— Мы не…, — возмущённо начали близнецы.

— Они отправятся с нами, и будут сеять хаос, — возразил Хуан, — я считаю, что грех не воспользоваться их диверсионными навыками. Если вся стража отвлечётся на них, нам же будет проще.

Королевское крыло (Беатриса)

— Пож-а-а-ар! Гори-и-им! На по-о-омощь!

В коридор выскочил истошно вопящий Лин, «приодетый» лишь в короткое банное полотенце, а вслед за ним, облачённый в пушистый фиолетовый халат, Дин.

— Пожа-а-а-ар! Пожа-а-а-ар!

— Снова?! — воскликнул ринувшийся навстречу бородатый стражник. — Да, что ж за напасть такая?

Словно подтверждая слова близнецов, из их комнат в коридор повалил густой чёрный дым. Кажется, эльфы не стали мелочиться и подожгли не только занавески, но и ковёр.

Что ж, такой пожар вручную тушить будут долго, а проветривать — ещё дольше. Значит у нас будет время не только пробраться в кабинет капитана, но и исследовать подходы к апартаментам королевы.

— Эрик! Бей тревогу! — стражник метнулся к посту.

— Спасайся, кто может! — заорал выскочивший из своей комнаты Глорин. — Горим! Весь дворец гории-и-ит!

— Мы все умрём! — взвизгнул Лин.

— Побойтесь Триединой! — возмутился стражник. — Одна комната, не дворец! Тащите вёдра!

Но взывать к разуму было поздно. Услышав вопли гостей, прислуга впала в панику, и с криками помчала прочь.

В этот же момент в конце коридора появилось слабое, едва различимое свечение — Синтия подала сигнал, что всё чисто, и тут же смылась обратно в укрытие.

— Идиоты! — вояка активировал сигнальный кристалл, а мы, воспользовавшись воцарившимся хаосом, вышмыгнули из своего укрытия и со всех ног помчали к кабинету капитана.

Хотя с учётом того, что творилось в коридоре — можно было и не спешить. Глорин и близнецы знали толк в диверсии.

— Спрячьтесь! — приказал Тай, едва мы домчали до конца коридора.

Мы шустро метнулись за колонны, а фейри занялся замком. Убедившись, что на замок не наложено дополнительных охранных плетений, он отпер двери и махнул нам рукой.

— Заходите!

Прошмыгнули в кабинет и, как только Хуан проверил его на наличие маячков и сигналок, занялись обыском, стараясь не задеть ни единого охранного плетения — благо, полковник осторожно подсветил их.

— В урне золотая лента! — воскликнула я.

— Попробую снять слепок ауры, — дракон присел рядом с ведром и бегло просканировал содержимое, — на ней следы магии Аворилиан.

Значит, Глорин не ошибся! Ай, да гном! Не зря в кутузке отсидел!

— Письмо мы вряд ли найдём, — вздохнул стоящий на страже Тай, — думаю, даже у принцессы хватило ума сделать его самоуничтожающимся.

Тут я бы поспорила! Аворилиан страшна своей импровизацией, но стратегическое мышление и умение заметать следы — явно не её сильные стороны.

— Мешочек нашли? — спросил фейри.

— Нет, — ответил Хуан, закончив проверять стол, — в ящики я не полезу, слишком хитрая защита. Снять можно, но капитан тут же узнает, что в кабинет проникли посторонние.

— Понял, тогда уходим! — кивнул Тай. — Если повезёт, успеем осмотреть подступы к верхнему ярусу.

Тому самому, где должны удерживать Кристалиару…

Этот план был дерзким и безумным, но вся надежда была на то, что верхний ярус охраняется лишь древней магией. Жители Островов слепо доверяли ей, считая, что она защитит их владычицу лучше любой стражи.

К сожалению, они ошиблись, но сейчас это играло нам на руку.

Стража с нижнего яруса занята бедламом и тушением пожара, а на подступах к верхнему этажу мы никого не должны встретить. И, если повезёт, когда подберёмся ближе, королева снова подаст нам сигнал.

Триединая, помоги! Пусть всё получится!

— За мной! — приказал Тай, убедившись, что до нас никому нет дела.

Впереди вновь мигнула Синтия. Наш маленький разведчик уже всё проверил и сообщал, что можно действовать.

