– Пожалуй, я сегодня пас. Без мужа что-то настроение не то!

Подмигнув растерявшейся демонице, я поспешила в дом, оставляя молодёжь наедине. Думаю, я им сейчас без надобности, пусть наслаждаются первой любовью без свидетелей. Да и стоящая на террасе Настя поглядела на меня с одобрением, когда я проходила мимо. Похоже, бабуля не против выбора внучки, а это вселяет уверенность, что и Сириона эта банда уломает.

Быстро переодевшись, я спустилась к завтраку. Сегодня демонической парочки за столом не наблюдалось, они всё ещё с визгом плескались в бассейне, вызывая на наших лицах снисходительные улыбки. Стоило мне присесть за стол, Настя, излишне усердно ковыряясь в своей тарелке, сообщила:

– Нейя, сегодня твоя очередь вести Бетрину в школу.

Услышавшая эту новость падчерица скривилась, будто лимон съела и бросила на меня гневный взгляд. Пожалуй, даже бабуля смягчилась по отношению ко мне, а падчерица смотрит словно загнанный зверёк, в любой момент готовый пустить в ход коготки и зубы. Вот с кем тяжелей всего придётся, но если я хочу построить отношения с Сирионом, мне необходимо с ней подружиться. Вопрос: как это сделать?

– Только проводить или ещё и встретить? – спросила спокойно.

– Если тебе не сложно... – не договорив, пожала эльфийка плечами.

– Хорошо, заберу тоже я, – кивнула, соглашаясь, подумав, что пока девочка в школе, успею заехать в свои магазины.

Раздражённо фыркнув, Бетрина поднялась из-за стола и молча нас покинула. Ох, чувствую, нелегко мне с ней придётся... Так и не доев ароматные блинчики с нежнейшим творогом, я отложила столовые приборы и пошла следом.

Оказалось, что школа расположена всего лишь в квартале от особняка и добирались мы до неё пешком. А если честно, то я едва ли не бежала за целеустремлённо шагающей девочкой, не желающей находиться в моей компании. Затормозила она лишь в нескольких метрах от ворот учебного заведения и, хмуро на меня покосившись, произнесла:

– Всё, ты меня проводила, можешь уходить!

– Ну уж нет, я прослежу до того момента, как ты войдёшь в двери, – сообщила я ехидно.

– Только... Смотри отсюда, я не хочу, чтобы нас видели вместе! – распорядилась падчерица упрямо.

Ладно, мне не жалко! Оставшись стоять на тротуаре, я сквозь кованые прутья ограды наблюдала, как она идёт по подъездной аллее, отчего-то настороженно оглядываясь. Хм, девочка явно чего-то или кого-то боится... Выяснить это сейчас не представилось возможности, Бетрина скрылась в здании школы. Попробую днём разобраться, что здесь происходит!

НЕЙВАРА.

Выйдя из наёмного экипажа, я взлетела по ступеням и буквально впорхнула в большой светлый зал магазина, чувствуя, что раскраснелась от бега. «Лавка чудес» только открылась и сотрудники ещё не успели разойтись по рабочим местам, толпясь у прилавка. За неделю вынужденного отпуска я соскучилась по этой уютной атмосфере и непередаваемому цветочному аромату косметических зелий.

– Всем доброе утро! – поздоровалась я весело, глубоко втягивая привычные запахи.

– Нейечка, прекрасно выглядишь. Просто светишься! – всплеснула руками тётушка Лин, улыбаясь в ответ.

Посмотрев на удивлённых сотрудников, я перевела взгляд на стеклянную витрину и, поймав в ней своё отражение, застыла. Цветастый сарафан на тонких лямках, доходящий до колен. Распущенные волосы, касающиеся кончиками поясницы... Конечно, шрам и очки никуда не делись, но сияющие теплотой глаза и мягкая улыбка до неузнаваемости преобразили моё лицо. Стервы-чудовища больше нет! И только сейчас я осознала, что, с тех пор как я вышла замуж за Сириона, она день за днём понемногу умирала во мне, уступая место новой Нейе. Конечно, я не стала девочкой-колокольчиком, но рядом с сильным, надёжным мужчиной научилась расслабляться и уже не стремлюсь держать всё под своим контролем. Теперь я знаю, что такое терять голову от умопомрачительного поцелуя, умею доверять подозрительному демону, готова впустить в своё сердце любовь к одному потрясающему эльфу и его чокнутой семейке. Та Нейя, которой я была ещё две недели назад, исчезла, но занявшая её место девушка мне нравится намного больше!

