– Ну что ж, спокойной ночи, Нейя. Увидимся через... пять часов.

Блондин неожиданно подхватил мою руку и прижался к тыльной стороне ладони губами. Мимолётный поцелуй и эльф сбежал по ступеням, оставив меня возле двери квартиры Теи. Открыв её своим ключом, я осторожно скользнула внутрь. Меньше всего я хотела бы разбудить подругу и ещё час рассказывать о своих приключениях, а также доказывать, что не предавалась страсти в объятиях красавчика-адвоката. По глубокому убеждению Теи невозможно столько времени провести наедине с таким мужчиной и... хотя бы не поцеловаться. Вот только в нашем с ним договоре есть один очень интересный пункт, который исключает подобное поведение. Так, не поняла, я что, сейчас пожалела об этом?! Да нет! Это просто от недосыпа, к утру всё как рукой снимет!

СИРИОН.

Всегда считал, что женюсь один раз и на всю жизнь, но, видимо, не судьба. Да и того, что свадьба будет такой, тоже не ожидал. В моём воображении присутствовали храм, священник, влюблённая красавица-невеста в белом платье и множество гостей... А на деле тёмный зал в городской ратуше, чопорная немолодая женщина, вяло зачитывающая опостылевшие ей слова. Правда, невеста, хоть и не влюблённая, но красавица и даже белое платье присутствует. В узком, обтягивающем как вторая кожа, наряде, подчёркивающем высокую, полную грудь, тонкую талию и округлые бёдра, Нейя выглядела такой хрупкой и нежной. Светлые волосы, свободной волной падающие на спину, придавали её внешности невинность и уязвимость. И, судя по тому, как она теребила подаренный мной букетик белых лилий, девушка сильно нервничала.

Пожалуй, мне нравилось, что рядом стоит именно она. Ко всей этой задумке с фиктивным браком я относился с юмором. Нет, подошёл ко всему я основательно: тщательно изучил биографию будущей супруги, проверил девушку на стрессоустойчивость, но всё же не так уж меня и волновало, выгорит ли затеянная мною авантюра. Но вчера, пока Нейя придирчиво изучала договор, почему-то задержал дыхание. Мне вдруг стало важно, чтобы она поставила подпись, и я испытал облегчение, когда она всё-таки решилась. К чему это, и сам не пойму. В нашем городе найдётся немало девушек, способных сыграть роль чудовища, но мне отчего-то стала нужна конкретно вот эта и никакая другая. Странно. Надеюсь, позже разберусь, что со мной происходит.

– Объявляю вас мужем и женой. Скрепите ваш брак поцелуем! – наконец закончила торжественную речь чиновница.

И тут невеста встрепенулась, приведя в шок не только почтенную даму, но и меня:

– С этим мы дома разберёмся!

Взяв со стола наши документы, Нейя подхватила меня под локоть и потащила к двери, на ходу громко заявив:

– Пошли, дорогой, нам вон ещё брак скреплять нужно!

Оценив сосредоточенное выражение её лица и угрюмо сведённые вместе брови, я всё-таки не выдержал и рассмеялся.

– Нейечка, я впервые встречаю девушку, так страстно не желающую со мной целоваться.

– Привыкайте, господин адвокат, мне, знаете ли, пункт 3.4 исполнять надо. Вдруг после поцелуя воспылаю к вам неземной любовью? Зачем так рисковать? – ответила она ехидно.

Хм, может, не стоило её подначивать таким образом? Я же всего лишь пошутил! Да и вообще весь договор не более чем пыль в глаза, в нём даже неустойка не прописана. Я ведь понимаю, что Нейе с моими родственниками придётся нелегко, скажет «не справляюсь, устала, не могу больше» – отпущу без разговоров! Но она, похоже, отнеслась к этой бумажке более чем серьёзно. Пусть пока так и будет, потом, если понадобится, всё ей объясню.

Выйдя на широкое крыльцо с поддерживающими портик колоннами, я затормозил, останавливая новоиспечённую супругу.

– Нейя, мне сейчас надо в контору. Да и тебе, наверное, нужно вещи собрать и решить все вопросы со своими магазинами. Часам к шести я за тобой заеду, откуда тебя забрать?

– Подожди, то, что я должна жить в твоём доме, я поняла, а с магазинами что не так? – поинтересовалась она непонимающе.

