Даже не зная его вторую ипостась, я сразу бы догадалась, что передо мной оборотень из семейства кошачьих!

Ингвард Йохара даже внешне напоминал чёрного ягуара: высокий, широкоплечий, со смуглой кожей, чёрными как смоль волосами и синими, словно штормовое море глазами.

Величественный, опасный хищник, в любой момент готовый распороть врагу горло одним ударом когтистой лапы. И это я молчу, что синеглазый красавец — один из сильнейших некромантов Империи.

— Как прошёл допрос шамана? — без предисловий спросил Хуан.

— Когда убьёте Эриана, сохраните тело, — недовольно процедил Ингвард, — мне надоело допрашивать кучки пепла. Знаете, сколько времени уходит на то, чтобы нарисовать на полу человеческую фигурку и раструсить по её краям то, что вы приносите для допроса?

— У меня не было выбора, — пожал плечами Аббас, — он вызвал подкрепление…

— В итоге ты принёс в мешочке и шамана, и подкрепление, — устало вздохнул оборотень.

— Главное, что ты разобрался, где кто, — усмехнулся Хуан. — А что касается Эриана и остальных врагов, ничего не могу гарантировать. Сам понимаешь, в бою всякое может случиться…

— Знаю я, что у вас в итоге случается. Враги в совочке и полчаса на допрос! — на лице Ингварда отобразилась вся скорбь некромантского братства.

— Сделаю всё, что смогу, — пожал плечами дракон, — и давайте переходить к делу. Удалось что-нибудь узнать?

— Шаман был приближённым из четвёртого круга, поэтому знал мало, — начал оборотень, — но некоторые моменты удалось прояснить. Леди Беатриса нужна была чтобы превратить светлый алмаз фейри в кристалл, накапливающий тёмную энергию.

— Подождите, вы хотите сказать, что они планировали отравить магию Островов?! — ужаснулась королева.

Аббас и Ингвард недоумённо переглянулись, но на помощь пришёл полковник.

— Я позже всё расскажу, когда закончим с допросом. А сейчас отвечу на вопрос Её Величества. Да, похоже, они планировали сразу сделать энергию фейри максимально подходящей для айшагирцев. Но не хотели привлекать лишнего внимания, потому и решили использовать внешний артефакт, трансформирующий вашу энергию в тёмную.

— А причём здесь мой брак с Максимилианом? — не выдержала я. — Почему меня просто не похитили?

— Хозяину не нужен скандал и огласка, — пояснил Аббас, — исходя из того, что я узнал «прошерстив» мозги герцога, после ритуала в ваше тело хотели подселить управляемого духа. Вы стали бы марионеткой, послушно исполняющей приказы мужа, а через некоторое время умерли от несчастного случая или внезапной болезни.

Какие перспективы… аж оторопь берёт! И эта погань всё знала…

— Но из-за того, что память герцога Раванны была защищена мощной магией, мне пришлось применить несколько запрещённых заклинаний, — добавил Мастер Рейнгарс, — и в итоге Максимилиана постигла судьба, которую тот готовил для вас. Он превратился в безвольную куклу с киселём вместо мозга.

Почему-то, мне не жаль его! Заслужил, подонок высокородный.

И, чего ему не хватало? У него было всё! Власть, титул, деньги, магия…

А эта тварь… предала Империю, перешла на сторону Айшагиры…

— Максимилиана Раванну всё равно ждали суд и плаха, — отрезал Хуан, — неделей раньше, неделей позже, уже не имеет значения.

— Согласен, — ответил Мастер, — в целом, заговор оказался намного масштабнее, чем мы предполагали. Чтобы предотвратить утечку пришлось сразу взять ещё троих высокопоставленных заговорщиков и заменить их иллюзионистами из Чёрного Братства.

О-о-о-о! Прекрасно, значит, теперь мы сможем следить за врагом изнутри!

— Но, вы же понимаете, что долго нам не удастся скрывать это? — напомнил Ингвард. — Если Хозяин призовёт кого-то обратно, в Айшагиру…

— Я помню, что магия Детей Шёпота там не работает и личина тут же спадёт, — кивнул дракон, — но для начала и этого хватит. А пока нужно разобраться с лунгарами и выкрасть обратно алмаз.

