Разумеется, ничего хорошего в его поступках нет, но при всём Анортан как-то честнее, что ли. Его враги точно знают, что их ждёт, а бедняжка Лисбет… Она же доверяла этому козлу. Надеялась на него, на его защиту и спасение. А что в итоге?

Нет уж. Из двух зол я склоняюсь ко злу честному и прямолинейному. От него хотя бы знаешь, чего ждать.

— То есть мне ждать девять месяцев? — спрашиваю я. — Но я хочу домой сейчас! Какого чёрта, блин⁈ Я не хотела здесь быть! И не собираюсь помогать тебе в твоих извращённых экспериментах! Хочешь мстить драконам — сам от него беременей! Или сражайся. Что за низость, вообще? Прятаться за спиной девчонки. Тебе не кажется, что это как-то совсем не по-мужски? Может поэтому та девушка и не хотела с тобой быть и выбрала дракона?

— Молчать! — практически взвизгивает «отец» Лисбет. — Тебе никогда не понять меня в полной мере. Как и всем вам, бестолковым маткам. Ваша единственная роль — рожать следующее поколение, а ты даже с этим не справляешься.

Я понимаю, что мне не стоит с ним ссориться, но старик конкретно охренел. Молчать я не хочу.

— Ой, да что ты? А чем будешь заниматься? Снабжать нас семенем? Ты себя в зеркало-то видел? Кто в здравом уме вообще клюнул бы? Вот старший Кеган до сих пор огонь мужик. Может, мне лучше его соблазнить? Столько лет прошло, а он всё ещё горяч.

— Только попробуй, мелкая дрянь. Думаешь, у меня на тебя управы нет? Смотри.

Он вытягивает руку и делает движение, будто сжимает что-то в кулаке. В первую секунду ничего не происходит, но потом я чувствую, как вокруг моего горла сжимаются невидимые ленты. Хватаюсь за шею, но там ничего нет.

— Видишь, со мной лучше вести себя прилично, — хмыкает отражение и опускает руку. Давление тут же исчезает. — Я мог бы подержать подольше, но тогда на шее останутся синяки, а мне не нужно раскрыть тебя раньше времени. Драконы будут задавать вопросы. Лучше не зли меня, соплячка. Учти, что я могу делать это с любого расстояния.

Я отступаю от зеркала на шаг. Вряд ли поможет, но становится немного спокойнее. Проклятье. Он сейчас не пойми где, но всё равно смог меня придушить. Как так? Что мне делать?

По всей видимости, этот мерзавец не знает, что я уже рассказала Анортану о своём попадании. И как-то у меня отпало желание делиться с «отцом» новостью, что у меня метка истинности.

Проклятье. Я не надеялась, конечно, что он мне сразу поможет, но чтоб настолько…

Я в ловушке. Выхода нет. Мне придётся самой разбираться во всём этом…

— Не зли меня, девка. Не будешь делать то, что я сказал, сильно пожалеешь! — грозит мне пальцем, а после исчезает, оставляя меня в одиночестве.

Как назло, дверь почти сразу открывается и в комнату входит Ярла. Конечно, именно тот человек, которого я хочу видеть сильнее всего.

— Вырядилась уже? — хмыкает она. — Пора начинать.

Иду за Ярлой… куда-то. Попытка выяснить, куда мы, результата не даёт. Придирчиво отмечаю, что она вырядилась в платье того же цвета и фасона. Буквально идентичное моему. Сперва собиралась закатить скандал, но потом вспомнила, что по задумке буду несколько раз переодеваться. Вряд ли Ярла организовала себе нечто подобное, так что может в этом и есть смысл. Я как бы «ухожу» от цветов, которые мы носим сейчас, к чему-то новому и неизвестному.

Ярла отмахивается коротким «увидишь».

Когда же передо мной возникает вход в какой-то подземный туннель, из которого пахнет влажной землёй, становится совсем тревожно.

Пойти в темное узкое пространство, где точно никого нет, с женщиной, у которой на меня зуб? И чего я, собственно переживаю, ага?

— Я туда не пойду, — сразу объявляю я.

— Ты же сама хотела выкуп невесты, — закатывает глаза фаворитка.

— Для него не обязательно спускаться ни в какие склепы!

Ярла ядовито улыбается.

— А в чём дело. ли-си-чка, — издевательски тянет она. — Ты не боишься выходить замуж за того, кто захватил твой город всего за час, но боишься спуститься в какой-то ход? Тебя ждёт участь пострашнее, ведь нет никаких гарантий, что проклятие на тебя не распространиться и ты не умрёшь.

