— Подстроят несчастный случай, одновременно избавившись и от куклы, и от настоящей Кристалиары, — закончил за меня Хуан, — и я, кажется, нашёл лаз.

Дракон переложил поближе к стене несколько камней, а затем, отмерил шагами расстояние до угла храма и ближайшего фонтана.

— Вернёмся сюда позже, — сказал полковник, — сейчас нужно составить план действий.

— А пленные? — встрепенулась я. — Их удалось спасти?

— Нет, — отрешённо пробормотал Даррелл.

Известие о возможном предательстве Аворилиан больно ударила по фейри и сейчас он напоминал жалкую тень самого себя. Сгорбленные плечи, бледное лицо и печальная складка между бровей, опущенные уголки губ…

— Мы никого не нашли, — тихо продолжил он, — только арбалетный болт. Это единственное, что подтвердило ваши слова.

Похоже контрабандисты не в первый раз использовали эти туннели, раз успели не только уйти, но и замести следы. Но как это дело связано с исчезновением королевы? Или… лунгары работают сами по себе?

Хм… нет! Наверняка между этими делами есть связь! И, возможно, дело даже не в принцессе, а в её загадочном фаворите, Эриане. Не зря же он завёл этот странный разговор о капитане, его невесте и контрабандистах.

Да ещё и выкрутил всё так, будто фейри едва ли не главный подозреваемый по делу лунгаров! Эти его странные намёки, что вэ Сауран с помощью контрабандистов избавился от любовника невесты, а её саму опоил зельем подчинения…

Неужели он и впрямь думал, что мы купимся на столь откровенную провокацию? Да мне хватило получаса, чтобы спокойно проанализировать эту информацию и понять, что нас намеренно пытаются стравить с капитаном!

Вдалеке мелькнула неясная тень. Присмотревшись, я заметила направляющуюся прямиком к нам парочку.

— У нас гости, — отчиталась я.

— Уходим, — Даррелл быстро снял щит, защищающий от прослушки, и добавил, — я провожу вас до апартаментов. Не хочу, чтобы вы заблудились.

Комната в крыле Храмовников (Беатриса)

Сон не шёл…

Впервые за всё время нас оставили одних. И мне бы воспользоваться моментом и как следует отдохнуть, но мысли вертелись вокруг лежащего на полу дракона. Пытаясь отвлечься, я перевернулась на другой бок, но взгляд, как назло, упал на пустующую половину огромной кровати.

Может, всё-таки предложить Хуану лечь рядом? В конце-то концов, он здесь даже в драконьем обличье свободно поместится, не то что в человеческом!

— Может, переляжешь на кровать? — тихонько сказала, обернувшись к полковнику. — Здесь предостаточно места.

— Я военный, — отмахнулся Хуан, — привык спать и не в таких условиях. Поверь, если меня не пытаются убить, значит уже удобно.

— Зато мне неудобно! — воскликнула я. — Если бы ты лёг хотя бы в гостиной на диване…

Несмотря на размеры выделенных нам апартаментов, кровать была всего одна. А просить разные комнаты мы не рискнули, чтобы не вызвать подозрений. Правда, соглашаясь на эту авантюру, я рассчитывала, что Хуан ляжет на диване.

Но дракон соорудил себе уютное гнёздышко в спальне, заменив перину огромной чёрной шкурой, до этого покоившейся возле камина, и перетащив из гостиной несколько подушек и два пледа.

— Я уже говорил, что не собираюсь бежать через громадную гостиную, молясь, чтобы тебя не пришибли, пока я подоспею на помощь.

— С чего ты вообще взял, что на меня будут нападать? — возмутилась я.

— Не на тебя, — поправил меня дракон, — а на нас. Все уверены, что мы пара. И я готов поставить свой меч, что сегодня к нам наведается какой-нибудь начинающий наёмник.

— Почему именно начинающий?

— Им не выгодно избавляться от нас прямо сейчас. Это будет слишком подозрительно. К тому же, если нас убьют, Даррелл сможет сразу запросить помощи у Империи. Начнётся официальное расследование…

— Это я понимаю, но зачем вообще на нас нападать?

— Чтобы я убил наёмника, а утром, когда будем сдавать тело страже, капитан мог под шумок наставить здесь маячков, — пояснил Хуан.

