– Энед, – обратился я к демону, – скажи, что на самом деле привело тебя ко мне? Прости, но зная тебя сейчас, я просто убеждён, что при встрече с убийцей бояться и скрываться в нише ты бы не стал. Да и судя по всему, в моей защите не нуждаешься, сам довольно-таки силён! Так к чему эта ложь и проживание в моём доме?

– Убийцу я действительно не видел и наплёл с три короба, чтобы помочь Лени. Мы хоть и не друзья, но очевидно же, что парень не виноват. А дальше... Ты ведь и сам понимаешь, что я сбежал из подземного мира? Отец, естественно, не мог этого так оставить. Я ведь уже почти доучился и сам бы вернулся к своей семье, а тут в академию явился... демон, отправленный меня разыскать. Вот я и решил воспользоваться твоим предложением, сделанным весьма своевременно. Кому придёт в голову, что я скрываюсь в особняке известного адвоката? – пояснил он, пристально глядя в мои глаза.

И что удивительно, я ему поверил, несмотря на то, что в его истории есть неясные моменты. Но они к делу не относятся, скорее это вопрос, кто отец Энеда и насколько он влиятелен, раз смог организовать поиски сына, продлившиеся не один год? Ну и кто же сам демонёнок – тоже всё ещё актуально.

СИРИОН.

Как выяснилось, потрясения этого дня ещё не закончились! А началось всё с момента встречи Дарка и Энеда. По обыкновению открыв дверь добытым из-под горшка ключом, я зашёл в берлогу приятеля, не дожидаясь приглашения, а демонёнок следовал по пятам. Каково же было моё удивление, когда при виде моего спутника Дарк побледнел, отступил на шаг и попытался бухнуться на колени...

Подскочивший к нему Энед сделать этого не позволил, ухватив за плечо и вздёрнув вверх.

– Вы, наверное, споткнулись? – произнёс он с нажимом.

– А? – растерялся матёрый демон, непонимающе глядя на пацана, заметно уступающего ему ростом и мощью. – Да... Похоже на то...

– Вы же осознаёте, что я вам не поверил? – поинтересовался я язвительно. – Но сейчас допрашивать не буду, сначала вы поможете мне вернуть жену, а потом... Энед, я вытрясу из тебя всю правду, иначе Мари ты не увидишь, как своих ушей!

Просверлив меня недовольным взглядом, демонёнок неожиданно кивнул и проворчал:

– Хорошо, всё равно уже пора признаваться. Может, перейдём к делу?

После краткого объяснения Дарку, зачем мы к нему пожаловали, он, на удивление, тут же согласился помочь, и что уж совсем привело меня в шок – даже денег за это не попросил!

– То есть нам нужна дриада? – спросил он, демонстрируя готовность тотчас притащить так необходимую девчонку.

– Ни в коем случае! – одёрнул я излишне активного приятеля. – Мы не будем никем рисковать. Постараемся обойтись без девушки. Смотрите: то, что я сразу рвану в пещеру, это очевидно, а значит, до завтра Аэлар в ней не появится. Самое логичное – устроить там засаду заранее.

– Не просто заранее, а ещё с вечера, ибо во сколько придёт этот маньяк – мы не в курсе, – протянул задумчиво Энед. – К тому же, уверен, он уже понаставил уйму ловушек и чтобы не вызвать подозрений, что в пещере его ждут, нам надо их обойти не активировав, а на это уйдет много времени.

– Я могу этим заняться, – предложил Дарк. – Прямо сейчас отправиться на место встречи, разобраться со всеми капканами и провести ночь в пещере.

– Не ты, а мы! Сирион, а ты возвращайся домой и постарайся вести себя, как загнанный в угол зверь, не знающий, как решить проблему.

– У меня есть другое предложение! – протянул я, ухмыльнувшись. – В пещеру Энед идёт один, а Дарк нужен для того чтобы привести в мой дом дриаду. Открыто так, средь бела дня. Дабы наблюдатели, а они точно должны быть, нисколько не усомнились в наличии у нас заложника для обмена.

– Но ты же сказал, что девушкой рисковать не будешь.

– А мы и не будем. Что мы знаем о дриадах? Они не просто похожи на эльфиек, но и имеют ауру, идентичную эльфийской. Думаю, бабуля не откажется сыграть роль несчастной, запуганной дриадочки. А уж постоять за себя она в состоянии, – пояснил я, пожав плечами.

– Хочешь сказать, твой лучший друг никогда не видел Настю? – хмыкнул Энед скептически.

