Обхожу большой камень, выступающий в роли перегородки входа в пещеру. За ним меня ждёт узкий коридор, в котором я едва не цепляю макушкой верхний свод, а дракону, по всей видимости, пришлось нагибаться. Преодолев его, я оказываюсь в большой пещере с полукруглым потолком, в котором пробито три округлых отверстия. По краям свисают живописные лианы, высвеченные яркими потоками света, что падают в небольшой водоём с, по всей видимости, дождевой водой.

Красота…

Я готова ахать оттого, что внутри всё подготовлено к моему прибытию: на берегу водоёма организовано костровище, имеется мебель в лице двух тахт и стоящего между ними круглого столика. Не так роскошно, как в замке, мебель тут явно походная, но на вид вполне комфортно.

— Есть хочешь? — не оборачиваясь, бросает дракон, занимая тахту, укладываясь на спину. Свесив руку он щёлкает пальцами, с которых срываются искры, заставляя сложенные в костровище ветки вспыхнуть.

— Эм… да?

Опускаюсь на край софы и внимательно рассматриваю второго похитителя. Почему-то сейчас кажется, что в полумраке пещеры он на своём месте. Видеть его здесь правильнее, чем при свете солнца.

Получив мой ответ, он встаёт и идёт к воде. Схватив лежащую среди камней верёвку, вытягивает на берег сундучок, после чего приносит его к столику, не обращая внимания на стекающую воду, что капает на его ботинки и полы тёмного плаща. Проведя над замком рукой, он открывает крышку и выставляет на столике разные угощения, которые, похоже, совсем не намокли. Какой интересный герметичный холодильник…

Закончив, мужчина возвращается на своё место и садится смотреть на огонь.

Вообще он достаточно симпатичный. Возникает ассоциация с байкером, который весь из себя одинокий волк.

Как и Анортан, в нём чувствуется скрытая опасность, но я не чувствую, что он во мне заинтересован, чтобы этого опасаться. Тогда что делает? Зачем притащил сюда? Ещё и еды предложил. Отравлена?

Хотя нет, вряд ли. Хотел бы меня убить — просто скинул бы в пропасть. Отпустил магию, что держала меня на его загривке весь полёт и прощай этот мир. Мою душу понесло бы куда-то дальше.

Заметив, что я на него пялюсь, дракон поворачивает ко мне голову. На губах появляется ухмылка.

— Что такое? Так понравился?

Щёки теплеют, но признаваться я не собираюсь. Ещё свежи в памяти воспоминания о том, как Анортан сцепился с Мэйнардом в коридоре, ведущем к владениям Гриира.

— Пытаюсь понять, к чему всё это. Ты тоже один из братьев Анортана?

Мужчина запрокидывает голову и громко смеётся. Немного успокоившись, он окидывает оценивающим взглядом уже меня. Сложно понять, что думает, но мне становится неловко, хоть я и продолжаю делать вид, что меня всё это никак не трогает.

— Зачем тебе эта информация? — спрашивает дракон.

Я хмурюсь и решаю не позволять над собой смеяться.

— Думаю, какие будут последствия, если ты вдруг вздумаешь надо мной надругаться.

— У тебя или у меня? — скалится он.

— У нас обоих.

Снова смеётся.

— Расслабься, я не проклят.

— Значит последствия будут только для тебя.

— С чего бы? — вскидывает бровь. — Ты не в моём вкусе, рыжая. Так что не мечтай так явно.

Я вскидываю подбородок.

— Мечтать? О тебе, что ли⁈ Не слишком ли много ты о себе возомнил, козёл⁈

— Вообще-то я дракон, если тебе отшибло память, — поправляет он и складывает руки на груди. — А тебе следует помнить, что ты, вообще-то, невеста и вроде как сегодня выходишь замуж. Ешь давай. Зря я что-ли с едой возился? За разносчицу в трактире меня принимаешь? Нянчусь тут с тобой. Думаешь, у меня дел других нет?

Он обалдел? Сам меня похитил, и ещё выпендривается?

— Знаешь что, козёл, — я намеренно подчёркиваю это слово. — Ты, кажется, вообще берега попутал!

Вероятнее всего, я об этом пожалею. Но раз будет потом, значит плевать.