— Хм…, в этом что-то есть, — немного подумав, согласилась я, — только давай ты всё же ляжешь на кровать.

— Не боишься, что начну приставать? — рассмеялся дракон, поднимаясь с пола и собирая подушки и одеяло.

— Я тебе доверяю.

— Это приятно! — промурлыкал Хуан.

— Кстати, раз мы всё равно не спим, — я подтянула к себе ещё одну подушку и перевернулась на бок лицом к дракону, — может, расскажешь про этот странный турнир? Мне предстоит в нём участвовать.

До сегодняшней ночи я была уверена, что титул Королевы падающих звёзд, достающийся победительнице турнира, это символический приз. Но после слов Даррелла всерьёз задумалась, так ли это на самом деле.

— Ты не сможешь стать королевой, даже если сотрёшь в порошок всех участниц, — ответил Хуан, правильно истолковав моё любопытство, — но можешь не переживать, тебе вообще не придётся участвовать в турнире.

— Подожди! — встрепенулась я. — Как это не придётся? Ты же сам говорил…

— Ты подашь заявку, пообщаешься с другими участницами и поможешь мне собрать нужную информацию, — пояснил Хуан, устраиваясь рядом, — а перед началом турнира Совет жриц неожиданно решит, что чужестранка не может участвовать в битве за титул Королевы падающих звёзд.

— Даже так? А как мы это устроим?

— Не мы, а Даррелл. У него есть связи в Совете.

Понятно! Одной проблемой меньше, как говорится.

— Беата, неужели ты думала, что я и впрямь позволю тебе драться с принцессой? Ави, конечно, недоразумение, а не боевой маг, но я не стал бы рисковать!

От слов дракона по телу разлилось приятное тепло и умиротворение. Кажется, зря я так переживала из-за турнира. Но кое-что меня насторожило…

— Недоразумение? — нахмурилась я. — Почему ты так думаешь?

— У Аворилиан очень поздно проснулась магия, — пояснил Хуан, — и у неё огромные проблемы с концентрацией. Правда, об этом не принято говорить. Я в курсе лишь потому, что Кристалиара просила свести её с одним дхаргарийским целителем.

Ах, вот в чём дело…

— Именно поэтому раньше она не участвовала в турнирах. А сейчас… знаешь, это настораживает, — задумчиво протянул полковник, — не знаю, что она задумала, но сомневаюсь, что битва будет честной.

— Думаешь, она попытается навредить другим участницам? — ужаснулась я.

— Такой вариант не исключён, — нахмурился дракон, — но проблема в том, что на турнире нет боёв в привычном понимании.

— Хм… то есть, это не обычный турнир магов? — удивлённо переспросила я.

— Нет. Суть в том, что участницы всю ночь сражаются со своими страхами и сомнениями, разгадывают сложнейшие загадки и проходят длинную полосу магических препятствий. При этом, для каждой претендентки открываются свои испытания.

— То есть, на этом турнире все будут равны? — удивилась я.

— Да, ведь изначально его суть была в том, что победительница получает благословение Триединой и шанс стать её жрицей.

— Но…, — от услышанного перехватило дыхание и бросило в жар, — но… ведь жрицами Великой Матери могут быть только Мечтатели!

Ирии… истинные маги Хаоса! Сильнейшие ведьмы, силе которых нет равных. Маги, способные воплощать свои сны и мечты в реальность.

— Именно так, — кивнул Хуан, — Королева падающих звёзд на драконьем звучит как ириенне, а сокращённо — ирия. И турнир — это битва за право стать жрицей Триединой.

— Это и есть тот самый секрет? — с надеждой спросила я. — Ну… помнишь, ты сказал, что знаешь, как вернуть мне магию?

— Я имел в виду не это, а снятие блока, — покачал головой полковник, — но об этом поговорим…

Дракон неожиданно замолк и жестом приказал мне молчать. Судя по всему, сработала одна из его сигнальных сетей.

Я вслушалась в ночную тишину, но услышала лишь тихий стрекот сверчков и мелодичное пение лунного соловья. Осторожное сканирование помещения тоже ничего не дало.

Что же он заметил?!