— О боги! Нет, пожалуйста, пожалуйста, не убивайте!

— Ах ты, тварь! — рявкнул Коаллен, поворачиваясь к Омелин.

Девушка задрожала и съежилась, обхватив себя руками и зажмурившись. Она ожидала грома и молний на свою голову, причем, в прямом смысле.

— Простите, — залепетала она, — пожалуйста, простите, я не хотела… я не знала… не надо, пожалуйста…

— Дрянь, — припечатал мужчина, — я тебя голыми руками придушу. Зачем ты это сделала? Ты на их стороне?

— Нет, нет!

— Тогда тебя тоже следует привязать к ним за компанию. Сволочь!

— Я не знала, что оно подействует! — вскричала Омелин и громко зарыдала.

— Какая дура, — проговорила Ариана, прикрывая глаза.

Она старалась не смотреть на обугленный труп колдуньи, только что увидев заклинание Разящее Копье в действии.

— Это не то слово, — прошипел Коаллен, скрипя зубами и испепеляя Омелин взглядом, — так бы шею и свернул, паскуде. Нас едва не убили. Хорошенькое начало дня! О чем ты думала, когда произносила заклинание?

— Я не знаю, — провсхлипывала девушка, — простите меня, господин. Я просто попробовала. Я больше не буду.

Он зло сплюнул и отвернулся.

— В первом же поселении ты от нее избавишься, — Коаллен резко ткнул рукой куда-то за плечо, — как угодно. Я больше не намерен это терпеть. Заклинание она попробовать решила. Бестолочь! Поехали. Что встала? — это относилось к Ариане.

Она тронула повод. Ей почему-то впервые не хотелось ругаться со своим спутником. Она даже пропустила мимо ушей откровенную грубость тона. Перед глазами до сих пор стояло неприятное зрелище. Вот значит, каково это, убивать людей. Как просто, оказывается. И страшно. К этому она должна привыкнуть, чтобы, добравшись до Римериенна, запустить в него Разящим Копьем или Огненной Плетью, превратив в обугленный труп?

— А все-таки, ее тетка оказалась права, — никак не мог успокоиться Коаллен, — эта дура только и может, что хныкать и жаловаться. Совершенно бесполезное существо. Благодетельница! — он фыркнул, — что молчишь?

Девушка мельком взглянула на него.

— Я никогда не видела, как убивают людей.

— «Людей», — передразнил ее мужчина, — ты о той грязной ведьме? Да на счету этой стервы несчетное множество трупов. Нашла, кого жалеть!

— Я не жалею. Мне ее совсем не жалко. Просто это неприятное зрелище.

— Так не смотри, раз неприятно.

— Да нет, смотреть надо, — Ариана покачала головой, — надо привыкать. Может быть, в следующий раз я сама кого-нибудь убью.

Это было сказано негромко и как-то раздумчиво. Омелин даже всхлипывать перестала, отняв руки от лица и уставившись на девушку полубезумным взглядом.

Коаллен приподнял брови.

— Потренироваться хочешь? Ха.

Ариана не ответила.

Сделав паузу, мужчина продолжил:

— Ты, я вижу, с рунами хорошо знакома. Какая это была?

— «Щит».

— Да ты полна сюрпризов. «Щит» — сильная руна. Откуда знаешь?

— А ты откуда?

— Я живу на этом свете поболее твоего. Я много чего знаю. И это не первое мое задание. Но с рунами лучше не связываться. Неизвестно, в какой момент он подействуют и как именно. Заклинания проще и действенней.

Ариана не смогла бы объяснить, почему использовала руну вместо заклинания. Может быть, потому, что она просто не успела бы его произнести. Но сделала это инстинктивно, не задумываясь.

— Но ты проигнорировала мой вопрос, — не отступал от темы Коаллен, — откуда ты вообще знаешь такую руну? И не ври, что выучила на уроках. Тайную магию в Академии не преподают. Во всяком случае, официально.

— Не на уроках, — признала девушка, — я прочитала о ней в книге.

— В какой книге и где ты ее взяла?

— В библиотеке.

— В библиотеке. Понятно, — он хмыкнул, — вижу, ты еще та штучка. Ты наверняка стащила эту книгу оттуда, поскольку никто в здравом уме не даст подобную книгу студентке, даже очень хорошенькой.

