- И ты собралась ценой своей жизни превратить её в день?

- Я вполне могу и выжить после этого ритуала.

- Но ты не уверена!

- Но я не уверена...только вот дело в том, что для меня это не важно.Или было менее важным пока...

Она замолчала.

Отпрянула и отошла, обхватив себя руками, будто её знобило. А он... он не притянул её снова, чтобы обнять.

- Пока? - поторопил.

- Пока я не увидела, как это могло бы быть... по-другому,- горько усмехнулась.

Он ничего не ответил на это.

А что он мог сказать? И готов ли?

Сам себя не понимал... и её - еще меньше.

- Другие пути? Уничтожить нарыв, вступить в схватку, спрятаться? Наплевать на всех и вся - и жить, принцесса?

И сам же осознал, насколько глупо звучат его жалкие попытки...Помочь? Найти выход?

Он знал - искали.Он знал - принцессаникогда не сбежит.

Он знал...Тамар была права. На самом деле он оказался не готов к ответам. Но еще кое-что хотел узнать.Потому что... просто надо было.

- Когда?

- Через восемь циклов.

Шумно вдохнул воздух. И выдохнул последний вопрос:

- Скажи... Ты собиралась мне сообщить обо всем этом?

Вскинулась. Окаменела. Поджала губы.И выдавила:

- Нет. Сначала - нет. Потом...все произошло слишком быстро. Я еще не успела даже осознать тебя кем-то кроме...

Запнулась.

А он хрипло рассмеялся:

- Кроме страстного любовника, удовлетворявшего твои желания? Теперь понятно, почему ты так просто легла под меня...

Дернулась как от удара.

А он возненавидел себя за эти слова... Больше, чем возненавидел ее за то, что её проявленные Линии уже начали свою песнь.

Посмотрела на него внимательно, будто впитывая всё то, что он хотел бы сказать - но не мог.Хотел бы сделать - но не мог!

Как не мог даже для себя решить, способенли он... и дальше смотреть на нее спокойно, зная, что происходит? Снова... приблизиться к планете настолько близко, чтобы стать её спутником,а потом наблюдать, как она разлетается кусками и его отшвыривает в черноту Величия...И вокруг не остаетсяничего...

Дряные философы оказались правы - наличие эленэ в Джандаре снималомножество вопросов и сомнений, присущих взрослым людям. Делалонеизбежным выбор и непогрешимым решение... И почти уничтожалоспособность решать самостоятельно.

Открыл рот, чтобы извиниться, объяснить, в каком смятении он сейчас пребывает, высказать свой страх, но... не выдавилиз себя ни звука.

Будто горло перехватило железным ошейником.

Зато она заговорила.Мягкие черты её лица вдруг потускнели и очерствели, а губы скривились в сардонической усмешке...

- Ты так боишься, Малхаз... Боишься боли. Не волнуйся, в нашем диком королевстве никто давно уже не заставляет всходить на костер вместе с вождем, как в древности... Продолжай бояться. Ведь это гораздо проще, чем жить.

И спокойно вышла, оставив его посреди смятых лепестков и хрусталя беспомощных осколков...

Взмах... и теплая живая волна света окутывает противника, привычно пробираясь под его кольчугу.

Он меня не видит, как и я его.

Но мы чувствуем другдруга,даже замаскированныев лучах солнца. И я также слышу,как он затаил дыхание.

Нельзя вдыхать пропущенную волну, но сколько он продержится...

Судорожный вдох и разочарованный стон.И плотная зыбь приобретает очертания мужчины, снова пытающегося укрыться в свете. Поздно.

Мы уже его заметили.

Нино и Ахал с легкостью птиц взлетают двумя смазанными пятнами. Они почти не умеют маскироваться, но оружию это и не нужно.

Берут его в водоворот из рук, ног и длинных копий, которыми обе девушки управляют мастерски, и почти не щадя ни себя, ни противника, начинают биться с присущей им упертостью, вынуждая воина Света уворачиваться и крутиться, тратить время на защиту от многочисленных ударов и не иметь возможности наступать.

Они знают - если хоть немного прервутся, он выйдет из замкнутого их телами круга, и они потеряют свое преимущество.

Я тяжело дышу после предыдущей схватки, но подумываю присоединиться к ним.Хочется дойти до той точки, после которой лишь усталость и беспробудный сон. Почти беспамятство от пика физической активности.

Я потому и напросилась сегодня на тренировочную площадку. Первый не отказал, напротив, попросил принять экзамен у четырнадцатого... Судя по недовольному лицу Абоци, подпирающего стену,тот его не сдал. Может проявился раньше, чем положено- я не отслеживала время, полностью погрузившись в невидимый бой...

Первый перехватил мой взгляд и поощрительно кивнул.

Ого, кажется четырнадцатого хотят наказать... Воины Света долго учились, и первые номера вкладывали в последние множество усилий и времени.Подобное разрешение добить означало, что Абоци посчитал четырнадцатого недостаточно усердным...

Мои размышления и нашперегляд заняли совсем немного времени - Тени даже не устали. И тогда на длинном выдохе я к ним присоединилась, вплетясь в схватку.

Ахал и Нино были рядом со мной почти с рождения. Девушки, предназначенные разделить мою судьбу, в чем бы она ни заключалась. Нет, я не собиралась бросать и их в жерло вулкана - в этом не было необходимости. Но они были моими канатами, не дающими улететь вверх.

Моей защитой от идиотов, не думающих о проявлении.Тем самым клышем, которым я рублю джунгли в продвижении вперед. С ними - чуть легче. Немного понятней.

И капельку спокойней.

Я превращаюсь в тело, а они - в мои руки и колья.

Я становлюсь луком, а они - моими стрелами.

У четырнадцатого больше ни единого шанса. Нет, мы не убьем его - тренировка этого не предполагает. Но нам позволили изрядно его потрепать, нанося множественные уколы, и удары каблуками, и тонкие, глубокие царапины, от которых слабеешь и сгораешь.

Кому-то могло бы показаться, что это слишком жестокие методы...Но не нам. Единственный шанс остаться в живых в сложном бою - это быть готовым к нему.И потому готовят максимально жестко.

Я практически не думаю, что делаю. Инстинкты, навыки и эмоции мужчины ведут меня по верному пути почти без усилий. Я отражаю удары и наношу свои, перехватываю огромные кулаки, перекатываюсь по подставленным спинам Теней, раскручиваю их на манер палицы.

Что-то внедряется в мои мысли и эмоции. Чужеродное.И будто каменная стена вырастает в процессе боя...

Я еще не вижу препятствия глазами, не слышу его, но понимаю, что мы больше не одни - унас появился еще наблюдатель кроме Абоци... и очень хорошо мне знакомый наблюдатель.

Почему-то это вызывает раздражение.

Я наношу серию самых жестких ударов... И швыряю сразу несколько ножей. Если хоть один попадет...Попал. Воткнулся в бедро четырнадцатого - не глубоко, целители справятся за сутки.

Но обидно...

Наша девочка

Гонг.

И бой окончен.

А я резко поворачиваюсь к чужаку.

Малхаз стоит возле дверного проема и смотрит на меня, не отрываясь. Под глазами у него залегли огромные тени, а взгляд... Он будто убивает меня этим взглядом и ласкает...И я, одетая для тренировки привычно закрыто, защищенная железными пластинами, чувствую себя...почти обнаженной.

Это поднимает клокочущую ярость в моей душе.

Я резко дергаю рукой, прогоняя Теней и четырнадцатого с площадки, а потом делаю приглашающий жест... Раз уж он прервал тренировку и не дал мне довести себя до ощущения опустошенности, пусть расплачивается...

Малхаз демонстративно отбрасывает оружие, что всегда носит с собой...Что ж, мне тоже не нужен подобный козырь.А вот другой...

Как только он приближается, я натягиваю на себя солнечные лучи, как защитный полог, и становлюсь почти невидимой...

Сбившийся шаг... Ивот он уже сгибается от моего удара, который не смог ни предугадать, ни заметить. Я снова отступаю, не сдержав усмешки от его озадаченного вида.Он же хотел познакомиться с воинами Света? Так пожалуйста...Они так были названы вовсе не за то, что обладают силой мудрого брата...