Но может быть отец прав? И не стоит ставить клейма так быстро?

Ведь если все договоры будут подписаны, то именно они, вместе с моей сестрой и эр Дави, станут той основой, к которой будут обращаться все остальные.

Тем звеном, что соединит два континента.

Скрепит этот мир воедино.

Служанки, наконец, закончили возню и я внимательно посмотрела на себя в зеркало.

И увиденное мне понравилось.

Мода Иосиби отличалась от джандарской - наши девушки предпочитали меньше железа, темного и кожи в пользу светлых кружев и шаровар. Но каталоги, доставляемые с очень редкими дирижаблями, изучали все - и мой сегодняшний наряд был компромиссом между мирами.

Мне подвели глаза, взбили волосы, а сверху умостили стандартный черный головной убор. Светлый корсет утягивал талию, и, на контрасте, темная накидка смотрелась особенно хорошо. Кружевная светлая юбка, спереди короткая и открывающая ноги, - в ней будет удобно танцевать. И оружие, которое единственное смотрелось уместно в данной ситуации.

Наряд)))

Стек, который в умелых руках мог превратиться в несущий смерть. Тем более я пропитала его ядом зугда, с трудом добытого на последней ритуальной охоте, ради которой я почти десять дней отсутствовала во дворце и пропустила прибытие посланников.

Без оружия я пойти не могла - и дело даже не в том, что это было против традиций.

Я чувствовала себя обнаженной и беззащитнойбез него - в условиях постоянного колебания магического фона и умелых запорных заклинаний, Старший дом у всех своих детей развивал дар владения разными видами оружия.

Шида, например, оставила за собой пистолеты с магическим порохом, и, наверняка, один, самый маленький, заткнет за край чулка.Мне же нравилось пробовать редкие виды - и тренировать навыки владения ими со своими Тенями.

Мы встретились с сестрой и братом возле входа в уже переполненный бальный зал, согласно протоколу.

Шида подмигнула - она осталась довольна, как я выгляжу благодаря выбранному еюже платью. Ну а меня вполне устроило, что рыжеволосая сестренка сумела удержаться на грани между соблазнением и невинностью.

- Уверена, Шерон будет сражен.

- Я виделась с ним сегодня случайно, - зашептала она мне, чуть покраснев. - Мы столкнулись в саду и... погуляли немного. Знаешь, он замечательный и...

Наш младший брат демонстративно застонал и закрыл уши руками.

Я щелкнула его по королевскому лбу:

- Посмотрим, как будешь вести себя ты со своей невестой.

- Ха. Я даже не собираюсь даже подходить к этим девчонкам! Или жениться на них.

Принц)

Я хмыкнула.

Гала был добрым и умным мальчиком, но, как и все мальчишки его возраста - а недавно ему исполнилось шесть лет - непоседливым и уверенным, что познал все тайны Ока. И больше ему нечего рассказать.

- Наследный принц Иосиби, Гала абеш Цагери, - произнес вестник и распахнул двери.

Брат моментально подобрался и пошел вперед, в сторону трона, на котором должен был сидеть отец, а рядом, на возвышении же, стоятьприглашенные почетные гости.

- Младшая принцесса Иосиби, Шида абба Цагери, - теперь выступила сестра. Я не видела куда она смотрит, но мне почему-то казалось, что на конкретного человека.

- Старшая принцесса Иосиби, Тама р абба Цагери, - я уже двигалась.

Спокойно. Размеренно. Как и полагается старшей принцессе.

Правая рука, правда, заигрывала с висящим на запястье стеком, но придворные, знавшие мои привычки, никак не реагировали.

А вот меня интересовала реакция конкретных личностей.

И я была вполне ею удовлетворена.

Шерон изумленно распахнул глаза, у его «умного» толстяка упала челюсть...А вот второй советник, которого звали Малхаз эр Тито, смотрел на меня так, будто хотел убить или...

Что-то другое.

И этот взгляд...проникал в самую мою суть.

