— Ешь, — бросает он, подцепляя с одной из тарелочек закуску с жареной креветкой. — Тебе нужны силы, чтобы восстановиться.

— Не хочу.

— Лисёнок, ты здесь делаешь то, что хочу я, — ухмыляется он. — Будешь упрямиться, придётся тебя заставить. Или тебе такое нравится?

Я поджимаю губы. Так и тянет выплеснуть ему в рожу горячий чай, но, что-то мне подсказывает, что дракон только разозлится, а толку от этого не будет.

Может попытаться втереться к нему в доверие? Как-то обмануть? Ну очевидно же, что силой я эту проблему не решу. Вдруг получится использовать «женские чары»? Я ему, кажется, симпатична.

— Мне всё ещё плохо, — вру я, опуская ресницы. — Голова кругом. Ещё и… Это будто кошмар, а я должна вот-вот проснуться.

Анортан, не моргая, рассматривает моё лицо. Мне неловко под его взглядом, но, не могу не отметить, что мурашки, пробегающие вдоль позвоночника пусть немного, но приятны.

Просто потому, что мужчина мной заинтересован! Как женщине мне это льстит, ничего более. Высокий, плечистый, объективно очень красивый мужик с низким рычащим голосом мог бы стать мечтой и тайной фантазией, если бы близость с ним не грозила смертью. А ещё он убил при мне столько людей… Я даже относительно своего плена так не переживаю. В моём текущем состоянии сложно видеть разницу между тем, чтобы быть здесь или в другом месте. Как минимум пока память не восстановится. А вот то, что он может без колебаний и с улыбкой на лице отнять чью-то жизнь ничего хорошего не обещает.

— Отвести тебя к лекарю? — спрашивает он.

Я прислушиваюсь, но в голосе неслышно тревоги. Как безразличия. Простой вопрос.

— Нет. Не нужно, — хочется сменить тему, а то ещё начнёт выяснять, достаточно ли я больна, чтобы меня не трогать. — Сколько у тебя има? Познакомишь нас?

— Уже ревнуешь, Лисёнок? — усмехается он, отпивая чай. Отвечает после загадочной паузы. — У меня нет има, пока ты не забеременеешь.

Вот чёрт, тема скатилась в опасное русло.

— А детей?

Анортан смеётся. Я ловлю себя на мысли, что этот гад становится ещё привлекательнее и даже на маньяка почти не похож. Почти.

— Детей у меня нет. Так что в этом плане ты тоже станешь первой.

Я пытаюсь вспомнить, сколько детворы бегает по залу. Если Анортан не врёт и все они не от него, можно сделать вывод, что тут ещё полно драконов.

— Вы пытались снять проклятие? — стараюсь говорить спокойно. — Ребёнку будет лучше расти со своей матерью.

— Тебе кажется, что наши има не справляются с обязанностями? — наклоняет голову дракон.

Я всё ещё прислушиваюсь к его голосу и пытаюсь понять полутона интонаций. Учитывая наши отношения, это будет необходимо. Проклятье, и что отвечать? Сейчас ляпну что-то не то и подставлю Мари и других девушек, а им и так не позавидуешь.

С другой стороны, мы с ними почти не знакомы. Я не против помочь из женской солидарности, но пока не могу сказать наверняка, друзья они мне или всё же нет. Ну и как реагировать?

— Я лишь говорю, что думаю, — аккуратно выхожу из неудобного вопроса. — Разве тебе хватало в детстве внимания женщин, которые вскоре оставляли тебя?

Кажется, я попадаю в нужную цель. Анортан чуть сужает глаза и задумывается. Ну, не злится, уже хорошо.

Попробую сделать ещё шажок. Осторожно тянусь к тарелочке, стоящей рядом с его рукой, беру закуску и почти случайно задеваю его пальцы.

— Разве тебе не хочется, чтобы у твоего ребёнка была мать? Женщина, к которой ты привязан, о которой тебе захочется заботиться. Которая… будет любить тебя?

— Любить? — поднимает бровь Анортан. — Лисёнок, ты ещё такая маленькая, веришь в сказочки. Это почти мило. Даже жаль ломать твоё восприятие мира.

Так, слишком рано начала продавливать. Зря, только всё испортила.

Как он будет говорить со мной о любви, когда явно понятия не имеет о том, что это такое. Если сам так вырос, я ему будто о космосе рассказываю.

Так, стоп… Космосе?

