— Господин Леонне, боюсь, нас не интересуют сплетни и личная жизнь капитана, — поморщился Хуан.

— О, мой дорогой друг, я сам далёк от подобного, — проникновенно сообщил Эриан, — просто вспомнилось, к чему приводят неправильные союзы. Вэ Сауран места себе не находил, когда узнал, что Бьянка предпочла другого. И это заметно сказалось на его работе.

— По-моему, капитан активно выполняет свой профессиональный долг, — спокойно ответил Хуан.

Угу… Даже слишком.

— Он отчаянно пытается восстановить репутацию, — продолжил Эриан, — конечно, до открытых обвинений никто не опустился, но все знают, кто виноват в том, что недавно лунгары выкрали нескольких полукровок. Таже Бьянка чудом уцелела, а вот её любовник, увы…

— Милый! — Аворилиан подползла бесшумно, как и подобает змее. — Я зла! Очень зла на тебя! Бросил одну…

— Сокровище моё! — Эриан покаянно улыбнулся и принялся расцеловывать белоснежные ручки фейри. — Никогда бы не посмел так поступить, я хотел немного развлечь беседой дорогих гостей!

— Знаю я твои беседы, — обиженно накуксилась принцесса, — пойдём танцевать! И так полночи тебя искала!

Фейри послала нам воздушный поцелуй и утянула эльфа в пучину веселящейся толпы. Нам бы тоже забыть о разговоре и пойти веселиться, но слова Эриана оставили в душе такой гадкий осадок, что настроение мигом испарилось.

И дело было не в его намёках и пренебрежительном тоне.

Я прекрасно понимала, что нас пытаются втянуть в очередную интригу. И этот разговор, лишь начало…

— Прекрасная леди позволит пригласить на танец? — ухо опалил хриплый шёпот дракона.

Я вздрогнула от неожиданности, обернулась и вмиг забыла о странных предчувствиях и словах Эриана.

Утонула в янтарных глазах дракона, растворилась в его голосе и уютном тепле. Так близко… недопустимо близко для фиктивного жениха. Но почему сердце замирает от одного взгляда?

Не дожидаясь ответа, Хуан обнял меня за талию и привлёк к себе.

— Обещаю не выходить за рамки дозволенного, — лукаво улыбнувшись, добавил он.

— Вы эти рамки на ходу придумываете, — фыркнула, позволяя вовлечь себя в новую игру.

— Не моя вина, что одна очаровательная ведьмочка упорно не желает поддаваться моим чарам, — вкрадчиво мурлыкнул полковник, — вот и приходится постоянно менять тактики.

— Не понимаю, о чём это вы — ответила, едва сдержав весёлую улыбку.

— Мы снова на «вы», — грустно покачал головой Хуан, — ситуация выходит из-под контроля. Нужно экстренно принимать меры.

Ответить не удалось. Заиграла тягучая, томная мелодия и командир закружил меня в танце, заставив забыть обо всём.

Шаг, шаг, поворот.

Мы снова скользим по иллюзорному полу, напоминающему замёрзшее озеро, а вокруг порхают золотые бабочки и магические светлячки. И так хочется, чтобы эта ночь длилась вечно…

Шаг, поворот, наклон.

Мимо нас проносятся другие пары, но все они сливаются в единый поток. Пёстрый и бесцветный одновременно. Замечаю лишь разноцветные наряды, но лица кажутся размытыми…

Сейчас для меня существует лишь дракон с глазами цвета огненного янтаря. Мы знакомы одну ночь, да и та ещё не закончилась. А он кажется мне самым близким и родным в целом мире. И дело не в обычной влюблённости.

Его близость вызывает слишком странные чувства. Не просто будоражит кровь, а дарит ощущение крыльев за спиной. Словно мы всю жизнь искали друг друга и вот, наконец, обрели.

Шаг, ещё поворот… одна мелодия сменяется другой, а мы, забыв обо всём, продолжаем скользить по тонкому иллюзорному льду.

Несколько танцев, пару мгновений тишины и покоя. Мы заслужили эту передышку.

— Ты сводишь меня с ума, — хрипло шепчет Хуан, прижимая к себе, скользит руками по спине, едва касается губами виска. — Как увидел, сразу решил, что заберу себе.

— Это я тебя выбрала, — напомнила, пытаясь свести всё на шутку.

Не сейчас… я не готова к таким откровениям.

