— Анортан!

Приходится прервать поцелуй. Лисёнок тянется за мной, потом часто моргает, будто просыпаясь, и резко отстраняется, испугавшись собственной реакции. Да, маленькая, я и сам удивлён тому, как нас друг к другу тянет, но я дракон, мне легче с этим справится.

Уверен, к моему возвращению она настолько изведётся, что сама напрыгнет. Предвкушаю.

— В чём дело? — лениво поворачиваюсь к Ярле.

Фаворитка со мной уже второй год. У неё интересный характер, но я впервые вижу ревность, и она кажется мне раздражающей. Ярла будто становится старше лет на десять. Иронично, что я выбрал её как раз за спокойный «взрослый нрав». Дочь одного из отцовских советников, она неплохо справлялась с эмоциями всё это время, а сейчас не справляется. Хоть и прекрасно знает, что мне уже пора завести свою има и продолжить род.

— Ты… Собирался улететь, не попрощавшись? — Ярла складывает руки на груди.

— Тороплюсь, — шевелю плечом и поднимаюсь на ноги.

— Но сюда ты заглянуть не забыл! — в её голосе слышится обида.

И правда.

Отвечать не собираюсь. Её вчерашняя истерика всё ещё скрипит на зубах стеклянным песком.

— Может я и не собирался с тобой прощаться? — хмыкаю я и прохожу мимо.

Лисёнок остаётся в обеденной, а Ярла семенит за мной, шурша юбками.

— Ты что, забыл, о чём я рассказала вчера⁈ — возмущается она, когда мы выходим на лестницу и поднимаемся до этажа взлётных площадок.

— Нет.

— Если эта девка обманщица, ты не должен назначать её своей има! — сердится Ярла. — Я уже говорила, что сама подберу тебе подходящую женщину.

— Да? И чего ж не занимаешься этим вопросом последние два года? — оборачиваюсь я.

— Ты отвергаешь всех кандидаток!

— Ты их с закрытыми глазами выбирала? — усмехаюсь я и останавливаюсь. — Ярла, твой единственный критерий выбора — женщина должна быть некрасивой. Чтобы что?

Фаворитка замирает передо мной. Во взгляде забавная смесь желания и злости. Пожалуй, она тоже будет с нетерпением ждать моего возвращения, но в отличие от Лисёнка не будет пытаться это скрыть.

Начинается забавный период в жизни. Интересно, они начнут соперничать за моё внимание?

— Я не забывал, кто останется со мной, — убираю за её ухо выбившуюся прядь волос. — Но если дети не будут похожи на меня, у них возникнут проблемы, не понимаешь?

— Поняла тебя… — она жмурится от ласки. — Учту. Когда вернёшься, я…

— Нет. У меня есть Лисёнок. Пока её достаточно.

Ярла снова хмурится.

— Совсем необязательно тащить в дом первую попавшуюся. Ты же сам видишь, она больная и ненормальная. Какого ребёнка от неё ждать?

— Гриир подлечит и всё будет в порядке, — отступаю я и выхожу на улицу.

Сильный ветер взвинчивает волосы и пробует сорвать плащ.

— Анортан! — фаворитка выбегает следом и вцепляется в мою руку. — Прошу тебя, избавься от неё. Возьми любую другую наложницу, выбери какую хочешь, но эта… Нет. Я против.

— Ярла, — закатываю глаза, но она перебивает.

— Нет! Послушай! Я сердцем чую, с девчонкой что-то не так! Она другая!

— Я уже слышал твою версию, но это ничего не меняет. Мне без разницы кто родит мне ребёнка, результат для матери всегда одинаков.

— Но это девка Серлейтов! Тех, кто проклял твой род! И она странно себя ведёт, а потом её выворачивает чёрной пеной! Прямо на нашем диване! А Гриир говорит, что тут не обошлось без магии! Не понимаешь, что всё это очень странно⁈

— И что? Они уже нас прокляли, и пока никто не придумал, как это снять, — я отцепляю её пальцы. — Успокойся, Ярла. Ничего хуже со мной уже не случится.

Она явно собирается сказать ещё что-то, но я запрыгиваю ограждение и шагаю в пропасть. По телу проносятся колючие мурашки, а после меня ослепляет золотистым светом. Крылья ловят ветер, и я беру курс на запад. Пора ещё немного расширить территорию империи.

— Интересно, это мой последний день жизни? — спрашиваю я у отражения в оконном стекле.

