Несмотря на то, что нас было трое, нам приходилось постоянно отступать. Но в какой-то момент, благодаря слаженности действий воинов, сумевших отвлечь его внимание, мне удалось перехватить инициативу.

Надо было решить, как действовать дальше.

Главарь пиратов - или кто они были - был защищен не хуже, а то и лучше своих подельников. А за счет мощи и магии еще и двигался более ловко. Дело осложнялось и тем, что он был нужен нам живым, но изловить его с помощью цепи и сети не удалось - те будто скользили мимо.

Я заметила, что Малхаз начал заходить ему со спины. Вот только ударить сквозь живое полотнище и попасть в тонкую щель между двумя пластинами доспехов было почти не возможно даже с его умениями.

Мы переглянулись...

И, кажется, поняли друг-друга.

Нарочито медленный замах Малхаза... И противник его почувствовал. Резко развернулся, чтобы отбить атаку.

Но это был лишь маневр для отвлечения. Потому что именно в этот момент я упала на палубу, перекатилась и воткнула свои кинжалы в заколенные впадины, в тонкую щель между железной защитой.

Воин рухнул и почти сразу достал ранящее его оружие.

Но эта заминка стоила ему свободы.

Совсем немного времени спустя его обезоружили, повалилина палубу и принялись опутывать веревками.

Малхаз сорвал тряпку с лица.

- Шаорец... - выплюнул он удовлетворенно. - Кто тебя нанял? Император?

Черноглазый, темнолицый и носатый главарь только презрительно ухмыльнулся.

Ничего, у нас найдется способ развязать ему язык. А потом уже Симон эр Джан-Ари и мой отец пусть сами принимают решение - провокация это со стороны кого-то неизвестногоили взаправду недовольство южной империи сближением наших государств. Хотя им-то что за дело? Никто на их независимость не посягал и не собирался...Умеренно общались, отправляли послов...хотьникогда не поворачивались к ним спиной...

Что ж, у нас будет шанс узнать правду, насколько это было возможно.

Вот только я опять ошиблась.

Шаорский дирижабль и главный пират оказались лучше оснащены, чем можно было предположить...И более преданны своим заказчикам, чем те, кто служит лишь за деньги.

Потому что одним движением челюсти, которое я успела заметить, но не успела остановить, он добился сразу двойного успеха.

Раздавил капсулу с моментальным ядом и тут же глаза его закатились, а темное лицо стало темнеть еще сильнее...И привел в действие неведомый механизм, суть которого мы осознали не сразу.

Сначала лишь почувствовали, как дрогнула палуба.

Услышали серию хлопков...

А потом...

- Бежи-им, - заорал кто-то, и все, кто был на вражеском дирижабле, кинулись в сторону джандарского. Причем пираты тоже, справедливо рассудив, что с нами есть пусть крохотный, но шанс выжить, продавшись.

А на ревущей магическими взрывами посудине - вряд ли.

Беда была в том, что мы с Малхазом оказались дальше всех от борта, да еще замешкались над уже мертвым телом.

Время замедлилось и неслось с огромной скоростью, все смешалось, а у меня появилось ощущение нереальности происходящего. Но японимала, что сейчас мгновения отделяют меня от жизни или смерти, и это придало мне должной энергии.

Я зафиксировала на краю сознания, что с «Сияния Джандара» спешно выбрасывают лестницы, а Тени и наши воины прыгают над образовавшейся пропастью, ненадолго зависая... но цепляясь в последний момент.

Я осознала, что рвущиеся напряжением мускулы никак не опережают смертельное пламя, волной расходящееся от эпицентра взрыва... И что эта волна рвет абордажные веревки и сети, кренит наш транспорт, начинает его закручивать...

И взлетела в прыжке вместе со своим мужчиной и звуковой волной... А потом начала падать.

Одно мгновение или вечность?Как во сне...

Но сон резко закончился с резким рывком вверх и жестким, даже болезненным захватом вокруг талии.

Я вскрикнула...И взмыла, в непонимании глядя на горящий пиратский дирижабль, с огромной скоростью падающий вниз вместе с железными фигурками, которые, удаляясь, превращались в крохотные точки...