— Я тебя на карнавале сразу заметил, — горячие губы скользят по скуле, оставляя дорожку невесомых поцелуев, — наблюдал. Ждал, пока дежурство закончится. Едва сдерживался, чтобы не испепелить тех, с кем танцевала. Их спасло лишь то, что ты никого не рискнула поцеловать.

— Не верю…, — шепчу, молясь, чтобы это оказалось правдой.

Едва сдерживаюсь, чтобы не поднять браслет, не посмотреть… а вдруг татуировка уже появилась?

— Мне плевать на знаки пары, — словно прочитав мои мысли продолжает Хуан, — я женюсь на тебе даже без них.

— Но…

— Но уверен, они появятся, — продолжает, заметив мои сомнения, — возможно, дело в твоём заблокированном Даре. Снимем блок и знаки тут же появятся.

— Думаешь? — улыбаюсь я.

— Верю, иначе и быть не может, — слова дракона тонут в нежном поцелуе.

Горячие губы сводят с ума, ласкают, дразнят. Он играет со мной, распаляет, но при этом держит слово — не заходит слишком далеко. Делает лишь то, что мне и самой нравится…

Угадывает мои желания, словно и впрямь читает мысли.

Целует нежно, сладко. Сдерживается, чтобы не спугнуть напором. И я принимаю его игру, отвечаю на ласку, запускаю руки в короткие чёрные волосы. Перебираю пряди, скольжу пальцами по мощной шее, наслаждаюсь коротким рычанием…

— Не провоцируй, — шепчет, разрывая поцелуй.

— Ты первый начал, — усмехаюсь, поражаясь собственной смелости и, снова целую его. Сама. Первая.

Триединая! Подари мне его! Молю! Пусть это будет правдой, пусть он окажется моей парой! Я тебе всю жизнь служить буду! Богиня, молю…

— Звезда падает!

Чей-то крик вырывает из забытья. Хочу отстраниться от Хуана, но меня ослепляет серебристое сияние и мир тонет в хороводе сапфировых искр. А Дар целителя взрывается огненным штормом, намертво сплетаясь с магией дракона, заставляя снова забыть обо всём, раствориться в чужой Силе и чувствах. Услышать, почувствовать то, что мы скрывали от самих себя.

— Что ты загадала?

Тихий растерянный шёпот… кажется, он также ничего не понимает. Но Великая Мать исполняет только чистые, искренние желания. И если в эту волшебную ночь на нас обрушилось её благословение, это может означать лишь одно…

— Тоже, что и ты.

Сердце колотится часто и сильно, кажется, вот-вот выскочит из груди. Не могу поверить, что это происходит на самом деле.

Одна ночь, один танец, одно желание на двоих… и вот мы связаны благословением Триединой. Теперь никто не усомнится, что мы пара.

Но… почему мне кажется, что это лишь начало?

— Невероятно! — бодрый голос жреца вырывает из забытья, и я нехотя отстраняюсь от Хуана. — Последний раз я своими глазами видел Благословение Звёзд лет десять назад, если не больше!

— А мне казалось, что это легенда! — поддакнула высокая белокурая фейри в нежно-голубом платье.

— Не легенда, дитя моё, — усмехнулся Даррелл, — а огромная редкость. Счастлив, что такое чудо случилось на нашем Карнавале!

— А правду говорят, что свидетели падения небесного Осколка тоже в скором времени обретут счастье? — поинтересовалась блондинка.

— Надеюсь, что легенды не врут, — улыбнулась я.

В отличие от капитана и принцессы, эта фейри мне нравилась. Её эмоции были такими чистыми, искрящимися, солнечными…

— Уверен, Богиня подарит вам счастье, леди ри Онте, — ответил жрец, начертив в воздухе знак Судьбы.

— Благодарю вас, Светлейший! — поклонилась девушка. — Ой! Смотрите, смотрите! Её Величество всё-таки пришла!

Не сговариваясь, мы повернулись в указанном направлении и во все глаза уставились на ту, что по словам жреца, притворялась Кристалиарой.

Миниатюрная стройная брюнетка в роскошном алом платье, волнами ниспадающем до самого пола, неспешно поднялась на сцену и замерла, окинув гостей весёлым взглядом. Улыбнулась, показав очаровательные ямочки на щёчках и начертила в воздухе какой-то знак.

И в этот же миг по саду разлетелся восторженный ропот толпы.