— Ладно, давай вернёмся с облаков на землю, — хмыкает Анортан. — Расклад такой, Лисёнок. Мне нужно будет улететь на время, ты как раз приведёшь мысли в порядок и избавишься от дряни, которой тебя накачал Серлейт. Жить будешь здесь, помогать другим има и проникаться мыслью, что не всё так плохо, как тебе вздумается. Если что-то будет нужно, говоришь страже, тебе достанут. Что угодно. Бежать бесполезно, но скоро и сама поймёшь.

Вот так счастье! Меньше рисков нарваться на неприятности!

— Куда ты улетишь? — осторожно спрашиваю я.

Анортан ухмыляется и, взяв меня за подбородок, проводит по губам большим пальцем. Я замираю, борясь одновременно и с желанием посмотреть на его губы и стремлением отстраниться.

— Отберу ещё часть твоих земель, Лисёнок, — усмехается он. — Может смогу поймать Серлейта. Вдруг он подскажет нам, как снять это неудобное проклятие?

— Что? — хмурюсь я.

Анортан наклоняется ко мне и говорит, обжигая губы дыханием:

— Проклятие много лет наложил он. Знаешь что-то об этом?

Коротко мотаю головой.

— Жаль. Я бы хотел что-то выяснить, прежде чем ты станешь има, — он убирает волосы мне за ухо. — Может, если выживешь, то покажешь мне, как будешь любить меня и нашего ребёнка?

Как же велик соблазн содрать с неё эти тряпки и взять прямо здесь…

С момента, как я увидел Лисёнка на ступенях перед троном, я точно знал, что она должна стать моей има.

Вопреки расхожему мнению, нам не всё равно, кто это будет. Есть варианты, с которыми мы не против, есть женщины, с которыми точно нет, эти становятся фаворитками. А есть те, кто раздражает и умирает в танце драконьего пламени.

— Не… надо, — всхлипывает Лисёнок. — Я не могу…

Определённо в этой девчонке что-то есть. Что-то, отчего я забываю о времени. Что заставляет меня зайти и побыть с ней, хотя я тороплюсь. У Дарена какие-то проблемы с восточной границей, так что отец даже Мэйнарда из замка выгнал. Там должно быть жарко сейчас, но тем лучше. Мой Лисёнок должен оставаться в безопасности. Пока братья там, здесь её никто не тронет.

— Анортан!

Я прикрываю глаза. Голос Ярлы режет слух и вызывает раздражение. Ощутимый контраст с Лисёнком, очаровательный страх которой приятно перекатывать на языке. Я даже подумывал взять рыжую с собой на фронт, но, боюсь, соблазн сбежать для неё окажется слишком велик, а у меня вряд ли будет время играть с ней в кошки-мышки.

Впрочем, нет. Меня раздражает, что Ярла прервала нашу игру сейчас. Ей нечего делать в этом крыле. Лисёнок тоже вздрагивает и пытается отстраниться от меня, но я не позволяю. Глажу по щеке сначала пальцами, потом ладонью. Прочесав блестящие мягкие волосы, нащупываю ямочку у основания черепа и фиксирую, не позволяя отстраниться.

Её губы сладкие. Мягкие, тёплые и пахнут малиной, видимо, от угощений, которые она успела здесь попробовать. Лисёнок вздрагивает и замирает, позволяя мне провести языком по её нижней губе, собирая остатки сахара, а затем толкнуться вперёд, размыкая её зубы.

В лёгких будто горячей щёткой царапает. Сладость поцелуя дурманит голову, но я не позволяю себе забыться. Почему-то с Лисёноком не хочется спешить. У неё не так много времени со мной я наслаждаюсь каждым из мгновений, распробовать её.

Не сопротивляется. Мне начинает казаться, что это её первый поцелуй, и, признаю, это заводит. Мог ли я рассчитывать, что мне достанется не просто рыжая милашка, а нетронутый цветок? Точно нет. И это большая удача.

Обнимаю её язык, притягиваю ближе и провожу по её нёбу, дразня. Лисёнок вздрагивает, упирается ладошками мне в грудь. Ну и кто из нас кого провоцирует?

Нет, с этой девчонкой точно что-то не то. Я выкрал её из дома, перебил половину города, запер её здесь. Ещё вчера она брыкалась, а сегодня тает в моих руках и чуть ли не постанывает от простого поцелуя. Я хорош, но чтоб настолько…

Здесь явно что-то большее. И учитывая, что я сам плыву от её запаха и вкуса, есть одна догадка, которая мне уже не очень нравится.