– Прости, но тебе необходимо как можно больше времени проводить дома, поэтому о работе придётся пока забыть. У тебя же есть управляющие, вот и возьми отпуск, первый за семь лет, поверь, ты это заслужила! – произнёс, проникновенно заглядывая в её глаза.

– А если они не справятся... – протянула девушка неуверенно.

– Ничего страшного за месяц не случится! Так откуда тебя забрать?

Нейя зажмурилась и, глубоко втянув воздух, выпалила:

– Я буду в своём особняке.

Вот и как тут не улыбнуться, если она так забавно принимает решения, которые ей не свойственны? Ей-богу, словно в пропасть шагает!

– Хорошо, в шесть у тебя. Свою карету с кучером я тебе оставлю, а сам извозчика найму. До вечера, дорогая! – не удержался я от шпильки.

– Конечно, любимый! – елейным голосом съехидничала она в ответ.

В свою контору я приехал в прекрасном расположении духа, всё-таки жена-язва бесценна – здорово настроение поднимает! Взбежав по ступеням, зашёл в приёмную и, наткнувшись взглядом на зарёванную, невероятно худую женщину, а также сидящего с ней рядом совсем молоденького демона, вопросительно посмотрел на секретаря.

– К вам миссис Бруенор и господин Нимрас. Я объяснял, что вы принимаете только по предварительной записи, но они не уходят и настаивают на встрече, господин Варис, – отчаянно краснея, затараторил помощник.

Услышав моё имя, женщина вскочила с диванчика для посетителей и бросилась ко мне, явно порываясь встать на колени. Растерявшись от такого напора, я подхватил её под мышки, пресекая попытку протереть платьем пол в приёмной, и слегка встряхнул, приводя в чувство.

– Что у вас стряслось, что вы вдруг решили на меня помолиться? – рявкнул, раздражаясь от идиотской ситуации.

– Господин Варис, прошу, не прогоняйте! Господин Олирис сказал, что только вы сможете мне помочь, спасите моего мальчика, пожалуйста! – выговорившись, женщина разрыдалась с удвоенной силой.

Олирис – это мой приятель, следователь, с которым мы уже давно сотрудничаем. Раз так, значит, дело действительно серьёзное...

Потерев пальцами висок, я повернулся к секретарю и приказал:

– Появится следующий клиент, пусть подождёт. Пройдёмте в мой кабинет, миссис Бруенор.

Заняв собственное кресло и дождавшись, когда присядут посетители, я более внимательно присмотрелся к демонёнку. Принадлежность парня именно к этой расе выдавали ровные витые рога с острыми кончиками, а то, что они были не больше пятнадцати сантиметров, подсказывало, что ему нет ещё и двадцати пяти лет. Надо отметить, демоны в наших краях нечастые гости, не удивительно, что он так меня заинтересовал. Кто вообще додумался выпустить ребёнка из подземного мира?

– Рассказывайте, что у вас произошло, и попрошу чётко, без слёз и истерик, у меня на это нет времени, – обратился я к даме.

Взяв себя в руки и смачно высморкавшись, она достала из объёмного ридикюля папку с надписью «Дело № 83» и протянула её мне.

– Вот, следователь сказал, что здесь вся информация, которая вам понадобится, только она не открывается, – закончила женщина смущённо.

Это-то как раз понятно: у нас с Олирисом есть специальное тайное заклинание, чтобы информация не попала в чужие руки. Более того, папка самовоспламенится, если кто-нибудь другой попытается её вскрыть.

Быстро сняв заклятие, я заскользил взглядом по строчкам осмотров мест преступлений и протоколов допросов, с каждым отложенным в сторону листом всё больше хмурясь. Как так получилось, что столь громкое дело прошло мимо меня?

СИРИОН.

Если вкратце... Дриады – самые загадочные существа нашего мира. После смерти тело дриады растворяется практически без следа, остаётся лишь сердце, превратившееся в семечко. Если его посадить, вырастет дерево, сок которого заживляет любые раны, восстанавливает жизненные силы, магический резерв и способен даже вернуть молодость... Но вырастет это дерево лишь спустя пятьсот лет! При таком раскладе проще использовать само семя, оно, конечно, даст более скромный результат и воспользоваться им сможет лишь одно живое существо, будь то человек, эльф, гном или демон. Справедливости ради надо отметить, последние в этом не нуждаются – и без того регенерация на высоте. Да и эльфы немногим им уступают. А вот люди в своё время открыли охоту на милых девушек-дриад.