Я не собиралась говорить ему всю правду, лишь часть,да и шансов выигратьу него почтине было. Он не знал эти леса так, как я.Но сама его просьба...Буря, она привела меня в полное смятение.

- А что захотите вы за победу, принцесса?

Я смотрела на него мгновение... а может и вечность.

А потом сказала, сама не веря в то, что говорю:

- Одну ночь... - и быстро пошла прочь, нагоняя остальных.

Пусть сам теперь решает - хочет он победитьили проиграть.

Наш мир был полон магии.Разлитой в воздухе.

И в крови - квинтэссенции рода.

Магия была подконтрольна, и контролировали её не только маги. Но и те, кто за этих магов - не столь уж многочисленный на фоне большого количества жителей - и за страну, в которой они все жили, отвечал. Магические законы, законы государства не смел нарушать никто. Если же нарушал или вовсе не желал подчиняться всем этим «условностям», должен был уйти - или же его выгоняли.

Перерожденцы появились в Джандаре пару веков назад - это были те, кто решалотречься от рода, императорской власти и проявленных линий и уходилза границу Империи. «Перерождались» - и теряли наполненность собственной силой, силой, разлитой в воздухе. Выгорали, фактически, изнутри, морально, как Пустоши, в которых они селились... Единственное место, откуда их не гнали - просто потому, что туда вообще старались не соваться.

В Пустошахне было энергии мира. И в отщепенцах её тожене было, неоткуда восполнить резерв - и маги вынуждены искать другие источники.Вспомогательные средства, места силы, даже других магов. Была ведь возможность забрать магическую энергию -приводящая потом, зачастую, к смерти тех, у кого её забрали...

Постепенно перерожденцы превратились в озлобленных разбойников и наемников,охочих до чужих денег,магии... и крови. А потом и вовсе к ним примкнули те, кто магией не обладал,но и отрицал власть государства в любой форме. Они начали нападать на приграничные города, искать сообщников среди жителей, наниматься в услужение к тем, кто строит заговоры против Императора... Они убивали, торговали чужими телами, отрицали жизнь... и гнили изнутри, впрочем, не желая этого признавать.

Зачем?

Кто-то ради мнимых идей свободовластия. Кто-то ради быстрой наживы...Или уже не мог жить без того, чтобы навредить и уничтожить.

Отряды черной Бури в Джандаре успешно справлялись с ними - пусть и не могли искоренить полностью. А тем становилось мало Пустошей. И лет десять назад перерожденцы обратили внимание на Черный континент. Плыли сюда, добираясь в жутких условиях, чтобы... ладно бы раствориться в лесах и зажить спокойной жизнь, но нет -устраивать смуту и у нас.

Не просто укрыться,а обрести новые возможностидля своих преступлений.

Вот только не знали, что проблема не только в их преступлениях. Не за них мы... уничтожали каждого.Перерожденцы были похожи на бездонные ямы, тянущие энергию отовсюду, где они проходили.Ипоявление пожирателей силы - как иногда называли их в Иосиби - еще больше рвало и без того хрупкую оболочку ...

Потому мы без жалости охотились на них. Да и какую жалость могли вызвать те, кто, по моему мнению, прикрываясь ложными идеалами как щитом, а на самом деле были просто черны сутью и получали удовольствие,наводя ужас и несяболь?

Я стояла возле борта и всматривалась в выступающие в рассветном тумане верфи Самцхе.

Единственная, кроме команды.

Эта ночь - впрочем, как и предыдущая - была настолько мучительна своими всепроникающими мыслями, эмоциями и непристойными снами, что под утро я только и мечтала, чтобы она закончилась. А потому подскочил, едва небо посерело, аСиняя луна вместе со своим извечым спутникос Серебрянной, почти растворилась в утренних сумерках.

Я мечтала, чтобы мы, наконец, покинули замкнутое пространство корабля и отправились на поиски следов.

В лесу я всегда чувствовала себя лучше и потому надеялась, что привычное мне пространство и наполненность самой сутью прочистят головуи вернут контроль над телом.

Что тянулось, словно живущее собственной жизнью, к Малхазу эр Тито. Который, в отличие от меня, похоже, вовсе не испытывал каких-либо волнений и желаний. И будто не думал о моих словах...

Он замкнулся. Надел не только мифические доспехи, но и кожаные, укрепленные железными пластинами. Будто ожидал постоянно нападения...На маг-пароходе с защитным полем и лучшими воинами нашего королевства.

Закрылся, и по его равнодушному лицу, спокойному взгляду и вежливому голосу ну никак нельзя было понять, что он хоть что-то испытывает.

Отгородился мощной стеной, не избегал меня, не смущался, не смотрел с безумной жаждой - ничего...Настолько пусто, что мне стало казаться, что я не слишком нормальна и придумала все, что видела в нем...И в себе.

Я начала чувствовать себя неуверенно...а я ненавидела это чувство!

И побеждала его привычным способом.

Постоянными тренировками с Тенями. Обсуждением с капитаном дальнейших маршрутов. Изучением морских карт - наши исследователи доносили тревожные сведения, что очертания материка и островов начали существенно меняться, и я видела в этом логичный, но дурной признак.

И старалась проводить время с сестрой и её женихом, который, похоже, за эту поездку окончательно сблизились и уже чуть ли не держались за руки.

Даже не собиралась думать, чем они занимались, когда их никто не видел...

В давние времена и в Джандаре и в Иосиби довольно жестко следили за непорочностью юных дев, но времена изменились - и сейчас уже никого не смущали отношения без брака или до него.Конечно, к принцессам относились чуть строже, но не слишком. И компаньонкой я за сестрой не бегала.

Наконец, мы замедлили ход, и корабль стал медленно приближаться к берегу.

Самцхе был небольшим, довольно механизированным для нашего королевства портом, в котором торговые корабли могли закупить магические кристаллы, продукты - или сгрузить товар. А также остаться на починку. Здесь же располагалась небольшая крепость Бури. В Иосиби, где жизнь кипела, в основном, на побережье, это было обычным принципом расположения, обусловленным безопасностью и самим рельефом. Небольшое поселение и порт на самом берегу, под защитой крепости. А город покрупнее - глубже на континенте или дальше по реке. Там уже во всю ширь раздавались дома и площади, и проживало довольно много мирных горожан. Ну и располагались мануфактуры, воздушные и речные вокзалы, стационарные порталы, которые были не слишком популярны из-за их дороговизны и некоторой ненадежности...Каждый Порыв ломал такой портал за одно мгновение. И не хотелось бы оказаться в нем, когда это происходило...

Именно в более крупный город Зургети, что был под управлением наместника Северных земель - названы они были так не за реально холодный климат, а за то, что находились севернее столицы - мы и направлялись.

Ну как мы...

На данный момент, я.

Пусть это было и похоже на бегство, но я намеревалась спуститься на берег, как только мы причалим, и доехать до наместника первой и одной...

Проветриться.

Вот только не получилось.

К моменту остановки на палубе стояли уже все мои спутники, и мы вседружно сошли на берег, а позже и расселись в самоходные экипажи - здесь они были достаточно громоздки, с огромными колесами, и сильно отличались от магмобилей и паробусов, которые видела на картинках, посвященных Имерету.

Зато с комфортом могли доставить всех присутствующих в Зургети.

Где нас уже ждали.

Самоходный экипаж

- Абба Тамар, ну наконец-то!

За мерзкие, едва слышные смешки я захотела пришибить Теней там же.

Но только подавила раздраженный вздох.

- Аб Сванет...Какая неожиданная встреча...

И не самая приятная.

Стоило нам высадиться перед небольшим особняком, где расположились гостевые комнаты Старшего дома, а также представительства нескольких служб, как к нам уже бежал навстречу молодой блондин, разодетый не по утреннему времени.Подступился с широкой улыбкой и не менее широкими объятиями, в которых он, похоже, хотел меня задушить, но вовремя вспомнил о протоколе и только поклонился.