На меня смотрит незнакомка. Кажется, что я где-то её видела, но узнать не могу. Будто актриса в фильме… где же я её видела?

За стеклом неотвратимо приближается утро. Обычно рассвет, отгоняющий пугающую ночную черноту, приносит спокойствие и надежду, что всё будет хорошо, но не сегодня. Воздух гудит в ожидании шторма и причина ему — враги, костры которых дозорные заметили вчера после заката.

Сегодня они будут здесь. Это неизбежно. Я откуда-то знаю.

Отступаю от окна и задёргиваю плотные шторы. Пальцы дрожат, спину морозит. Я обнимаю себя за плечи, и на миг сжимаю голову руками.

Хм, странно. Я не могу управлять своим телом. Будто смотрю фильм или… Да, это похоже на сон. Я просто сплю. Во сне же разная ерунда может быть, вот я и отражение своё едва узнаю.

Нахожусь я тоже в каком-то замке. На мне красивое платье и высокая причёска. Прям героиня исторического фильма. Ладно, раз у нас такой сюжет, пусть будет.

Медленно иду к двери, смахивая со щеки непрошенные слёзы. Пока непонятно, что меня расстроило. Берусь за ручку и, заставив себя вскинуть подбородок, выхожу из комнаты.

Замок наполнен пугающей тишиной. Такое чувство, что нападение было вчера, и здесь уже никого не осталось. Пустые коридоры, не зажжённые светильники.

Сбегаю по лестнице в холл и только тут слышу голоса, напоминающие о том, что я не последняя обитательница замка. Перед лестницей стоят солдаты в полном обмундировании.

В мою сторону направляются недоверчивые взгляды. Большая часть будто сочувствует. Мда, боевой дух у нас на высоте. А я им кто, интересно? Может королева?

Хотя нет. В ноги не пали, значит, видимо, чин у меня не настолько высокий.

— Лисбет, — слегка склоняет голову один из стражей. — Готова задать трёпку чешуйчатым?

— Сделаю что смогу, — не слишком уверенно заверяю я.

— Хорошо. Спрячься в тронном зале. Он пойдёт туда. Мы задержим их настолько, насколько сможем.

— Задержите? Нет. Дайте мне лошадь, я поеду на передовую и…

— Исключено. Твоя задача — обезглавить монстра. Мы знаем, куда Он идёт. Ты встретишь его там.

Кажется, в этом сне я немного двинутая. На передовую, ага. Чтобы наши враги со смеху поумирали, когда я попытаюсь их остановить. Впрочем, даже оставшись здесь, я понятия не имею, как обезглавливать монстров. Ну и о каких монстрах речь тоже не сильно понимаю.

— Но как же город? Жители? Они же просто сметут их. И вас.

Мужчина отворачивается, делая вид, что прислушивается, а может и правда улавливая какой-то звук снаружи. Поморщившись, он отступает и надевает шлем.

— В зал, Лисбет. Помни про план своего отца и о том, как дорого будет стоить данная тебе попытка.

Вот спасибо. Очень вдохновило. Выругавшись себе под нос, я разворачиваюсь и поднимаюсь на этаж выше, чтобы свернуть в коридор, ведущий в главный зал королевства.

Такой мрачный. Расписной потолок тонет в тенях, позолоченные барельефы, украшающие стены, обрамления дверей и окон, не ловят блики свечей. Такое чувство, что король давно покинул его, и осталась только я.

Останавливаюсь перед ступеньками, ведущими к трону. Ну и что теперь? Дальше-то куда? Просто ждать? Неспокойно как-то на душе.

Вдруг двери приоткрываются, и в зал будто вор входит король — мой отец. Как обычно бывает в снах, я просто это знаю.

Его лицо бледное, глаза полны тревоги и решимости. Он сам на себя не похож, хоть я и вижу его впервые.

— Отец! Ты остался⁈ И спасёшь нас⁈ У тебя же есть магия! Ты можешь остановить их!

Король останавливается. Его взгляд становится холодным и отстранённым. Он не отвечает, обходит меня и медленно поднимается к трону, который казался теперь не более чем пустым символом власти.

Я чувствую, как мои надежды начинают таять. Что он здесь делает? Почему не пытается помочь нашим солдатам?

— Отец, пожалуйста! — я поднимаюсь к нему по ступенькам. — Мы не можем позволить им захватить замок! Ты должен что-то сделать!