Угу… а ещё выиграть цвайханну, долечить королеву и спасти Острова…

— Возвращаясь к алмазу, — продолжил Ингвард, — сразу после ритуала его должны были передать обратно на Острова.

— Это подтверждает нашу версию, — ответил дракон, — но есть небольшая нестыковка. Тисара выяснила, что Посланник должен был забрать алмаз завтра, а ритуал хотели провести сегодня.

— Сегодня леди должны были подготовить к ритуалу, а основная часть была запланирована на завтра.

— Шамана удалось заменить? — нахмурился Хуан.

— Да. Если Боги будут благосклонны, до цвайханны Хозяин не узнает, что жертва жива, а план сорвался.

— Будем на это надеяться, — сказал Хуан, — это всё, что удалось узнать?

— Пока, да.

— Хорошо, тогда давайте обсудим план штурма.

Комната в крыле Храмовников (Беатриса)

Два дня пролетели незаметно…

Под пристальным взором наставниц я училась держать контроль и постепенно восстанавливала магический резерв. А королева помогала мне освоить базовые плетения.

Они давались сложнее всего, и на турнире вся надежда была на Кристалиару.

Чтобы уравнять шансы и скрыть мой истинный уровень, мы придумали небольшую хитрость. Фейри создавала основу плетения, но не закольцовывала до тех пор, пока я не наполняла аркан своей магией. А затем, мы вместе активировали его.

Такая многоходовка отнимала время и не подходила для обычного боя, но позволяла пройти нулевое испытание, на котором участницы подтверждают чистоту намерений и вместе создают ритуальную иллюзию.

А дальше… надеюсь, нам всё же выпадут загадки. Хотя, наши страхи мы обсудили и с этим вряд ли возникнут неожиданности.

— В борьбе с прошлым магия нас не спасёт, — устало усмехнулась королева.

И то верно… здесь править бал будут наши эмоции. Они наш враг, но в то же время, и главный козырь.

— А что касается неожиданностей, — фейри помрачнела, меж бровей залегла едва заметная морщинка. — Не знаю, можно ли это считать страхом… я долго размышляла…

— Что-то личное? — догадалась я.

— Очень… Помните, я говорила, что из-за выходок Ави мы с Таем не можем быть вместе?

— Да, вы говорили, что она приворожила его, а после клялась, что это было временное помутнение рассудка и она ужасно раскаивается.

— И я поверила ей, — горько вздохнула Кристалиара, — а ведь она знала, что мы любим друг друга и собираемся пожениться, но…

Фейри замолчала и закрыла глаза, сосредотачиваясь на болезненных воспоминаниях. Вокруг нас заплясали тени, постепенно трансформирующиеся в Тая и высокого светловолосого мужчину. Красивое породистое лицо блондина пересекала свежая рана от клинка, левая щека и губы залиты кровью, камзол распорот, а на плече ещё одна рана.

Он едва держит меч, но всё же уклоняется от следующего удара Тая. А после, не успевает отступить и пропускает удар эфесом в челюсть.

Блондин падает на землю, а фейри заносит клинок, чтобы добить врага, и в этот момент под хохот Ави в сад врывается Кристалиара…

— Я едва успела, — прошептала королева, — а послу вампиров пришлось подчищать память, чтобы он забыл смех моей сумасшедшей сестрички.

— Но… зачем она всё это подстроила, хотела соблазнить Тая?

— Скорее, хотела отомстить за то, что мы были счастливы, — покачала головой фейри, — из-за слабой магии я и родители с детства потакали любым капризам Ави. Она росла, не зная запретов, и привыкла считать окружающих своими игрушками. Сестра не смогла смириться, что Тай полюбил меня, а не её. Видимо посчитала, что мне и так слишком многое было дано: магия, корона…

— Это не повод опаивать кого-то зельем и подстраивать дуэль! — воскликнула я.

— Она решила, что просто соблазнить Тая мало. Хотела причинить мне боль и разрушить его жизнь.

— Поэтому и обставила всё так, что он застал её в саду с послом вампиров? — догадалась я.