– Всё, родственники, брейк! А то ругаетесь вы, а крайним оказался почему-то я!

– Всем бы таким крайним оставаться. Вон, как она тебя защищает, – беззлобно проворчал ректор.

– Может, всё-таки вернёмся к дриадам? – сменил я тему.

– Тут не о чем говорить. Я сам пытаюсь во всём разобраться, а тебе подставлять свою шею ни к чему.

– А если попробовать вместе? – а что, такой союзник мне бы пригодился.

– И как ты себе это представляешь? – выгнул он вопросительно бровь.

– Молча. Закрываю глаза и прямо вижу! – съехидничал, не удержавшись. – У вас есть знания о ритуалах, да и библиотека академии самая лучшая, уверен, там можно найти ответ, для чего необходимо такое количество семян древа жизни. А у меня доступ к уголовному делу, протоколам осмотра места преступления и допросов. Вам же не сообщали всю информацию об обнаруженных уликах? А я могу её выяснить.

– Хм, умеешь ты быть убедительным. Далеко пойдёшь, только смотри не заблудись! Ладно, я согласен, но при условии, что моя дочь не будет принимать во всём этом участие, – выдвинул ультиматум Берриар.

– Договорились! Встретимся завтра наедине и обсудим подробности, – кивнул я в ответ.

– Это называется заговор и предательство! – заметила Нейя, переводя хмурый взгляд с ректора на меня и обратно.

– Нет, чудик, это называется забота и желание защитить дорогое существо, – покачал я головой, не согласившись с её точкой зрения. – Красная луна выглянет через пятнадцать минут. Пойдём к камню желаний?

Растерявшись от моих слов, она рассеянно кивнула и поднялась на ноги. Обняв супругу за талию, я увлёк её в коридор, уже предвкушая незабываемый вечер в компании самой обворожительной девушки.

СИРИОН.

Спускаясь по лестнице на первый этаж, я покосился на супругу, смотрящую себе под ноги озадаченно сведя брови на переносице, и поинтересовался:

– О чём задумалась?

– О том, что ты сказал. Ну, забота, желание защитить... Видишь ли, у меня никогда такого не было, всегда всё сама и мне казалось это нормальным. Сейчас модно женщинам быть самостоятельными, или даже наоборот: она решает все проблемы семьи. В моём браке было так.

– Чудик, я не модный, я – мужчина! Именно я должен оберегать и защищать своих девочек. И если ты с этим не согласна, мне плевать, я всё равно буду это делать.

– Да, я заметила, как ты о них заботишься...

– Ясно, не поняла... Нейя, ты теперь тоже моя девочка и входишь в число оберегаемых мной красавиц. Вот только... я тиран и затребую в ответ послушания.

– Боюсь, у тебя ничего не выйдет. Подчинятся и выполнять приказы я не умею, и учиться этому не хочу! – улыбнулась супруга задиристо.

– Эх, чудик, чудик, приказывать ведь можно по-разному. Я могу сделать так, что ты сама с радостью примешь мои условия, – прошептал я в аккуратное ушко, якобы случайно прикоснувшись к нему губами, и, заметив, как она вздрогнула и покраснела, удовлетворённо усмехнулся.

Парк за академией был уже забит адептами и гостями, которым посчастливилось посетить торжество. Задрав головы, все напряжённо вглядывались в абсолютно чёрное ночное небо, ожидая появления красной луны. И это не праздное любопытство. Считалось, что если, пока светит луна, прикоснуться к янтарному камню и загадать желание, оно обязательно сбудется. А так как камень этот находился на территории академии, удостаивались такого шанса в основном раз в жизни. Во время собственного выпускного. Разве что преподаватели могли это делать хоть каждый год. Был ещё один нюанс: неизвестно, сколько минут небесное светило порадует нас своим присутствием. За всю историю самое большее оно продержалась лишь десять минут, меньшее – полторы минуты.

– Пойдём? – потянул я Нейю к огромному жёлтому булыжнику, отражавшему свет фонарей.

– Я не хочу! – упёрлась она неожиданно.

– Почему?

– Не верю во всю эту чушь, уже раз загадывала, не сбылось, – насупилась девушка недовольно.

– И что же ты просила? – заинтересованно склонился я ниже, чтобы услышать её сквозь окружающий нас ропот.