Ариана не стала ни подтверждать, ни опровергать эту версию. Подтверждать было глупо, все равно, что выдать себя с головой. А опровергать… Зачем опровергать? Ведь он прав, как ни крути.

— Хотя, с другой стороны, кто в здравом уме додумался бы украсть руну? — размышлял Коаллен вслух, — никогда бы такого о нем не подумал. Я его прекрасно помню. Он и в мою бытность студентом был библиотекарем. Спокойный, вежливый, слегка отстраненный. Каверли очень его отличал. Не понимаю, зачем он это сделал?

— Этого никто не понимает.

— У него был роман с мисс Аурейлинн, — вдруг фыркнул мужчина, — все об этом знали. Забавно. А девчонки по нему с ума сходили. Ты тоже, наверное, — предположил он.

— Нет. Меня интересовали книги, а не пыльные эльфы, — съязвила Ариана.

— Ну, пыльным его назвать нельзя. Впрочем, может быть, ты и говоришь правду. Для того, чтобы откопать в библиотеке сведения о тайной магии, нужно в самом деле любить книги. А ловушка на чужие руки? Тоже оттуда?

— Это мистер Хейли мне ее дал.

Коаллен кивнул.

Омелин с интересом прислушивалась к их разговору. О ее присутствии как-то забыли, до такой степени она была незаметной личностью. А девушка и не стремилась привлекать внимание. Она слушала и пыталась понять, цель у этих двоих. Кажется, они что-то ищут. Что-то украли и теперь они ищут и украденное, и вора. Интересно, почему в Бэксфилде?

Впрочем, ничего больше узнать Омелин не удалось. О ней вспомнили. Коаллен окинул ее неприязненным взглядом. Девушка прекрасно видела его отношение к ней и это удручало ее куда сильнее, чем обычно. Ведь Коаллен был мужчиной, и очень симпатичным мужчиной, между прочим. Молодым и, кажется, неженатым. Сначала Омелин решила, что его связывают особенные отношения с этой девушкой, но потом поняла, что нет. Между ними точно ничего не было. И более того, они не выносили друг друга.

Но какой прок в том, что ей в кои веки попался такой достойный и вероятный кандидат в мужья? Это просто невозможно. Он сильный маг, подобные люди никогда не замечают таких, как она. «Деревенщина», — вспомнила девушка и подавила тяжелый вздох. Он смотрит на нее, как на человека низшего сорта. Ничтожество. Он ее презирает. Такие мысли вызывали в Омелин нервную дрожь.

— Что там впереди? Город? — вслух поинтересовался Коаллен.

— Не похоже, — Ариана присмотрелась, — деревня. Но большая.

— Прекрасно. Там наверняка есть трактиры, — заключил мужчина, — и вскоре в одном из них появится новая работница. Даже если для этого мне придется применить магию.

Ариана хмыкнула. Она и сама не прочь была избавиться от их спутницы, особенно, после случившегося. Омелин была глупа, если не поняла, как опасно применять любые заклинания на пробу в такой опасный момент. Их в самом деле могли убить. Быстро и бесславно, не дав даже просто добраться до нужного места, не то, что попытаться выполнить задание.

— Если ты еще хотя бы раз вздумаешь кому-нибудь помогать, я не знаю, что с тобой сделаю, — пригрозил Коаллен, — но это будет наверняка нечто ужасное.

— Угу, — отозвалась она.

— Что «угу»? Из-за твоей идиотской… даже не знаю, как назвать, короче говоря, выходки у нас постоянно возникают какие-то проблемы.

— Когда ты молчишь, ты выглядишь не полным идиотом, — рассердилась девушка, — а так, местами. Но когда открываешь рот…

— Тебе и рот открывать не надо, все на лице написано, — огрызнулся он, — и вообще, прекрати хамить. Я отправился на это дело не для того, чтобы переругиваться с сопливой девчонкой.

— Правильно. Телохранителю полагается молчать, — съехидничала Ариана.

Взгляд, которым ее одарил Коаллен, при определенном усилии вполне мог бы прожечь ее насквозь.

Омелин с тревогой поглядывала то на них, то на приближающуюся деревню. Ей ужасно не хотелось оставаться в ней. Раз в жизни ей выпал потрясающий шанс находиться рядом с такими интересными людьми, магами, занимающимися не менее интересным делом. И как только она это поняла, от нее собираются избавиться. Это несправедливо!

— Вы хотите бросить меня здесь? — дрожащим голосом спросила она.