Почему-то я даже не ожидала... я хотела такой реакции. Достаточно бурной, чтобы вызвать бурю в моей душе. Я не задавалась вопросом зачем мне это. Зачем нужно противостояние, способное разметать всех вокруг.Я просто смотрела в его глаза, почти не отрываясь, пока шла до возвышения.

И только в последний момент перевела взгляд на отца, чуть улыбнулась, поднялась на первую ступеньку и развернулась к залу.

- Бал созван...

Нашим миром правили кровь и магия.

Высшие Проявлениябогов.

Чем старше был род, чем ближе он был к истокам, тем сильнее была его магия, тем полнее он наследовал Око, Свет и Бурю. Мы становились руками богов. Глазами. Их сердцем. Частью магической энергии, пронизывающей все существующее этого мира.

Чем точнее мы следовали Проявленным Линиям, тем более плодородными оставались земли, здоровее рождались дети, быстрее угасали конфликты...

Око ведало судьбами людей и законами этого мира. Свет представляли жаждущие понимания. Буря же была призвана порабощать и защищать.

Буря доставалась самым сильным. Не только физически.

Потому как и магия, и суть её проявления была самой непредсказуемой.

Порой неповоротливая, порой, наоборот, сносящая всё на своем пути, накрывающая темными клубами пространство.Никогда не спящая. Дикая. Мощная.

Как тот мужчина, что стоял чуть сбоку и позади меня, недвижимо, пока шла официальная часть бала.

Я не видела его. Только чувствовала. Как и его взгляд.В котором было намешано столько всего...

Почти физически осязаемый взгляд, так и буровящий давно уже горящееухо и щеку.

Мы слушали официальные напутствия - отец обожал выступления проявленных - а я размышляла о таком подходящем для чужака имени Малхаз. «Повелитель».

Смотрели тщательно подготовленные танцыогненных вихрей - а я горела от пристального и напряженного внимания мужчины.

Принимала вместе с семьей приветствие наместников, а сама украдкой чуть поворачивала голову и бросала взгляд на чуть подрагивающие механические пальцы, будто живущие собственной жизнью. Я еще помнила, какое впечатление производила столь необычная рука... вблизи. Еще собиралась узнать, что за удивительный механизм лег в её основу. Но уже, почему-то, не могла не думать о том, что чувствует человек, которого этой рукой обнимают...

Ласкают...

Или убивают.

Мой интерес был обоснован. Во всяком случае, я надеялась, что обоснован чем-то рациональным...

Жители Иосиби были очень близки природе - может поэтому,с детства,любимыми уроками, в противоположность тому, что было для меня естественным, стали уроки механики и артефакторики. Я и сейчас зачастую пробиралась в мастерские дворца вместе с Гала чтобы соорудить какую-нибудь штуковину или понаблюдать за работой аб Николозо и аб Нузгара, главных маг-механиков королевской семьи.

Наконец, официальная часть была завершена.

Но не мои обязанности - если принц был слишком мал, чтобы общаться с присутствующими, то я и Шида как раз должны были уделить времявсем почетным гостям.

Даже тем, кому я и так уже его уделила.

Да, я могла себе позволить отступит от правил и скрыться, но...

Не хотела.Скорее даже наоборот.

С внезапным смущением я повернулась к джандарской делегации, склонила голову в знак почтения, а потом обратилась к эр Дави и его прелестной рыжеволосой жене, как к тем, кого я хорошо знала:

- Рада вас видеть. И вашего... замечательного сына.

«Замечательный» сын хмыкнул, улыбнулся и... вдруг наклонился и поцеловал моюруку. У нас это не было общепринятым, а с учетом того, при каких обстоятельствах мы встретились первый раз...

Это выглядело признанием моего права. На все.

Я все-таки не ошиблась в нем.

Выросшую дочку императора Джандара, Каринэ -маму Шерона, я вижу так

Папа Шерона Саквар эр Дави

А вот Шерон

Мы обменялись приветствиями. На этот раз официальными.А затем мне были представлены советники...