Сама не знаю, чего я пытаюсь добиться своим глупым выпадом. Это же ещё один мужик, который превращается в здоровенную летающую ящерицу. Спроси меня пару недель назад, я бы и помыслить не могла о том, чтобы нарваться на кого-то вроде него, а теперь… Не знаю, что теперь. Всё стало очень и очень запутанным.

Мужчина усмехается и наклоняет голову к плечу. В тёмных глазах мерцает угроза.

— Ты правда думаешь, что это хорошая идея? Или перепутала меня со своим драконом, который за твою промежность пропустит мимо ушей всё, что ты сказать додумаешься?

Чувствую, как лицо становится красным от стыда и злости. Это с Анортаном я привыкла, что могу нести любой бред и мне ничего не будет. Теперь условия изменились. Этот, уверена, сожрёт и не подавится.

— О, ты начинаешь понимать? — скалится мужик. — Хорошо. Потому что я очень пытаюсь быть вежливым. Видишь ли, мне наказано привести тебя живой и способной к деторождению. Но ведь это не значит, что я не могу лишить тебя язычка, например?

И вот смотришь на него и понимаешь: да, может. Возможно даже сделает. Чёрт, зря я нарываюсь…

Но из его речи вылавливается пара выводов. Первый — он явно работает не на Анортана, а значит, это похищение не часть плана нашей дурацкой свадьбы. Не думала, что когда-нибудь признаюсь, но это плохо.

Второй вывод в том, что он на кого-то работает. Ему заплатили за то, чтобы доставить меня живой. Кому ещё я могла понадобиться?

Интересно, скажет, если я спрошу? Нужно схитрить и немного его успокоить. Как-то.

— Извини, — опускаю взгляд в пол и часто моргаю. — Это моё второе похищение. Снова ничего не объясняют.

Я не надеялась на то, что его это разжалобит, но всё же конфликт, кажется, удаётся сгладить. Его взгляд немного смягчается. Всё ещё смотрит волком, но скалиться вроде перестал.

— Сколько мы тут пробудем? — спрашиваю я, надеясь, что хоть на этот вопрос ответит.

— До ночи, — расщедривается на слова он. — Можешь поспать, лететь далеко.

— Тебя нанял кто-то из врагов Анортана?

Незнакомец усмехается. До меня не сразу доходит, в чём дело, но потом я понимаю, что вопрос был глупым. У него половина мира — враги, с таким-то характером.

Исправиться шанса мне не оставляют. Мужик поднимается и идёт к выходу, жестом указав мне на угощения. Спасибо и на том, что команду «жри» не дал.

Так… Ну и что мне со всем этим делать? Попробовать сбежать? Может с Анортаном не вышло, так хоть здесь получится?

Ага, конечно. Будто у меня шансов много. Там из замка не выбраться было, потому что не поймёшь, куда бежать и кого о помощи просить, тут даже людей в округе нет.

Не думала, что когда-нибудь подумаю об этом, но, кажется, я бы сейчас не отказалась от появления Анортана. С ним всё же как-то спокойнее. В этой пещере сыро и холодно, звонко капает падающая с потолка в озерцо вода. Послушав её некоторое время, я встаю и иду к кромке.

Может мне удастся связаться с отцом? Вдруг сможет помочь мне выбраться? В конце концов, он вроде как больше всех заинтересован в том, чтобы я была с Анортаном и рожала ему детей в угоду проклятию.

Сажусь на корточки и вглядываюсь в своё отражение. По зеркалу воды проходит рябь. В прошлый раз я толком не поняла, как это случилось. Явно какая-то магия, которую создал мой местный отец. Интересно, а у меня получится нечто подобное?

Не зная наверняка, что именно нужно делать, я некоторое время жду, позволяя ему решить вопрос вместо меня, но, когда ничего не происходит тихонечко зову:

— Эй… Ты меня слышишь? Это вообще работает?

Ответом мне, естественно, становится тишина. Чувствую себя полной дурой.

— Меня кто-нибудь слышит? — без надежды зову я.

Не хватает звука сверчков на фоне. Ла-а-а-ано.

Как бы ни хотелось бунтовать против необходимости плыть по течению дохлой рыбой, я понимаю, что сопротивляться тут будет очень непросто. Я стою перед выбором: либо встретится с заказчиком всего этого, либо молиться за то, чтобы Анортан успел меня спасти, в конце концов всегда может быть хуже, в этом жизнь не раз давала мне убедиться.