– Видел, конечно. Но бабуля у меня актриса, и грим наложить для неё не проблема. Замаскируется и сыграет так, что даже я её не узнаю.

– Ладно, уговорил, а дальше что? Тебе не кажется, что грех отказываться от помощи Дарка? А тебе велено прийти одному, так что он вылетит из игры!

Чёрт, мне начинает нравиться этот парень. По крайней мере, голова у него работает, может, в силу возраста, чуть хуже моей, но стратег из него получится отличный.

– А я и не отказываюсь. Он ведь может перенестись порталом сразу же к тебе. А ты уже займёшь необходимую позицию и прикроешь иллюзией его появление, если это потребуется, разумеется.

Возражений от моих сообщников не последовало и план был утверждён. Правда, позже пришлось внести в него некоторые коррективы...

***

Как и договорились, я вернулся домой в гордом одиночестве с выражением лица «Всё плохо, как жить в этом мире?» и сразу же отправился на поиски Насти. Моя аферистка-бабуля не просто согласилась участвовать в этом балагане, но и воспылала диким энтузиазмом. Ещё бы, такой шанс вспомнить молодость, проведённую на сцене! Мгновенно подскочив, чтобы рвануть за баночками с гримом, она распахнула дверь моего кабинета, где мы с ней совещались и... С размаху впечаталась в грудь ректора, который, оказывается, успел подслушать весь наш разговор.

Обхватив её за талию руками и оторвав от пола, Берриар шагнул ко мне и, прикрыв за собой дверь, рявкнул на возлюбленную:

– Куда это ты собралась? Серьёзно считаешь, что я позволю тебе рисковать своей жизнью?!

– Во-первых, твоим мнением никто не интересовался, а во-вторых, у нас нет другого выхода! Между прочим, это твоя дочь сейчас в беде.

– Вот именно, дочь моя – я и пойду её спасать!

Сказать, что мы с бабулей «ошалели» от такого заявления – будет слишком слабо, ибо слово там должно быть нецензурное! Пока я пытался найти свою челюсть, Настя вернула себе способность говорить и ехидно протянула:

– Дорогой, ты, возможно, удивишься, но на дриаду ты мало похож!

– Ну почему же? Я эльф, а значит, у меня есть уши и необходимая аура. А ты, малышка, такой виртуоз по накладыванию грима, что я даже не сомневаюсь, замаскируешь меня так, что дочь родная не узнает!

– А фигуру твою неженственную мы куда денем?! – пришла эльфийка в шоковое состояние.

– Подожди, ба! Думаю, Берриар прав. Фигуру мы сможем немного подправить иллюзией. На моём фоне Паэлиас и так меньше и уже в плечах, а если ещё и сгорбится, якобы пребывая в истерике и безутешно рыдая... Может прокатить. Да нам и нужно-то выиграть всего минут пять, чтобы Аэлар подпустил нас ближе. Зато ты останешься дома в полной безопасности.

– Внук дело говорит, прислушайся! А самое главное, знаешь, что? Тебе предоставится уникальная возможность увидеть меня в платье!

– Вот говорила же мне мама, что ты придурок! Причём это твоя мама мне говорила! – ошеломлённо выдохнула Настя. – Чёрт с вами, уговорили, но, чур, к платью ещё и туфли на каблуках прилагаются.

– Какие каблуки, он же тогда со мной одного роста будет! – возмутился я.

– Пусть на три шага впереди идёт, тогда это будет незаметно, а ты можешь его палкой в спину тыкать, якобы подгоняя, – сообщила самая жестокая женщина на свете, голосом полным злорадства.

Представив эту картину, я, роняя лицо в ладони, обречённо застонал. Нет, если бы не то, в каком положении оказался, и страх за любимую супругу, я бы, наверное, похохотал, но сейчас мне точно не весело.

НЕЙВАРА.

Придя в сознание, почувствовала мерное укачивание и недоумённо распахнула глаза. Обнаружив над собой обитый красным бархатом потолок, медленно опустила взгляд и увидев склонившегося ко мне, безразлично следящего за моей реакцией Аэлара, я резко села. К горлу сразу подступил тошнотворный ком и меня пошатнуло. Дёрнув руками, чтобы за что-нибудь уцепиться, я осознала, что они меня не слушаются, и испуганно посмотрела на собственное тело. Связаны. Этот факт, как ни странно, успокоил. Только совершенно не понравилось, что руки связаны за спиной. Как и полное отсутствие отклика собственной магии.