Я вроде бы смирилась с таким положением дел, но в очередной раз забираясь под одеяло, не могла не представлять Сириона в жарких объятиях Тиеры, абсолютно уверенная, что именно этим в данный момент он и занимается. Это сверлило мозг, сдавливало сердце и затрудняло дыхание. Боль и ревность стали моими постоянными спутниками. Иногда до жжения в лёгких хотелось кричать и рыдать, уткнувшись в подушку. Но я же никогда не была слабой, и сейчас не могла себе это позволить, в том числе и наедине с собой, а уж при свидетелях и подавно не переставала беззаботно улыбаться.

– Привет, всё расслабляешься? – выдернул из раздумий язвительный голос Бетрины.

Щурясь от слепящего глаза солнца, я, опираясь локтями на шезлонг, приподнялась и посмотрела на сверлящую меня неприязненным взглядом девчонку.

– Не желаешь присоединиться? – спросила миролюбиво и насторожилась, увидев, что падчерица ступила на бортик бассейна.

В голове сразу всплыли слова Сириона, что его дочь боится воды и не умеет плавать.

Проходясь по самому краю, раскинув руки в стороны, Бетрина отрицательно помотала головой, сообщив:

– Загар для плебеек вроде тебя. Никак не могу понять, что отец в тебе нашёл...

– Боюсь, у меня нет ответа на этот вопрос – Сириону виднее. Может, ты отойдёшь от бассейна? – не выдержали мои нервы, когда она покачнулась.

– Страшно? – ухмыльнулась девочка, остановившись и поворачиваясь ко мне лицом. – Правильно, если папа узнает, что ты хотела меня убить, он тебя в порошок сотрёт. Давай договоримся? Ты по-хорошему уходишь из нашего дома, а я не буду рассказывать папочке душещипательную историю о том, как ты хотела меня утопить.

– Что за чушь? – я судорожно сжала пальцы в кулаки, в ужасе глядя на то, как она согнула правую ногу в колене, балансируя на левой в опасной близости от воды. – Бетрина, хватит, отойди!

– А если нет? – спросила она насмешливо.

На миловидном личике внезапно отразилась паника, падчерица взмахнула руками в надежде сохранить равновесие, но от резкого движения только потеряла баланс и, взвизгнув, девочка упала на спину, тут же с головой уходя по воду.

Я и сама не поняла, как сорвалась с места, прыгая следом. Обхватив Бетрину за талию, от зашкаливающего адреналина я даже не чувствовала боли от её ногтей, скользящих по моему лицу и впивающихся в плечи. Лишь краем сознания подумала, что останутся царапины. С силой оттолкнувшись от дна, вынырнула на поверхность и, одной рукой крепко держа кашляющую падчерицу, второй начала грести к ближайшему бортику.

Я и подплыть-то не успела, как девочку из моих рук выдернул Сирион и, не задумываясь над тем, что от воды его дорогостоящий костюм придёт в негодность, упал на колени, прижимая дочь к груди.

Выбравшись из бассейна, я растянулась на нагретой солнцем плитке. От всё ещё не отпускающей паники воздух в лёгкие поступал рваными толчками, вызывая одышку.

– Господи, Бетрина, как ты? – чуть дрожащим голосом спросил эльф, обхватив голову девочки ладонями и заглядывая в её лицо.

– Папа! Папочка, я так испугалась! – вскрикнула та и, обвив его шею, уткнулась лбом в плечо. – Она хотела меня утопить... – закончила падчерица, жалобно всхлипнув.

В устремлённых на меня глазах так отчётливо проступили злость и разочарование, что я, сев, в защитном жесте подтянула колени к груди. Но...

– Мне казалось, я достаточно уделял тебе внимания и заботы. И никак не ожидал, что ты вырастешь бессердечной лгуньей! – произнёс он резко, отстраняя от себя дочь и поднимаясь на ноги. – Я всё видел и кое-что даже слышал!

Глядя на возвышающегося над ней отца, девочка сжалась и, опустив голову, глотая слёзы, пискнула:

– Прости...

