— Разрази меня гром, если я знаю, — отозвался Коаллен.

— Он ваш знакомец, вот как? — сдвинула брови Белия, а ее голос стал суров, — может быть, вы еще и дружите?

— Увольте, — отрезал мужчина и наконец сел, — хотите правду, миссис Телл? Мы давно преследуем его. Он кое-что украл в Академии, да и не только в Академии, и мы хотели это вернуть.

— Великий Азмавир, — хозяйка взялась руками за голову, — кого приютила госпожа под своей крышей! Он не только похититель, но еще и вор в придачу! Наверное, это была очень ценная вещь?

— Вы и представить не можете, насколько.

— Понятно. Это какой-то кошмар. Узнает об этом хозяйка, у нее будет удар.

Ариана залпом допила чай и вскочила на ноги. Она просто не могла сидеть, узнав такую новость. У нее было такое ощущение, будто на голове волосы встают дыбом. Это просто невозможно! Зачем, ради всего святого, зачем? Зачем эльф похитил мисс Веррел? Он похищал руны, это было понятно и объяснимо, но девушку? Зачем ему девушка? Разве он не в великой скорби? А даже если отбросить в сторону скорбь, уж в чем — в чем, а в женском внимании он недостатка не испытывал. Почти любую мог склонить на что угодно. Ну, допустим, понравилась ему мисс Веррел. Но не до такой же степени, чтобы похищать ее. Тем более, что там никто не был против этой симпатии, наоборот. Не хотел жениться? Но это просто глупо! Похищать приличную девушку из благородного семейства. Теперь вся округа ополчится против него. До сих пор Римериенн действовал тонко и осторожно. А это похищение было грубым и наглым. Не в его стиле.

— Куда он поехал? — спросила Ариана, не замечая, что почти бегает по гостиной из угла в угол, погрузившись в размышления.

— Ох, мисс, если бы мы знали, — отозвалась Белия, — разве бы мы тут сидели? Да мы бы весь Уэллхоул на ноги подняли.

— Куда он поехал, это, пожалуй, нам известно, — вставил Коаллен.

— В самом деле? — хозяйка впилась в него взглядом, — и куда же?

— Мы отправимся за ним, миссис Телл. Не беспокойтесь, он далеко не уйдет. И можете быть уверены, мисс Веррел вернется домой целой и невредимой.

— Разве мисс Веррел блондинка? — задала Ариана странный на первый взгляд вопрос.

Во всяком случае, так показалось Белии. Зато Коаллен вспыхнул и заскрипел зубами.

— Слушай, лучше заткнись, — пригрозил он.

Девушка не обратила на него внимания.

— Как выглядит мисс Веррел? — спросила она, глядя на хозяйку в упор.

Та немного замешкалась.

— Ну… она высокая, тоненькая, очень изящная. У нее голубые глаза, совсем как небо в ясную погоду. И, да, она блондинка.

— Святой Азмавир, — Ариана сдержалась от неуместного смешка.

Коаллен, тот прямо из себя выходил.

— Вы в самом деле хотите ее найти? — спросила миссис Телл неуверенно.

— Мы хотим найти эльфа, — отрезал Коаллен, все еще донельзя злой, — но если ваша мисс Веррел нам попадется, мы, конечно, ее вернем.

— У вас есть карта? — рискнула предположить девушка, взглянув на хозяйку дома.

— Да, только старая, — закивала она и подскочила с места, — сейчас я ее принесу.

И выскочила за дверь, словно молодая девушка.

— Слушай, ты, — прошипел мужчина, глядя на Ариану, — прикуси свой поганый язык. Мне надоели твои идиотские намеки. Не люблю я блондинок! Ясно?

— Ясно, — кратко отозвалась она, — тогда мисс Веррел не в твоем вкусе.

Коаллен схватил со стола чашку и непременно запустил бы ею в девушку, но тут в гостиную вернулась Белия с большим рулоном под мышкой, и мужчина сделал вид, что пьет чай. Весьма неумело.

Но женщина не обратила на это внимания.

Она расстелила карту на большом диване. Ариана подошла ближе и присела на корточки.

— Вот, смотрите, мисс, — палец Белии уткнулся в холмы, — здесь должен быть Стоунгхилл, но его нанесли на карту позднее. Это покойный господин Веррел добился, земля ему пухом. Вот тут Тэнбридж, — она провела по извилистой дороге, — а дальше и до Танглборка недалеко. Это почти на окраине. За ним только горы.

