Спрятать. Окружить теплом. Защитить.

От себя самой...

Я старалась не анализировать свои эмоциипо отношению к этому мужчине, но сегодня, когда поток жизни захлестнул меня с головой и я захлебнулась, я поняла, что именно его руки смогут вытянуть меня на поверхность.

И никаких других мне не было нужно...

Любовь ли это?

Я не знала... Во всяком случае это чувство не было похоже на те, что описывают в своих песнях поэты...

Зато я знала, что никогда не испытывала подобной...Уверенности в человеке. Доверия.И радости от того, что он рядом...

Мы вернулись в покои, и я рассказала ему все...Кроме того, что Максир из другого мира - я обещала, да и не имело это особого значения.А потом... долго-долго и нежно занимались любовью...

Ловя дыхание друг другу и молча давая обещание... Обещание просто быть.

Рядом.

Я заснула глубоким и спокойным сном, чтобы проснуться от поцелуя.

- Принцесса... - голос Малхазы был тихим, но сам он - собранным и одетым. - Пора выйти... позавтракать.

- Разве это не может подождать? - нахмурилась.

- Завтрак - может. А вот все семейство Наследника Бури - вряд ли.

Мне понадобилосьсовсем немного времени, чтобы одеться и привести себя порядок.

И когда я выхожу в предоставленную мне гостиную, слуги все еще расставляют многочисленные блюда и приборы... для шестерых.

Мы рассаживаемся, обмениваясь вежливыми репликами, и я даже вяло пытаюсь впихнуть в себя сытную и вкусную еду.

Просыпаясь.

Успокаиваясь после первого, звенящего напряжения и неловкости.

И потихоньку оттаивая...

Если бы не предыдущий и вечер и ночь, мне и без всяких нобыло бы замечательно завтракать в такой вот компании. Мы решили обходиться без званий и витиеватой вежливости и быстро нашли общий язык. Стася подшучивала над мужем и сыном, которые только хмыкали и ворчали в ответ. Лили мягко улыбалась и вовсю интересовалась Иосиби, который она надеялась когда-нибудь увидеть. И даже Малхаз как-то расслабился и чувствовал себя уверенно.

Но мы точно собрались не просто поесть.

И за чашкой травяного настоя, что привезла Шида в качестве новшества на джандарскую кухню,Наследник Бури, как самый высокопоставленный из присутствующих, начал новый разговор.

И его первые слова сильно удивили.

- Следовать пути Линий не легко, - он усмехнулся чему-то, - а не следовать, порой, еще тяжелее. Мы не всегда знаем, что будет верно - верить Богам и проявлению или бороться с этим проявлением, доказывая, что ты достоин еще чего-то...Но меня научили в свое время... - короткий взгляд на жену, который не остался мной не замеченный, - что важнее другое. Всегда оставаться достойным. Проявления - и противостояния ему. Достойным доверия... и любви. Достойным пути - и тому, что этим путем может стать...Тамар, тебе удалось это понять гораздо раньше. Меня не может не восхищать... то, во что ты веришь и к чему стремишься. Но... в одном ты ошиблась...

- Боюсь, что я не настолько... безукоризненна, как вы все думаете, и ошибаюсь часто, - улыбнулась. - Но с удовольствием выслушаю, в чем на этот раз...

- Это не только ваша война.

Я вздрогнула исжала под столом кулаки, чтобы не выдать волнения.

- И тем не менее я никого на нее не собираюсь призывать... Особенно тех, кто не планировал воевать... с детства.

- Позволь мне самому решать, - Максир вскинул голову и твердо посмотрел на меня. - Ты должна узнать... я всегда чувствовал, чтоне отсюда, но при этом... связан с Богами. Что отличаюсь, но при этом... притянут для какой-то цели. И явсегда сомневался, что эта цель существует... И поверь, не знать её и не видеть также плохо, как и быть уверенным, что эта цели ничем хорошим не закончится. Я тоже много учился... Сегодня почти весь остаток этой ночи провел в библиотеке. И когда поговорил с родителямипонял - все не просто так. Мое прибытие и наша встреча. И дело не в том, что нужно будет оставить кого-то для равновесия, если ты... сгинешь. А в том, чтобы не допустить твоего растворения. Вдвоем у нас вдвое больше силы - и это означает в два раза больше возможностей сделать все правильно. И в два раза больше шансов нам обоим выжить. А еще это мой шанс, наконец... стать частью этого мира.