– Начнём с того, что прощения попросишь у Нейи, а закончим... Как я могу теперь тебе доверять? Я понимаю, тебе не нравится, что в моей жизни появилась ещё одна дорогая мне девушка. Но и ты должна принять, что все имеют право на личную жизнь, я – не исключение! Я тоже хочу, чтобы рядом была любимая женщина, хочу ещё детей. И это не значит, что я буду любить тебя меньше, ты навсегда останешься моей маленькой дочуркой! Но сейчас я разочарован, не припомню, чтобы учил тебя совершать такие отвратительные поступки, как шантаж и наговор на честного человека. Иди в свою комнату, Бетрина, и подумай над своим поведением, – высказавшись, мужчина отвернулся, а девчонка окончательно разрыдавшись, побежала к дому.

И как тут промолчать, когда сердце рвётся от жалости при взгляде на сгорбленную, хрупкую фигурку? А никак!

Встав, я приблизилась к супругу и, ткнув пальцем в широкую грудь, прошипела:

– Как ты мог?! Она же всего лишь ребёнок, который боится тебя потерять. А ты на неё всех собак спустил!

– А если бы я ей поверил? Ты была бы такого же мнения? – бросил Сирион раздражённо. Неожиданно он, обхватив мой затылок ладонью, привлёк меня к себе, заключая в объятия и, поцеловав в мокрую макушку, прошептал:

– Спасибо, чудик. У меня чуть сердце не остановилось, когда она упала.

А я... Я тоже имею право на крупицу счастья! Обвив талию супруга руками, прильнула к нему и, закрыв глаза, втянула аромат осенних листьев, до боли ставший родным. Боже, как же я соскучилась, по запаху его, по объятьям, по поцелуям в макушку, которыми он часто меня баловал и по этому ласковому «чудик».

От скользнувших по обнажённой спине горячих ладоней по позвоночнику словно разряд тока прошёл, будя шаловливые мурашки, мгновенно покрывшие каждый миллиметр кожи. Внизу живота всё так сладко запульсировало, что я испугалась настолько откровенного желания, плавящего мозг и лишающего воли. Отпрянув, я облизнула вмиг пересохшие губы и, опуская глаза, чтобы муж не заметил, какие чувства он во мне вызывает, как можно ровнее произнесла:

– Ты же был рядом, значит, Бетрине в любом случае ничего не угрожало. Но всё же ты обошёлся с ней слишком резко.

Отступив на шаг, мужчина сжал кулаки и, глубоко вздохнув, словно борясь сам с собой, хрипло произнёс:

– Я должен был ей это сказать. Если она сейчас не поймёт, как некрасиво себя повела, прибегнув к грязным манипуляциям, дальше будет только хуже.

– Ты, конечно, прав, но мне всё равно её жаль.

– Потому что ты очень добрый чудик, – улыбнулся супруг.

Порозовев от незатейливого комплимента и стараясь не обращать внимания на то, с какой скоростью застучало сердце от теплоты, прозвучавшей в чувственном голосе, я поспешила скрыться в доме. Только... Сбежать можно от мужчины, а вот от собственных чувств не спрячешься.

НЕЙВАРА.

Я успела лишь сменить купальник на лёгкое платье, как в спальню вошёл Сирион и, распахнув шкаф, достал серый костюм. Ну да, мы же с Бетриной тот, в котором он был, насквозь вымочили и основательно помяли, так что заклинанием сушки тут не обойтись.

– Ты снова на работу? – слова вырвались сами собой, вынуждая тут же о них пожалеть.

Еще не хватало, чтобы муж понял, что я его ревную. Но эльф, не обратив внимания на ревнивые нотки в моём голосе, невозмутимо кивнул, пояснив:

– Через сорок минут нужно быть в суде. Я кое-какие документы дома забыл, поэтому, собственно, и заехал.

– На ужин опять не придёшь? – спросила, усердно не глядя на обнажившийся мускулистый торс.

Замерев, муж вперил в меня пристальный взгляд, словно пытаясь что-то найти на моём лице. А чего там искать, если я от стыда и глаза-то от пола отвести не могу. Вот зачем я к нему лезу? Если ему приятнее компания Тиеры, к чему навязываться?

– А ты хочешь, чтобы пришёл? – глухой голос прозвучал напряжённо, а я смогла только кивнуть, так как язык напрочь отказывался слушаться свою хозяйку. – Тогда я буду.

Дав обещание, он отвернулся. Услышав бряцанье пряжки ремня, я вылетела из комнаты: боюсь, стриптиз именно от этого мужчины мне противопоказан. Могу ведь весь ковёр слюнями закапать, а потом броситься на шею с криком «Возьми меня!» И он, как самый благородный эльф на свете, возьмёт... Сопровождать его в суд!