Но Ариана не смотрела на Танглборк. Ее взгляд не отрывался от малоприметной надписи чуть в стороне от Тэнбриджа. Надпись была затертая, но все равно девушка видела каждую букву в этом названии. Римертауэн.

— Боги, — прошептала она еле слышно, — я поняла.

— Я не знаю, куда он мог поехать, — говорила Белия тем временем, — но явно ближе к границе. В Империю ему теперь путь заказан, раз он так наследил, как вы говорите. Вот здесь, за Танглборком начинается дорога. Это немного дальше, в стороне. Нужно объехать горы.

Она говорила еще что-то, но девушка ее уже не слушала. Она внимательно смотрела на карту, словно стремилась запечатлеть увиденное навеки в памяти.

Подобное внимание не ускользнуло от Коаллена. Он поднялся с места и подошел ближе. Бросил взгляд на карту и пожал плечами. Ничего особенно нового он так и не обнаружил.

Наконец, Ариана повернула голову к женщине и задала новый вопрос:

— Когда произошло похищение?

— Позавчера, мисс, — ответила Белия немного недоуменно.

Вопрос девушки застал ее как раз посреди пространных объяснений, каким путем им лучше всего поспешать к границе.

— Два дня, значит, — тихо пробормотала гостья себе под нос, — отсюда до Тэнбриджа… Сколько ехать до Тэнбриджа?

— Около двух суток пути.

— Значит, он сейчас в Тэнбридже, — уточнил Коаллен.

— И там еще примерно сутки…, - продолжала бормотать Ариана, — сутки туда, сутки — обратно. Плохо. Можно не успеть, — она бросила быстрый взгляд в окно, за которым уже сгущались сумерки.

— Что ты там бубнишь? — спросил мужчина.

Она оставила этот вопрос без ответа.

— Вы поймаете его? — с надеждой осведомилась Белия.

— Непременно, — отозвался Коаллен.

— И мисс Веррел вернется домой?

— Обязательно вернется. Только не мешайте, хорошо?

Женщина внимательно посмотрела на него, потом перевела глаза на Ариану и понимающе кивнула.

— Пойду займусь ужином, — сказала она громко и вышла за дверь.

— Ну? — спросил Коаллен.

Ариана все также сидела над картой, застыв, словно изваяние. Потеряв остатки терпения, мужчина подошел к ней и присел рядом.

— Выкладывай, что ты там надумала. И не делай вида, будто оглохла.

Она повернула к нему голову.

— Я знаю, куда он поехал.

— Новости, — он фыркнул, — я тоже это знаю. В Танглборк, за руной.

— Это ясно. Но потом он отправится домой.

— Домой? Зачем ему нужно домой? Это глупо. Его дом наверняка находится на другом конце Империи. Каверли как-то упоминал…

— Вот он, — прервала его девушка и ткнула пальцем в карту, — вот его дом.

Мужчина вгляделся в подпись.

— Римертауэн. Ну и что? Из-за сходности названий ты решила, что это его дом?

— У тебя плохая память? Ты забыл, что говорил его дядюшка? Он сказал, что Римериенн похоронил свою возлюбленную в склепе Римертауэна. В ней-то все и дело.

— В чем?

— Не в чем, а в ком. В этой возлюбленной. Все сходится. Мисс Веррел, руна «Жизнь», Римертауэн.

— Лично я ничего не понимаю, — снова начал злиться Коаллен.

— Нно это же очень просто! — воскликнула Ариана, раздражаясь его тупости, — он украл три руны. Руна «Сила» была нужна ему, чтобы подняться на более высокий уровень, руна «Власть» — для убеждения хранителя. Но все упирается в руну «Жизнь». Я не знаю, каким образом она охраняется, но обе предыдущие руны нужны ему лишь для получения «Жизни».

— А зачем ему нужна «Жизнь»?

— Чтобы вернуть утраченную возлюбленную.

Коаллен рассмеялся.

— Вот уж не думал, что ты так сентиментальна! Это же случилось давным-давно. Он никак не сможет ее вернуть, даже если и хочет, в чем лично я очень сомневаюсь. Ну, сама подумай, сколько времени может пролежать мертвое тело до тех пор, пока за него не примется тление?

— А для этого ему и нужна мисс Веррел, — тихо, но твердо проговорила Ариана.

Смеяться Коаллену расхотелось. Он в упор посмотрел на девушку: