— Ну на самом деле я вас подставила: если бы не моя скромная персона, вам бы не пришлось уговаривать Совет дать им право на свободу перемещения. Но только знайте, я не отдам вам их дар. И не потому, что он мне никогда не понадобится, а потому, что, если вы кинете драконов, я подохну, но вытащу все камни и продам их. И мне плевать, что у кого-то там может рухнуть экономика. А потом вытрясу все заначки у Сосискина и поручу Эдику скупить все миры, которые продаются, добавить наши и передам их драконам. И не дай вам бог к ним сунуться! С того света вернусь, и небо вам с овчинку покажется!

Главный с уважением посмотрел на меня, а Сосискин сердито пробурчал:

— Раскидалась тут непосильно нажитым! Мне еще думать, как каналы контрабанды отлаживать по новой, а она в благородную играет. — Но, быстро сникнув под моим взглядом, пошел на попятную: — А я что, я как ты: отдавать, так отдавать. Только подстилку мою не трогай, она мне дорога как память. И вообще мы тут рассиживаемся, а нас, поди, домочадцы заждались.

Главный вышел из-за стола и, взяв меня за руку, сказал:

— Мы не будем стирать тебе память, и я как главный в Совете гарантирую тебе: больше ни один демиург не посмеет вмешиваться в ваши жизни. Все, что вы действительно заработали, останется у вас, также за вами сохранится возможность по первому слову перемещаться в любой из ваших миров или в какой вы захотите сами.

— Благодарим покорно, но мы с матушки-Земли ни ногой больше, — задушив мой авантюризм, поклонились осторожность и инстинкт самосохранения.

— Ну, если это все, — протянул мне руку главный, — и вы не хотите ни с кем попрощаться, то я отправлю вас домой.

Я задумалась: с кем хочу попрощаться? Вроде всем «последнее прощай» давно сказала, вот только с Темкой нехорошо вышло. И я попросила перенести его сюда. На Лабуду свой нос никогда больше не суну, да и пусть все, кто там остался, думают о моей кончине, чем ждут, что когда-нибудь я снова наведу там шороху. Можно сказать, это мой прощальный подарок. Хотя мужиков подарками баловать не надо, а то они страх теряют. Может, и загляну когда-нибудь к ним — если не наяву, так хоть во сне. И начну, пожалуй, с Сивки, буду ему в кошмарах приходить в образе привидения и завывать:

— Колись, падла корюзлая, за что ты меня продал?

От мыслей о мести меня отвлек вбежавший в кабинет насмерть перепуганный Темка. Парнишка подлетел ко мне и, обняв, начал всхлипывать. Мол, как он боялся, что больше меня не увидит… Демиурги вышли и оставили нас одних. Темка ни за что не хотел нас отпускать. Сейчас он точно был ребенок, а не грозный властелин.

— Послушай меня, — успокаивающе гладя его по голове, начал кто-то там прощаться от моего имени. А я стояла и сдерживалась, чтобы не зарыдать. Этот мальчишка стал для меня единственным, к кому я привязалась за все это время. — Мне нужно идти, я не из твоего мира, я никогда его не приму и не смогу полноценно в нем жить. Это твой дом, и тебе там принадлежит ровно половина. Ты еще очень много должен сделать, чтоб восстановить все то, что было до прихода Избранных.

— Тогда забери меня с собой, — умоляюще глядя мне в глаза, попросил он.

Я отрицательно покачала головой. Как мне не было места в его мире, так и ему не нашлось бы места на Земле.

Тогда он вскочил, и я снова увидела истинного Темного лорда.

— Я все равно, слышишь, все равно найду способ прийти в твой мир! Если мой дед нашел способ настроить портал, то и я смогу!

Я, ласково проведя рукой по его щеке, улыбнулась и дала обещание:

— Договорились, как найдешь ко мне дорогу, так мы с тобой зажжем не по-детски. А пока хорошо учись и приструнивай своих подданных, а то у вас от нечисти ни пройти, ни проехать. — И поцеловала его на прощанье.

Он покидал кабинет, сгорбившись, как старичок, и постоянно оглядывался на нас, а я со слезами на глазах смотрела вслед уходящему другу.