Меня подтянули ближе, и я перевела взгляд на Малхаза, осознавая, что произошло.

- Теперь ты не будешь жалеть, что у тебя такая рука? - закричала, потому что порывы ветра и близкий шум лопастей спешно выравнивающегося корабляне давал возможности нормально разговаривать.

Рука нас и спасла. Ну или умелое ее применение.

Мужчина в последний момент успел вытянуть ее на всю возможную длину, превращая в гарпун, и схватиться за джандарский корабль, за одно из окон, спасая себя и меня.

Смотрелось это, быть может, и странно - мы повисли за бортом нашего дирижабля на железном шестереночном тросе, который Малхаз осторожно сокращал, поджав губы от усилий - а сверху, перевалившись за ограничители, нас уже тянули воины.

Но...

Какая разница, насколько все странно, если мы живы?

Ранены - я чувствовала, что в нескольких местах рубашка промокла от крови - потрепаны, но вышли победителями из этой схватки?

Нас перевалили через подоконник и все рухнули на пол- мужчина так и не разжимал руку на моей талии, не готовый поверить, что можно отпустить - и я лишь на мгновение прикрыла глаза. Сейчас мы встанем, разберемся с ранами, пленными, если они есть, с трупами, повреждениями, вообще всем происходящим...

Но пока сказала тихонько, не обращая внимания на творящуюся вокруг суету и крики.

- Мне нравится драться рядом с тобой.

Нахмурился. Подтянул меня выше, морщась от боли. Вздохнул...

Кажется, мне даже не надо было выслушивать его бурчание на предмет того, что девушка вообще не должна драться, что он в состоянии справиться сам, что Буря - его удел. Я и так это почувствовала.

Но мы оба понимали, что я не просто девушка.

И я была рада услышать тихое и немного сдавленное:

- Ягоржусь, что могу биться рядом с тобой.

До Имерета мы не долетели.

Были вынуждены сделатьостановку в очаровательном приграничном городке, чтобы сменить магические кристаллы, высадить двух раненых, которых буквально растерзали пираты - наших сил и навыков хватило на то, чтобы спасти их жизни, но долечивать их должны были целители.

И отдать погибших их семьям.

Трупы пиратов были попросту сброшены в море... Тех же, кто живым оказался на нашем дирижабле, держали в специальной комнатке после допроса.

Не знаю, на что они рассчитывали, но, как мне кажется, некоторые пожалели, что не погибли в бою. Говорили, что у Наследника Бури есть особый браслет правды, которые не позволил бы солгать даже самому умелому магу. Но джандарские методы пыток...оказались не менее эффективными.

Я не выспрашивала у Малхаза подробностей. Только результат «бесед».

Мне было достаточно и того, что он не приходил несколько ночей ко мне. Не потому, что стеснялся чего-то... Просто не хотел нести в наши отношения боль, которая неизменно остается на пальцах каждого, кто терзает других...А когда, наконец, пришел, отмытый до скрипа, то я просто крепко обняла его, обхватила руками и ногами, и мы так и заснули, слушая дыхание друг друга, стуча сердцами в унисон.

Пришлось подлатать и сам дирижабль - несмотря на всю защиту, нисколько залпов в нашу сторону нанесли существенные повреждения. Не укрепи наши механики защиту ходовой части и бортов...

Впрочем, смысл об этом думать?

Ситуация по счастливой случайности - а может это было закономерно - сложилась так, что мы вышли почти без потерь. А странный симбиоз шаорцев и перерожденцев, по словам Шерона уже не раз делавший попытку навредить хоть сколько-нибудь союзу и семьям правителей, потерпел поражение. Правда, несоразмерное нашему, в случае проигрыша.

Иосиби и Джандар могли потерять любимых своих детей.Шаорцы же лишились только кого-то из приближенных. Никем другим, после размышлений, предводитель «пиратов» не видился - уж слишком фанатично он расставался с жизнью.А вот остальные оказались обычными наемниками, даже не из Шаора. Перерожденцы и прочий сброд, который отбирали путем тайных турниров для «легкого дельца» за огромную награду. И как бы они нихотели рассказать подробности - а они очень хотели - выдать больше информации, чем знали и слышали, не смогли.