Кажется, я уже настолько устала от этих эмоциональных качелей, что совсем перестаю бояться. Умру-не умру, становится плевать. В конце концов, мне уже ясно дали понять, что от меня в этом вопросе не зависит вообще ничего. А значит и переживать бесполезно, всё равно ни на что не влияю.

Не выдерживают мои нервы. Видимо, инстинкт самосохранения взял отпуск.

А может ну её? Ну грохнет она меня, прикопает в этом подземелье и мучиться больше не придётся?

— Ладно, сделаю по-твоему, — веду плечом и шагаю в черноту земляного прохода.

— Вообще-то, это ты хотела, — хмыкает фаворитка. — Сама же придумала какой-то выкуп невесты. Вот и нечего тут ныть.

— Для выкупа не обязательно было тащить меня в подземелья. Испытания для жениха можно устроить и на пути к комнатам.

— Можно, — Ярла зажигает фонарь, — но тогда будет совсем неинтересно. К тому же мы тоже нашли записи, плюс отец Анортана помог. Твои причуды совпадают с некоторыми из традиций. Готовься к сюрпризу.

Даже не знаю, радоваться мне или лучше начинать бояться.

По пещерному коридору мы идём довольно долго. Я пытаюсь понять, где хотя бы примерно идём или в какую сторону идём, но ничего не выходит. Сложно ориентироваться, когда на тебя давит столько земли и камней. Стены выглядят надёжно, полукруглый потолок выложен крупными булыжниками. Настоящее бомбоубежище.

— Слушай, а что ты можешь сказать про Анортана?

— В смысле?

— Ну… какой он? Если бы тебя попросили описать его кому-то, кто с ним не знаком и не наслышан?

— Тебе зачем?

— Просто…

— Или молча.

О боже, ну простите, что я вообще тут дышу!

Вообще хорошо, что она показывает мне этот ход. Насколько я знаю, в замках всегда есть что-то подобное, чтобы незаметно сбегать в случае нападений. Сейчас посмотрю, куда он ведёт и, как знать, может попробую воспользоваться им позже.

Вскоре коридор расширяется. Ярла гасит фонарь, потому как впереди видно подсвеченный солнцем силуэт двери, и открывает, впуская в пещеру прохладный горный воздух.

Когда наши глаза привыкают к свету и мы выходим наружу, я на мг теряю дар речи от раскинувшейся красоты. Всюду залитые солнцем горы. Чем дальше они от нас, тем более синей кажутся их склоны. Ярла оправляет взметнувшиеся юбки и идёт к краю. Я следую за ней.

Сердце колотится в груди, как птица, запертая в клетке. Чуть ниже нас раскидывается зелёный лес. Кажется, что совсем рядом, но я понимаю, что чтобы до него добраться придётся потратить весь день, и то может не успеем.

— Итак, Лисбет. Уже догадываешься, что происходит? — спрашивает Ярла, останавливаясь в нескольких шагах от меня. В её голосе слышится насмешка. — Ты не просто так здесь стоишь.

— Просвети же меня, — усмехаюсь я, не глядя в её сторону.

Ярла молчит. Я даю ей время на драматичную паузу, а когда надоедает, нетерпеливо оборачиваюсь и… обалдеваю, потому что вижу себя.

— Нравится? — спрашивает девушка, похожая на меня как две капли воды. Достать такой артефакт непросто.

— Что? Ярла? Это, но… как⁈ — улыбка соскальзывает с моих губ. — А главное, зачем?

— А то, не догадываешься, — хмыкает та, поправляя волосы. — Думаешь, ты особенная? Нет. Просто игрушка для дракона. Он поиграет с тобой и поймёт, что ему скучно. И тогда снова вернётся ко мне.

— Ты в своём уме? — в ужасе смотрю на неё я. — Думаешь, одного лица хватит, чтобы обмануть его. А я-то куда?

— Вниз, — «мило» улыбается самозванка.

— Ты не в себе. И что? Скинешь меня со скалы? Как неоригинально.

— Зато действенно. Ты же всё равно не хотела быть здесь? Вот чего жалуешься? Я дарю тебе свободу!

Тут, конечно, не поспоришь, но мне бы очень не хотелось проверять, действительно ли я вернусь домой или отец обманул меня.

Стерва, блин! Как удачно всё придумала! Анортан сейчас загадки разгадывает на пути к комнате, а я тут… Потому что дура бестолковая!