Сев прямо на пыльный пол, я пролистала «Историю происхождения дриад». Так ничего интересного в ней и не обнаружив, задумалась: а что она вообще делает в зале запрещённой магии? Хотя... Если рассуждать логически, то, скорее всего, фолиант попал сюда после того, как на несчастных девушек началась охота. Дабы скрыть вообще всю информацию о них.

Далее я выбрала для изучения «Магические ритуалы дриад». А вот в ней кое-что было... Точнее, уже не было. Я даже чертыхнулась, поняв, что из книги вырваны три страницы. Если верить оглавлению, как раз с разделом «Сердце, как источник жизни». Посмотрев на демона, так же листающего книгу, я тоскливо произнесла:

– Энед, похоже, мы нашли, что искали, вот только толку от этого никакого, – показала я ему оборванные бумажные края.

Как и я, проверив содержание книги, он согласно кивнул и удручённо опустил голову. Поглядев на ровные рога, я перевела взгляд на лежащую у ног демона книгу, и в голове что-то щёлкнуло от зарождающейся догадки.

Напряжённо потирая виски, пытаясь ухватить ускользающую мысль за хвост, сосредоточенно пробормотала:

– Подожди. Ясно, что кто-то умыкнул описание какого-то обряда, связанного с сердцами лесных девушек. Но мы выяснили, что ритуал существовал! А это значит, о нём должны знать сами дриады. Разумеется, не те девочки, что учатся здесь, а кто-нибудь из старейшин. Получается, надо спросить у них!

– Есть две проблемы, – поморщился Энед. – Во-первых, никто не знает, где их поселение, а адептки запуганы и ничего нам не расскажут. А во-вторых, даже если удастся встретиться с одной из старейшин, делиться информацией она не станет.

– С нами, может, и нет, но я знаю отличного адвоката, который, если понадобится, уговорит кого угодно. А вот место их проживания... Дай-ка мне книгу по истории происхождения!

Не дожидаясь, помощи Энеда, я сама подскочила, встала на колени и ухватила увесистый том в коричневом переплёте с серебристым тиснением. Изучив оглавление, я открыла нужную страницу и, поводив по ней пальцем, позвала:

– Вот, смотри: «Дриады черпают силы из самой природы, поэтому для проживания выбирают максимально удалённые от живых существ места. Как правило, это непроходимые лесные дебри с большим водным источником неподалёку». Теперь понимаешь?

– Нет, – ответил парень честно.

– Ну, Энед, сколько таких мест? Раз, два и обчёлся! Нам просто нужно найти карту Эльфийского леса и прочесать эти места, – пояснила я раздражённо.

– Кому нам? Тебе и мне? – поинтересовался он с издёвкой.

– Нет, конечно. Мы просто передадим вот эти две книги Сириону и поделимся своими соображениями. А там уж пусть он решает, что делать. У него много связей, уверена, он быстро с этим разберётся.

– Вот тут я с тобой согласен. Нужно доверить расследование профессионалам, а не мешаться у них под ногами!

Надо же, такая речь и ни одной ошибки! Я снова уставилась на Энеда, подозрительно прищурившись. Словно осознав, что прокололся, он, поднявшись на ноги, воодушевлённо произнёс:

– Пора выгибаться отсюда!

Хмыкнув, я кивнула и, сделав вид, что нисколько не сомневаюсь в его случайной оговорке, поправила:

– Выбираться!

Но нас ждал большой сюрприз! Дверь оказалась закрытой. Разумеется, с этой стороны тоже имелись руны, но пароль был другим! Папенька, безусловно, молодец, что так подстраховался, но нам-то теперь как быть? Это ж всё равно, что очутиться запертыми в склепе!

– Прости, но у нас только один выход: воспользоваться магией, – сообщил Энед, задумчиво вглядываясь в моё обеспокоенное лицо.

– И что за заклинание нам поможет? Лично я таких не знаю! – протянула ехидно, скрывая охватившую меня панику.

– Никакое. Ты забыла? Я демон, обладающий портальной магией, правда, есть одно «но»! Здесь что-то её глушит и я не могу воспользоваться ею в полную силу, поэтому переместить сразу двоих не смогу.

– И что ты предлагаешь? – покосилась я на парня с опаской.