Через мгновение передо мной возник главный, и я попросила его приглядывать за Темкой. Он дал мне слово, что Тринадцатая будет следить за тем, как он живет. Затем протянул мне руку со словами:

— Ну что, готовы?

Я почти дала ему свою руку, как о себе напомнила давно вынашиваемая мной идея.

— Подождите, главный, а что будет с теми, кто всех втравил в это?

Его лицо посуровело, и он отчеканил:

— У нас нет тюрем, поэтому они навечно будут заперты дома без права перемещения по мирам, у них будут заблокированы все способности, они станут отверженными.

Я усмехнулась, подхватила на руки Сосискина и с улыбкой змея-искусителя начала вкрадчиво говорить:

— Знаете, подписка о невыезде — это, конечно, круто, но у меня есть идея получше. — И, подойдя к главе, зашептала на ухо.

Когда я закончила излагать ему свои соображения, он расхохотался и, обнимая меня за плечи, сказал:

— Ну ты и правда стерва. Такое могло прийти только в твою повернутую на все голову. Сделаем так, как ты предложила.

Через удар моего сердца мы уже стояли в своей комнате.

Дом, милый дом, как же я соскучилась по тебе! Вот лежит в кресле плюшевый мишка, подаренный мне дядей. Вот на стене висит фотография: на ступеньках роддома стоит моя мама в окружении всей моей семьи и держит меня на руках. Рядом висит фотка с двухмесячным Сосискиным. Полки с любимыми книжками… У окна стоит компьютер, возле которого валяется флешка с романом про отважную Марию. Интересно, как там в нетленке Машка-то своего Темного завалила, а?

В одном затерянном в пространстве и времени мире Черный властелин пробудил ото сна вековое зло и теперь с его помощью грозил уничтожить все Светлые земли и погрузить все живое в вечную ночь. Все жители светлых земель: эльфы, чьи имена могли выговорить только они, воинственные орки, трудолюбивые гномы, трепетные единороги, люди, волшебники и все остальные его обитатели — ждали появления давно предсказанных Избранных.

Тем, кого все так долго ждали, предстояло найти верных друзей среди недоучившихся магов и отщепенцев из оборотней, обрести любовь со сбежавшими из родительского дома: принцессой, деревенской колдуньей и наследницей перворожденных. Пройти через все Светлые земли в башню самого мудрого волшебника и получить от него на давно забытом языке совет. Расшифровав слова древнего пророчества, им предстояло сначала узнать, куда нужно обращаться за квалифицированной помощью в борьбе с мировым злом, а затем вернуться назад. Снова пройти все Светлые земли и половину Темных, отыскать высоко в горах, куда не рискуют залетать даже драконы, жилище отшельника, хранящего волшебный амулет. Они были обязаны выполнить три смертельно опасных задания: найти молодильные яблочки, достать живую и мертвую воду и добыть для старика самую прекрасную девушку в мире — и только после этого получить из его рук давно потерявший свою волшебную силу камень.

…А впереди их снова ждала дорога, только теперь уже на самый край света, где им придется победить первородный ужас, давным-давно заточенный в этом мире неизвестно кем. Жаль только, никто уже и не помнит, как с ним надо сражаться.

Холодной и страшной ночью, когда даже нечисть боится высунуть нос из своих убежищ, посреди голой степи, наполненной шорохами и вздохами, безуспешно пытались развести костер из кизяка три пародии на мужчин.

Один был огненно-рыжий с рыхлой фигурой и лицом деревенского дурачка. Второй — худой как палка брюнет с бельмом на правом глазу и нездоровым цветом лица, а третий оказался лысым щербатым коротышкой с горбом на спине.

— Творец Сущего мне на голову, мало того что изуродовали так, что сам себя в зеркале боишься, так хоть бы каплю магии оставили, — попав в очередной раз себе по пальцу камнем, выругался тот, чьи золотые локоны совсем недавно грезились девушкам во многих мирах.

— Как тут вообще выживем? — непроизвольно испортив воздух, согласился с ним задыхающийся от отдышки пузан, в былые годы слывший самым выдающимся спортсменом.

— Чтоб мне провалиться, если эта тварь не приложила ко всему руку. Главный никогда бы до такого не додумался, — выразил их общую мысль, почесав лопнувший прыщ, бывший красавец-ловелас, от одного взгляда которого женщины падали к его ногам.