- А если не получится? - я закусила губу и опустила взгляд. - Ты осознаешь, на что соглашаешься?

- Мы все осознаем, - ответила за него Лили. - Но разве это не удел каждого сильного мага? Своими телами закрывать брешь?

- Я...Не уверена, что готова принять жизнь Максира... И твою! - прозвучало с вызовом, но ведь это была правда...

- Тамар, - мягко вмешалась Стася. - Когда я только появилась здесь... знаешь как меня бесило, что благородным можно все? Ну или почти все?

Они переглянулись с Бежаном. А я все не могла понять, к чему она...

- А потом я увидела... И видела все эти годы. Да, можно всё... но плата за это высока и достойна. Я бы никогда не убеждала своего сына рисковать... но раз он сам готов расплатиться, то мне остается только гордиться им. И соглашаться с его решением...

Буря... Они ведь даже не спрашивают.

И я вряд ли и на самом деле смогу вопрепятствовать...Вздохнула.

Обвела всех взглядом... исказала просто:

- Спасибо.

Мне показалось или в комнате стало светлее?А может стало у меня на душе?

Мы обсудили общие детали поездки и условились, что постараемся снарядить дирижаблькак можно быстрее.И семья Джан-Ари покинула мои покои.

Я лишь на мгновение задержала Лили:

- Я обещаю... Сделать все, чтобы Максир вернулся.

Она кивнула и порывисто обняла меня, чтобы выйти.

А я подошла к окну, отдышаться и полюбоватьсяпоистине великолепным видом.

Кажется, я даже начинаю привыкать к этому городу...

- Почему ты сказала, что сделаешь все для возвращения Максира? - молчавший долгое время Малхаз подошел ко мне сзади.

- Потому что это так и есть. Если вдруг станет выбор - я предпочту, чтобы выжил он. У него здесь так много... ради чего стоит жить.

- Уверена, принцесса? Что у тебя меньше? - он почти рыкнул. Вздохнулаи сделала шаг назад, прижимаясб к его груди.

- Малхаз...

- Обещай мне... - он не далувести себя в сторону. - Позволить уйти за тобой, если придется.

- Малхаз! - во мне что-то дрогнулл.

- Или, по меньшей мере, не мешать этому. Обещаешь?

- Нет.

- Пр-ринцесса...

- Я пообещаю другое. Я сделаю все, чтобы мы оба остались здесь, хорошо? - закрыла глаза и прижалась еще сильнее, радуясь, что его руки обвили меня. -И еслиэто получится... я потребую награду.

- Какую?

- Твое сердце, железный человек...

И долгая пауза, когда мы оба затаили дыхание...

- В этом нет необходимости... - тихий, едва различимый шепот. И горячее дыхание возле моего уха. - Оно у тебя уже есть.

- Тш-ш...

Я хихикнула и прикусила губу, не желая привлекать к нам внимания. И мы снова двинулись вперед по темному коридору, стараясь не смеяться от странностисвоего поступка и не задеть ничего, особенно того, что было прикрыто магическими сигналами.

- Здесь? - прошептал Малхаз.

- Да...

Осторожно отворили небольшую дверцу, проникли в комнату с разными навигационными приборами - там была даже механико-магическая карта, на которую я любовалась чуть ли не каждый день, а потом распахнули внешние ставни и вылезли на узкий балкон дирижабля, выступающийвперед.

- Почему мы не могли подняться на палубу, раз ты хотела так полюбоваться на звезды?

- Потому что... - хмыкнула я, сочтя это достойным ответом.

И расстелила одеяло.

Чтобы удобно устроиться на нем.

- Ложись...

И удобно устроилась у него на плече, кутаясь в его руки как в еще одно одеяло.

Тысячи звезд тут же распахнули нам свои объятия.

Когда мы с Тенями путешествовали по лесу, мы часто выбирали для ночевки поляны и могли часами лежать, глядя на сверкающие капли на черном небе. Но даже в самом темном лесу они не казались такими крупными и... всеобъемлющими. И плыли по небосклону, следуя за привычным ужегудением плывущего Сияния Джандара.