— Направо! — приказал фэйри, когда мы взбежали по лестнице и выскочили в небольшой светлый коридор.

К нам тут же подлетел светлячок и, ткнувшись в моё плечо, поманил за собой. Неужели, ей удалось почувствовать «живую» ветвь Звёздной дороги?

Подлетев к огромной, увитой серебряными розами арке, Синтия замерцала алым светом, и через мгновение кованые цветы заискрились золотыми искрами. Светлячок настороженно замер и, собравшись с духом, рванул сквозь арку. Розы вспыхнули огнём, но всё же пропустили её внутрь.

— Магия купола признала в ней служанку королевы! — восторженно прошептал Тай.

Синтия утвердительно замигала, затем свернула за угол, но уже через несколько мгновений вернулась и написала:

«Чисто. Но все двери заперты. Одна не справлюсь».

Проклятье! И, что теперь делать? Нас купол по паркету размажет, если попытаемся через него просочиться!

— Попробуйте почувствовать королеву, — сказал Хуан. — Для начала нужно выяснить, где она.

— Ответь, молю, — беззвучно прошептала, пытаясь вновь уловить зов фейри.

«Не получается», расстроенно мигнул светлячок. «Здесь слишком много магии, ничего не разобрать».

Синтия понуро опустилась на пол, как вдруг, встрепенулась и стрелой вылетела из арки, едва не сбив меня с ног. Замерцала и метнулась к стене.

«Дорога просыпается!» написала она.

Триединая услышала наши мольбы, и королева ответила на зов.

Подошла ближе, скользнула ладонью по белоснежной мраморной колонне, осторожно коснулась пальцами стены. Очертила замысловатый узор, словно входя в транс, сосредотачиваясь…

Вспомнила голос королевы, мысленно позвала её и, уже смелее дотронулась до стены.

— Помоги, — прошелестело едва слышное, но такое знакомое эхо.

— Я слышу вас, — тихо ответила молясь, чтобы мне не послышалось.

Коснулась стены второй рукой, вздрогнула, ощутив, как потеплел камень под ладонями, и вновь позвала Кристалиару.

— Ответьте, молю! Мы хотим помочь…

— Не могу провести всех! — услышала слабый, дрожащий как при лихорадке голос. — Только тебя… на остальных не хватит магии…

— Вы… здесь? За стеной?

— За аркой…, — голос фейри прозвучал совсем тихо, словно шелест осенних листьев.

— Кристалиара здесь, — сказала, повернувшись к остальным. — В этом крыле.

— Она сможет провести нас внутрь? — уточнил Хуан.

— Только меня. На остальных у неё не хватит сил.

— Исключено, — отрезал дракон, — слишком опасно! Это может быть ловушкой.

«Нет», возмущённо замерцал светлячок. «Там пусто!».

— В коридоре — да, но мы не знаем, что может скрываться в комнатах, — ответил полковник, — к тому же, нельзя исключать наличие ловушек.

Синтия поникла и понуро плюхнулась на пол.

— Аворилиан и Эриан сейчас в храме, — немного подумав, сказал Тай, — у стражи нет доступа в эту часть крыла…

— А слуги? — перебил его Хуан. — Кто-то же прибирается здесь?

— Доступ был только у Синталии, — покачал головой Тай, — а за порядок отвечали бытовые големы.

— Даррелл говорил, что Аворилиан могла дать доступ проверенным слугам, — нахмурился Хуан.

— Не думаю, что она пошла на это, — возразил фейри, — слишком велик риск.

Согласна, слишком рискованно посвящать в тайну ещё кого-то. А для того, чтобы удерживать королеву в плену, достаточно и Эриана с зеркальным демоном.

— Мы не знаем, в каких она отношениях с лунгарами, — напомнил дракон, — не исключено, что ей помогает кто-то из контрабандистов.

— Я могу зайти за купол и просканировать коридор, — предложила самый простой вариант, — если почувствую, что в крыле есть кто-то ещё, сразу вернусь, — заметив промелькнувшее на лице Хуана сомнение и недовольство, добавила, — это наш шанс! Второго такого может не быть.

«Да», поддержала меня Синтия.

Не дожидаясь новой порции возражений, светлячок помчал в конец коридора и замер возле одной из дверей, дожидаясь меня.

— Хорошо, — немного подумав, согласился Хуан. — Но только разведка!