– Вы что-то сказали? – спросила у тётушки Лин, поняв, что, задумавшись, пропустила её слова.

– Говорят, что ты вновь вышла замуж? И кто же счастливчик? – повторила женщина с готовностью.

– Сирион Варис, очень известный адвокат, – боже, это же не мой голос прозвучал так мечтательно?

– Кто?! – выдохнули хором продавщицы.

Заметив, как изумлённо вытянулись лица девушек и, вспомнив, что именно этих двоих застала за обкапыванием слюной магснимка моего мужа, я усмехнулась. Тогда, взглянув на изображение в глянцевом журнале, я сообщила, что ничего особенного не вижу и устроила сотрудницам взбучку.

– Вы не ослышались и, должна признать, вы были правы: он потрясающий! – ну не могла же я не похвастаться?

– А ещё, похоже, волшебник, раз смог расколдовать твоё заледеневшее сердце, – с лукавством во взгляде протянула тётушка Лин.

Смущённо порозовев, я отвернулась и, наткнувшись глазами на скромно стоящего в стороне управляющего, поманила его в кабинет.

Проверив отчёты, порывшись в накладных и расходниках, пришла к выводу, что супруг точно подметил, сказав, что управляющие и без меня прекрасно справятся. Спрашивается, чего я тогда так упиралась, проводя на работе по шестнадцать часов в сутки? Получается, я Индису ещё и признательна могу быть за то, что он встряхнул меня своим предательством? Ведь только после этого действительно начала жить, а не существовать!

Заехав в оставшиеся два магазинчика, убедилась, что и там дела идут не хуже. На прощание взяла с полочки омолаживающий крем для особо дряблой и проблемной кожи, с пакостной ухмылкой положила его в сумку и, попрощавшись с сотрудниками, поехала к школе.

Выйдя из кареты расплатилась с кучером и, отпустив наёмный экипаж, повернулась к учебному заведению, мгновенно начиная закипать.

В школьном парке, чуть в стороне от главной аллеи пять мальчишек окружили Бетрину и с задорными криками толкали девчонку друг к другу. Уже гневно стуча каблуками по брусчатке, направляясь в их сторону, заметила, как над падчерицей засиял защитный купол, а один мальчишка взлетел и повис на дереве, высоко над землёй. Молодец, милая, так их, не только же шоколадных тараканов телекинезом шевелить?

Обрадовалась я рано... Неожиданно к Бетрине подбежала какая-то женщина и, взмахом руки сняв с девочки охранное заклинание, тут же вцепилась ей в локоть, весьма ощутимо тряхнув.

– Бетрина, негодная девчонка, сколько можно?! Всё знают, что в школе нельзя пользоваться магией, но только до тебя это никак не доходит! Когда, позволь спросить, твой отец почтит нас своим присутствием? Я уже устала вызывать его для личной беседы. И немедленно сними Нейтона с дерева!

Нет, оказывается, стерва во мне всё же не погибла, тут она родная, просто затаилась!

– А, по-моему, он там неплохо смотрится, – произнесла я спокойно, окидывая взглядом пацанёнка, за шиворот подвешенного на сук. – А вот руки от девочки я бы на вашем месте убрала!

– Кто вы такая? – гневно прищурилась учительница, наконец разжимая пальцы, отчего падчерица едва не упала.

– Миссис Варис. Мать Бетрины. И раз уж мой муж занят, я могу обсудить с вами, зачем же он вам так понадобился.

В принципе «зачем», я поняла по прошедшемуся по мне придирчивому взгляду, коим обычно окидывают соперницу. Задержавшись на моей щеке, женщина самодовольно усмехнулась, видимо, сразу списывая меня со счетов. Ну вот, только ещё одной влюблённой в моего супруга идиотки мне и не хватало!

– Вы хотели сказать: мачеха? – поинтересовалась она язвительно.

– Я сказала то, что хотела сказать! – отрезала, криво усмехнувшись, любуясь растерянностью написанной на довольно-таки симпатичном личике. – Могу я дать вам совет? Не стоит привлекать внимание мужчины издевательствами над его ребёнком. Если Сирион об этом узнает, он вас по судам затаскает и оставит без трусов. Только, боюсь, совсем не так, как вы себе это представляете.