- И...что вы там производите?

- Вы удивитесь, но изделия из камня.

Все оценили шутку.

- А деревня за скалой?

- В основном обеспечивает нас едой и лесом, а также тканями. Да и некоторые семьи храмовников предпочитают жить снаружи...

- Вас очень...много, - постарался мягко сказать эр Патриа, но за этим довольно неловким высказыванием стояло много вопросов.

И абб Картвелл их понял. И даже рассмеялся тихонько.

Он вообще много смеялся - сколько я себя помнила. Только сейчас смех собирал сеточку морщин у его глаз, тогда как раньше их не было. Да и сам он стал за последние годы весьма упитанным.

- На самом деле Круг жрецов и жриц не так велик - нас всего двадцать два человека. И даже не у каждого есть семья...Но здесь обитаем не только мы. Камнерезы и художники - кто-то приезжает на обучение или ради вдохновения, кто-то родился здесь и ждет возможности уехать в большое королевство. Помощники и ученики жрецов - они, бывает, живут годами, а потом отправляютсяв другие храмы. Исследователи и ученые - у нас огромная библиотека, лучше только в королевском дворце. Воины Света...их вотчина тоже здесь.

- А это кто такие? - нахмурился Малхаз.

Абб Картвелл взглянул на меня, и я кивнула.

- Те, кто идет в борьбе другим путем, но в своем военном искусстве не отстает от отрядов Бури.

- А можно будет...с ними познакомиться?

Я хихикнула про себя. Вот и ему нашелся интерес.

- Думаю, они не будут возражать. Так вот, есть еще архитекторы, учителя и наставники, механики и артефакторы, ювелиры, не говоря уж о простых людях, которые здесь родились или приехали сюда...разными путями. И у всех есть причина находиться в этом месте, иногда со своими мужьями, женами и детьми.Мы никого не гоним. И позволяем быть в Храме столько, сколько им отведено, потому как считаем, что каждого приводят Линии...

- Но как прокормить и обслужить всю эту ораву?! - эр Патриа подсчитал, кажется, что не возможно.

- Шида? - мы уже стояли в небольшом, открытом помещении центрального Храма, и абб Картвелл повернулся к младшей принцессе. - Я же не зря поставил тебе лучшую оценку по экономике Храма?

Та присела в шутливом реверансе:

- То, что мы с вами не готовим себе еду и не убираем комнаты - лишь дань дорогим гостям, - пояснила она. - В Храме есть плата королевскими монетами за некоторые услуги или работу, но нет как такового оборота денег - но есть понятие взаимопомощи и воздаяния. Каждому находится дело и каждый должен внести посильный вклад в свое существование. Многие женщины, не имеющие профессии, следят за чистотой и готовят. Камнерезы не только обучаются или творят на продажу, но и благоустраивают город, дети - учатся, воины охраняют...

- Это не возможно, - восхищенно прошептал эр Патриа.

- Это возможно в ограниченном пространстве, - покачал головой старший. - Или когда тебе очень уважают...

- Или боятся гнева богов, вы хотели сказать? - спросила совершенно невинно. Но тот лишь подмигнул.

- Мы почти пришли. Этот витой широкий коридор приведет нас в сокровищницу - время уже позднее, так что на ней мы и закончим экскурсию.

- А как же... место для Богов? Алтарь? Камни силы? - озадаченно уточнил Шерон, - Ведь это же... Храм! Здесь должно быть место отправления ритуалов...

- Его нет...хоть оно и есть, - развел руками абб Картвелл.

- Как это? - спросили все в один голос.

- Дом Всех Богов и есть один большой алтарь и камень силы. И если у вас возникнет желание пообщаться с кем-то из божественных братьев или воззвать к ним, а может вы захотите обратиться к младшим из богов, товы сможете это сделать в любой точке, в которой вас настигнет вдохновение. Здесь все устроено так, чтобы усилить силу каждого - даже не мага. А захотеть этим воспользоваться или нет дело ваше. А теперь пойдемте за мной.

Трое джандарцевозадаченно двинулись за нашим провожатым. Но потом Малхаз пропустил всех вперед и обратился ко мне.

- Это место... Я чувствую, как здесь тебе хорошо. Но... почему?

- Я часто здесь бывала,и оно стало для меня вторым домом.

- Насколько часто?

- Жила в течение цикла каждый год, не меньше, а то и больше...

- Но...почему? - спросил он удивленно.

- Я...

- Пришли!

Нас и правда привели в широкий и длинный зал с одинаковыми нишами в стенах, каждая из которых была уставлена самыми разными предметами. Старинными и новыми, тканными и механическими. Картинами, камнями, украшениями, книгами...

Посередине стояли столы, за которыми работали маги. Каждый был окружен завесой тишины, чтобы не мешать другим.

Кто-то читал, кто-то переписывал свитки или осторожно разбирал или собирал небольшие механизмы.

- Здесь мы собрали удивительные сокровища каждого культа... Каждого бога, что были и есть на нашей земле, - серьезно сказал абб Картвелл. - Я знаю, что в Джандарской Империи чтят лишь Око, Свет и Бурю и ничуть не планирую вас переучивать или переубеждать. Но в Иосиби считают, что младшие лица знакомых всем богов тоже заслуживают доверия... Как заслуживаютуважения те многочисленные почитатели, что идут вслед за ними. Если вам угодно - это и есть главное место отправления ритуала. Ритуала еще более древнего, чем призыв магии.

- Тяга к знаниям? - уверенно спросил Шерон.

- Да. И к истории. Мы чтим историю - считаем, что нам есть чему поучиться у прошлого... ради будущего. Если хотите, я оставлю вас здесь, осмотрите все внимательно. А потом мой помощник проводит до ваших покоев. Принцесса?

Он повернулся ко мне и я кивнула.

- Оставлю вас ненадолго, - сказала всем и никому сразу.

Тени даже не двинулись - Нино и Ахал знали, что им со мной идти не надо. К тому же, они были не равнодушны к культу Духов... или к молодым исследователям, которые им занимались, асейчас старательно делали вид, что очень увлечены работой.

А вот Малхаз дернулся в мою сторону, но я покачала головой.

Круг собрался, как и всегда, в Комнате лепестков, названной так потому, что искусные камнерезы превратили пол в цветок с загнутыми вверх двадцатью двумя лепестками, образующими на концах подобие сидений.

И еще одно, сердцевина, в центре.

На этот раз предназначенный для меня.

Нет, я не чувствовала себя центром мироздания, просто так было удобнее всего - как правило жрецы и жрицы встречались сами, ради общих разговоров, но тот, кого они вызывали - или кто приходил сам - должен был иметь возможность общаться с каждым в равной степени.

- Рады видеть тебя, принцесса, - совсем седая и невероятно красиваяженщина в яркой одежде улыбнулась мне. Абба Джано была Голосом Круга, а еще...одним из лучших горных инженеров королевства. И обожала свою профессию. Она так и пришлав Храм- изучать, как глубоко можно внедриться в земную твердь и... осталась. Сначала в качестве инженера, затем, когда в ней проснулась не просто магия, но способность Слышать и Говорить - как одна из жриц. И она была близка мне,как может быть близок человек, не имеющие детей той, кто потерял мать. - Надеюсь у нас будет время пообщаться наедине...

Абба Джано

- Кха-кха, - сидевший рядом с ней жрец оказался недоволен нарушением протокола, но абба лишь хмыкнула.

- Мы позвали тебя сказать, что время названо, - сказало она мягко, тогда как мое сердце заколотилось вдвойне быстрей. - Мы отправляемся в путь... в следующем году. Жрецызаканчивают исвои приготовления... Но может быть у тебя есть вопросы, что касается твоей подготовки?

Я задумчиво кивнула. Вопросы были. В частности, почему она сказала «мы»?

- Мне надоело сидеть под землей, - сказала она твердо и почти правдиво. А я... не стала допытываться.

Мы согласовали время и место встречи, количество участников - в том числе от Храма - а также примерный список снаряжения.Мы лишь не стали согласовывать те знания и навыки, что мне нужно было получить. Все, что мог мне дать этот мир, я уже узнала.