– Выйти замуж за мужчину, предназначенного мне самой судьбой. Как видишь, мой супруг под это требование не подошёл, – ответила она, с вызовом вздёрнув подбородок.

– Не будь так категорична, тебе ещё не одну сотню лет жить – всё впереди! К тому же мы уже здесь, стыдно будет не воспользоваться такой возможностью! – ухватив за ладонь, потащил я жену к камню.

– И не говори, стыдоба! Как потом людям в глаза смотреть? – проворчала она ехидно. – А ты что загадывал в своё время?

– Милая, мне было двадцать три, и на моей шее уже сидели две маленькие девочки и эксцентричная бабуля. Я мечтал только о том, чтобы тихо-мирно сдохнуть. Дабы не озвучить это желание камню, я к нему и не подходил, – ухмыльнулся я грустно.

Луна показалась как раз, когда мы добрались до булыжника, и надо признать, успели мы вовремя, ибо к нему тут же хлынул гудящий поток мечтающих о чём-то жизненно важном. Подтолкнув Нейю вперёд, встал за её спиной и опёрся ладонью об искрящийся янтарь, а второй рукой крепко обнял за талию, защищая жену своим телом от вероятности оказаться втоптанной в ярко-зелёный газон. Пока чудик осторожно водила подрагивающими пальчиками по неровной поверхности, я не сводил с неё глаз и, почти соприкасаясь носом с белобрысой макушкой, вдыхал запах клубники и мяты, исходящий от супруги. Неожиданно в голову пришла мысль, что хочу всю жизнь наслаждаться теплом её тела и таким манящим ароматом...

– Ой, всё, спряталась, но я загадала! – показала Нейя на луну, возвращая меня в реальность.

Посмотрев в пустое небо, пробормотал:

– А я опять не успел.

– Чем же ты таким занимался? Рука на камне лежала, не мог придумать чего ты хочешь? – развернувшись, спросила она удивлённо.

Э-э-э, придумать чего хочешь? Чёрт, кажется, успел!

– Не важно. Поехали домой? Или ещё потанцуем?

– Домой, я устала, если честно, – смешно сморщила супруга носик.

Понятливо кивнув, взял её за руку и повёл по аллее, обходя академию по дуге. Уже почти добрались до крыльца, когда за спинами раздался женский крик:

– Сирион!!!

Я едва успел обернуться, машинально подхватывая в объятия блондинку, бросившуюся мне на шею. Отстранив от себя девушку, окинул её изумлённым взглядом, отмечая точёную фигурку с весьма выдающимися верхними девяносто, длинные русые волосы, обрамляющие личико с карими миндалевидными глазами и пухлыми губами, растянутыми в счастливой улыбке.

– Тиера? – выдохнул недоверчиво. – Какой же красоткой ты стала! Сколько мы не виделись-то?

– Пять лет и восемьдесят три дня! – сообщила девушка смущённо.

– Ого, вот это точность... – при мысли, что её болезненная тяга ко мне не прошла, по позвоночнику прокатился озноб, и я сразу же решил поставить все точки над «и»: – Знакомьтесь, девочки. Сестра моего друга Тиера, а это моя жена Нейвара.

Нейя как-то скованно кивнула, а Ти ошеломлённо заморгала, не сводя с неё глаз.

– Ты женился? – прошептала она глухо. – Когда?

– Три дня назад. Аэлар разве не рассказывал?

– Видимо, забыл... – взяв себя в руки, она снова расплылась в улыбке и беззаботным тоном защебетала: – Поздравляю! Я очень рада за тебя, хоть это и неожиданно. Неужели любовь с первого взгляда?

Так как задавая вопрос смотрела она всё ещё на Нейю, та и ответила:

– Ну что вы, у меня же зрение плохое, мне сначала пощупать надо было. А как поняла, какое сокровище в руки попало, так и влюбилась.

Вот ведь язвочка моя ехидная. Сам не понял, когда успел расплыться в довольной улыбке. Ти же, растерянно хлопнув длинными ресницами, переключила своё внимание на меня:

– Так хорошо, что мы встретились, может, как-нибудь посидим за чашечкой кофе, вспомним прошлое?

Да уж, палка о двух концах: с одной стороны не хочу давать ей даже мизерную надежду, что между нами что-то может закрутиться, а с другой... Информаторы мне сейчас нужны позарез!