– Давай сначала я перенесу тебя, а потом уж сам смотаюсь отсюда.

Соглашаться, на фоне того, что перестала ему доверять, наверное, было глупо. Но и выбора у меня нет. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я выпалила:

– Хорошо!

– Слушай меня внимательно, Нейя. Сейчас моя магия нестабильна, поэтому постарайся очистить мозг и ни о чём не думать, а то точка назначения может сместиться и я закину тебя совершенно не в то место, на которое рассчитывал. Договорились?

Поймав встревоженный взгляд, я поёжилась от охватившего меня липкого страха. Да и формулировка «не в то место, на которое рассчитывал» напрягла. А вот я теперь понятия не имею, куда ты меня закинуть хочешь!

Так, не паниковать, Нейя, не паниковать. Это парень ничего плохого тебе ещё не сделал, возможно, ты сама себя накрутила! На всякий случай сев на пол в позу лотоса, я прижала книги к груди, и зажмурилась. Кто мне скажет, почему я подумала, что хочу оказаться рядом с Сирионом? Но, как говорится: заказала – получи и распишись!

– Чудик?! Какого чёрта ты здесь делаешь?! Да ещё и в таком виде?!

До глубины души поражённый голос супруга вынудил осторожно приоткрыть один глаз. Наткнувшись взглядом на начищенные ботинки и широко расставленные ноги сидящего в кресле мужа, я ойкнула и снова зажмурилась.

– Нейя, я тебя спрашиваю, как ты сюда попала? И встань уже с пола, почему я должен общаться с твоей макушкой?

Взяв себя в руки, распахнула глаза и залилась стыдливым румянцем.

Ха! Макушка ему моя не нравится! Сам-то понимает, с чем вынуждена общаться я? Тоже так себе собеседник... Нет, возможно, он очень милый и даже симпатичный, но крайне неразговорчивый!

Разозлившись на саму себя из-за того, что умудрилась вляпаться в нелепую ситуацию, я встала, отряхнула подол короткой юбки и сунула книги Сириону в руки.

– Вот, умыкнула из зала запрещённой магии библиотеки академии. И хотела поделиться с тобой кое-какими мыслями, – просветила я его гордо, и тут...

– Кхм-кхм, – раздалось за моей спиной. – Откуда-откуда ты их... позаимствовала, дорогая дочь?

Дьявол! А этот-то здесь откуда взялся?! Ах, да! У них же на сегодня назначено совещание по общему расследованию. В которое я, кстати, не должна лезть!

Сдержав готовый сорваться с губ обречённый стон, я расплылась в счастливой улыбке и обернулась.

– Здравствуй, папочка. Не ожидала тебя тут увидеть. И да, ты не ослышался: я обокрала твою академию!

Сначала растерявшись, он собрался с силами и ка-ак рявкнет:

– Выпороть бы тебя за такие выходки!

– Но-но-но, поаккуратней! – поднявшись, Сирион положил руку мне на плечи и притянул меня к своему боку. – Если понадобится, её есть кому пороть! Но пока она не заслужила.

Обвила талию своего защитника обеими руками и, едва не показав папеньке язык, подтвердила:

– Вот-вот, порка от мужа как-то предпочтительней! А вообще я нежная и ранимая, ласку больше люблю!

Резко опустив голову, ректор обворованной академии крякнул, останавливая смех. Да и тело супруга как-то подозрительно напряглось, хоть лицо и осталось непроницаемым. Но со второго веселье слишком быстро слетело...

– Подожди, милая. А с кем ты на дело ходила? Где демонёнок? – начав спокойно задавать вопросы, под конец муж сорвался и заорал.

– Не знаю, видимо, нас во время переноса раскидало. Из-за защиты, установленной в отделе запрещённой литературы, портальная магия Энеда была немного нестабильна. Вот и результат, – захлопала я невинно ресничками.

Почему не сказала правду, ещё и о своих подозрениях умолчала? Я и сама не в курсе. А вдруг мне лишь показалось, зачем парню жизнь усложнять?

СИРИОН.

Видимо, сначала я был слишком шокирован внезапным появлением супруги прямо между моих ног, да ещё и в развратном наряде адептки – с юбочкой до середины бедра и гольфами. Честно сказать, даже пару весьма горячих сцен посмотрел, нарисованных моим больным воображением.