А зачем нам туда? – решила уточнить, перед тем как предложить свою помощь.

– Я рассказывал тебе о деле, которое сейчас расследую. Об убийстве дриад. Логично предположить, что именно ректор знает о том, какой расы его адепты.

– Он, конечно, скотина, но точно не убийца беззащитных девушек, – заверила я поморщившись.

– Зато в его кабинете хранятся личные дела. Думаю, не будет лишним узнать, сколько ещё девчонок в группе риска. Да и мало ли, какую ещё информацию сможем нарыть.

Тяжело вздохнув, я, стараясь действовать незаметно, прикоснулась к двери. Она мгновенно распахнулась.

– Как ты это сделала? – вперили в меня подозрительный взгляд.

– У женщин должны быть свои секреты, – усмехнулась в ответ, проскальзывая в кабинет ректора всея академии и сразу устремляясь к стеллажу с разноцветными папками.

Пока я перебирала личные дела, Сирион невозмутимо расположился в кресле, выдвигая ящики стола. Обнаружив, что папки тщательно рассортированы по расовой принадлежности, нашла совсем маленькую стопку с дриадами и, начав раскрывать свои находки, в ужасе закусила губу. Супруг, разумеется, рассказал об убийствах, но я оказалась не готова к тому, что четвёртая папка подряд будет отмечена печатью «Погибла». Вглядываясь в магснимки мило улыбающихся девушек и понимая, что их уже нет в живых, я с трудом сдерживала слёзы. Как порой бывает несправедлив этот мир и жестоки окружающие нас существа.

– Сирион, а Энед, как-то связан с этим делом? – спросила так и не повернувшись.

– Да, он свидетель одного из убийств. И сам сейчас на волосок от преследования, ибо не умеет держать язык за зубами, – произнёс он неожиданно близко, вынуждая меня вздрогнуть. – Нашла что-нибудь интересное?

– В живых остались только шесть дриад из шестнадцати...

Подхватив со стола блокнот и ручку, супруг быстро переписал имена потенциальных жертв и, вырвав листок, убрал его в карман пиджака. Осмотревшись по сторонам, он раздосадованно ухмыльнулся, сообщив: