— Можно и так сказать.

— Сейчас мы это исправим, — уверенно заявила Белия, — обождите-ка минутку.

И быстро удалилась. Девушка, уставшая от столь усердной опеки, собралась, было, вылезти из ванны, но до прихода хозяйки не успела. Белия вернулась, держа в руках какую-то бутылочку, щетку и расческу.

— Это краситель из коры дуба, — сообщила она, — сядьте обратно, мисс Эвериан. Это никуда не годится. Седые волосы — удел пожилых людей.

И ловко, быстро и сноровисто окрасила седую прядь волос.

— Нужно подождать минут двадцать, пока схватится. Посидите пока тут, мисс. А я тем временем выглажу вам чистое платье.

— Нет-нет, не трогайте мой мешок! — вскричала Ариана.

Белия посмотрела на нее изумленно и чуть обиженно.

— Мисс, как вы могли такое подумать. Я не возьму там ничего лишнего.

— Дело не в этом, — девушка опять слегка покраснела, от досады на собственную недогадливость, — там ловушка.

— Ловушка? Какая еще ловушка?

— Магическая. На чужие руки.

— А, так вы — маги, — догадалась Белия, — понятно. Вы и ваш молодой человек. Собственно говоря, я должна была догадаться раньше, — она мотнула головой на внушительную кучу амулетов и оберегов, которые Ариана аккуратно сложила на полочке, — что ж теперь делать. Придется одолжить вам платье Урсулы. Это моя младшая дочь, — пояснила она, — конечно, Урсула была когда-то стройной девушкой, а теперь, выйдя замуж, изрядно раздобрела, но все равно, вы похудее ее будете, даже в ее девические годы. Но ничего, я принесу вам платье с пояском.

Ариане очень захотелось утопиться в ванне. Да что же это такое? Вовсе ни к чему такая забота. Слишком навязчиво. Хотя, Белия утверждает, что работает горничной. Может быть, это издержки профессии? Интересно, она и Коаллену предложит потереть спинку? Девушка фыркнула и затряслась от беззвучного хохота.

Через несколько минут вернулась Белия и помыла ей голову. Окинула взглядом волосы и удовлетворенно кивнула.

— Вот теперь прекрасно, мисс. Давайте-ка, вылезайте, — она приготовила ей большое полотенце.

Ариана закатила глаза. Она что же, и вытирать ее будет? Святой Азмавир, помилуй!

В общем, девушке вовсе не было скучно, пока она, по словам хозяйки, «приводила себя в порядок». Точнее будет, ее приводили в порядок. Да так, как ей и не снилось. Ей даже подпилили ногти не только на руках, но и на ногах. Не говоря уже о прочих мелких, но приятных любой женщине процедурах. Как правило, в далеком путешествии не всегда удавалось и просто помыться.

Уложив волосы Арианы в изысканную прическу, Белия с удовлетворением оглядела дело рук своих.

— Замечательно, мисс, — сказала она, — вы и так были очень хорошенькой, а теперь просто глаз не отвести.

Ариана посмотрела на себя в зеркало и отметила лишь, что у нее слишком красные щеки и уши.

— Благодарю вас, — отозвалась девушка.

Платье незнакомой Урсулы было ей чуть великовато и с несколько большим вырезом, чем Ариана привыкла носить, но выглядело превосходно и очень шло ей. К тому же, было шелковым, что для дочери горничной являлось не совсем обычным.

— Моя Урсула была большая модница, — с гордостью проговорила Белия, — три года назад, еще будучи невестой Чарли, моего нынешнего зятя, она была самой хорошенькой девушкой в Стоунгхилле. Но, разумеется, ее и сравнивать нельзя с мисс Веррел, — тут женщина тяжело вздохнула, — а вот вас, пожалуй, можно. Хотя с моей стороны это было бы большой непочтительностью к господам. Но у меня есть глаза, а их тут нет.

Ариана улыбнулась, больше забавному высказыванию, чем комплименту.

— Идемте пить чай, — Белия указала на дверь, — ваш молодой человек, верно, уже заждался.

Ариана поморщилась, но смолчала. Пусть называет Коаллена как угодно. Это проще, чем объяснять ей истинное положение дел.

Коаллен в самом деле уже сидел в гостиной. На его лице было написано нетерпение. При виде вошедших женщин, он слегка сдвинул брови и недоуменно посмотрел на Ариану, отмечая ее вид, как непривычный.

— Прошу прощения, сэр, — проговорила Белия, — мы тут немного задержались.

— Я уже битый час здесь сижу, — отозвался он напрямик.

— Но зато ваше долгое ожидание вознаграждено, — хмыкнула хозяйка, — сейчас принесу чай.

И она вышла.

— Ты что, пыталась утопиться в ванной? — съехидничал Коаллен, обращаясь к Ариане.

— Пыталась — не получилось, — в том же духе ответила она, — пробовала — захлебываюсь и все тут.

Вернулась Белия с полным подносом и торжественно водрузила его на стол. Расставила приборы, разлила чай.

— Прошу вас, приступайте.

Мужчина взял из плетеной вазочки свежую, пышную булочку и впился в нее зубами. Ариана просто сделала глоток чая.

— Так что же стряслось в Стоунгхилле, миссис Телл? — спросил Коаллен, — все ведут себя так, словно их постигло большое несчастье.

— Несчастье, в самом деле, — подтвердила Белия, — а уж история просто из рук вон. У нас сроду ничего подобного не случалось.

Она тяжело вздохнула.

— Все равно вы узнаете рано или поздно. Похитили молодую мисс Веррел. Ее мать сейчас в полной прострации. Не ест, не пьет, все плачет и в окно смотрит. Доктор с трудом уговорил ее лечь в постель. Но заснула она только с помощью снотворного.

— Похитили мисс Веррел? — повторила Ариана с удивлением, — но кто мог это сделать?

— В том-то и дело, мисс, — женщина покачала головой, — добро, если б головорез или бандит какой, а то приличный, воспитанный и благородный…

— Ах, да, — вмешался Коаллен, — припоминаю. Вы говорили о нем в трактире. Он местный?

— Что вы. Никто из жителей Стоунгхилла не посмел бы такого вытворить. Это было бы черной неблагодарностью по отношению к нашей госпоже. Нет, он приезжий.

— Странно, что приезжий человек сумел проникнуть в эту крепость, — и Коаллен мотнул головой в сторону окна.

— Проник-то он просто. Его пригласили внутрь.

— Пригласили?

Тут даже Ариана изумилась. Такая доверчивость со стороны владельцев имения казалась просто вопиющей несуразицей.

— Ох, вы ничего не поняли, — махнула рукой Белия, — разумеется, он был знаком господам и не раз сюда приезжал. Был в хороших отношениях с хозяйкой, можно даже сказать, в дружеских. Ну, а мисс Веррел — это особая статья. Он когда впервые ее увидел, так побледнел, даже зашатался. Я еще решила, что в обморок рухнет. Но нет, обошлось. Правда, потом он ни разу не дал понять, что испытывает к ней нечто особенное, но мы-то знали.

— Поэтому он ее и похитил, — заключил мужчина.

— Да зачем похищать-то, скажите на милость? — почти вскричала Белия, — хозяйка и так с радостью бы ему руку дочери отдала. Она, бывало, так тонко намекала ему на подобный исход дела, как только она умеет делать. А он и вида не подавал, что понимает. Но понимал, понимал! — воскликнула она, — все он понимал, негодяй остроухий!

— Простите? — вмешалась Ариана, — что вы сказали? Почему остроухий?

— Но разве вы не знаете? — женщина немного удивилась, — у эльфов уши такие острые, длинные.

— У эльфов? — хором повторили гости.

Коаллен даже со стула привстал. Ариана выронила из руки булочку. Белия оглядела их с недоумением.

— А что такое? Что здесь странного-то? Эльфы, бывало, на людях женятся или там замуж выходят. Ничего особенного. Тем более, если невеста такая красавица, как наша мисс Веррел. Видели бы вы ее!

— Как его имя? — тихо спросил мужчина, не сделав попытки сесть обратно.

— О-о, — хозяйка чуть нахмурилась, — имя у него такое… длинное. Трудно запомнить. Ну, как обычно, у эльфов. Пока скажешь, заснешь. Как-то на «Р».

— Римериенн? — тоненьким голоском предположила Ариана.

— Точно! Откуда вы знаете, мисс? Разве вы знакомы?

Но девушка не ответила. Она смотрела на нее огромными глазами, в которых плескалось изумление. Коаллен не отставал от нее. Он даже рот приоткрыл.

Белия переводила взгляд с одного на другую и все больше недоумевала.

— Я ничего не понимаю, — наконец, отмерла Ариана, — у меня в голове не укладывается. Такое ощущение, будто я спятила. Римериенн похитил мисс Веррел? Но зачем?