Мы с эльфами шустро перезарядили арбалеты и ринулись догонять Хуана. Как бы ещё не заблудиться в этих туннелях… На бегу и с арбалетом в руках не особо удобно зарисовывать все разветвления и повороты.

Надеюсь, полковник не ошибся и нам не придётся долго петлять, выискивая разрыв.

— Т-с-с-с! — дракон обернулся и приложил палец к губам.

Странно… почему он не использовал телепатическую связь?

Боится ещё больше повредить разрыв? Или обнаружил особую тварь, чутко реагирующую на менталистов? Может поэтому королева не смогла повторно связаться с нами?

По телу пробежали мурашки от жуткого предчувствия. Насколько я помнила, на телепатов охотились только тенеходы — здоровенные пауки, способные просачиваться в чужие сны через разрывы в паутине и утаскивать души слабых менталистов в Изнанку.

Бездна… только бы тварь не успела подкрепиться Кристалиарой!

Хуан осмотрелся и указал в дальний угол пещеры, «украшенный» густой белоснежной паутиной — к счастью, обычной. Затем он легонько стукнул себя по виску и провёл пальцем по горлу.

Намёк был более чем понятен. Мы дружно кивнули и подготовились стрелять. За поворотом нас действительно ждёт тенеход. И чем раньше пришибём его, тем больше шансов спасти королеву.

Вдох… выдох… мы тенями заскользили за Хуаном, пытаясь сохранять идеальную ментальную тишину. Ни единой мысли, ни единой яркой эмоции. Словно нас и вовсе нет.

Шаг, ещё один. И дракон вновь вскидывает руку, бегло указывая на неглубокую пещеру слева.

Тупик, залитый непроглядной тьмой. Слишком густой, если учесть, что в этих туннелях растут светящиеся грибы, и благодаря их свечению можно передвигаться без магических огней или факелов.

Три, два, один…

Хуан резко опустил руку, и мы выпустили во тьму три болта. Раздался оглушительный ментальный визг. Я пошатнулась, врезавшись в одного из эльфов, и чудом удержала равновесие.

А Хуан метнул в тварь парализующее плетение. Чернота вспыхнула золотом, и я с ужасом рассмотрела огромного белоснежного паука. Толстое брюшко, украшенное жутковатой алой вязью, тощие лапки, напоминающие голые кости, и голова в виде черепа с пустыми глазницами.

И эта зияющая пустота затягивала, гипнотизировала…

— Не смотрите в его глаза! — рявкнул Хуан, вырывая меня из оцепенения. — Стреляйте в голову!

До крови прикусила губу, пытаясь собраться, и потянулась к новому болту. Эльфы оказались проворнее, и пока я перезаряжала арбалет, успели сделать два выстрела.

Зажмурилась, чтобы не ослепнуть от сияния и практически наугад выпустила ещё один болт.

— Огонь!

Ещё один залп, и едва погас свет, тварь отчаянно затрепыхалась, вытянула лапки, словно пытаясь дотянуться до нас. Но следующий болт влетел прямо в пустую глазницу, и я едва успела зажмуриться, чтобы не ослепнуть от разлившегося по пещере яркого света.

В голове раздался новый визг и тихий женский голос, такой слабый, уставший…

«Спасибо» …

Успели!

— Не двигайтесь! — приказал Хуан, метнувшись к пещере.

Дракон произнёс какое-то заклинание и взмахнул клинками, словно рассекая невидимую паутину. Завеса полыхнула золотистыми искорками, очертив контуры длинного, тонкого разрыва.

Повинуясь магии командира, рана в межмирье стала стремительно затягиваться, пока разрыв с хлопком не закрылся.

— К счастью, это была единственная трещина, — устало выдохнул Хуан, прислонившись плечом к стене, — похоже, она образовалась из-за неправильного закрытия перехода.

— Значит, это Аворилиан виновата? — спросила, подойдя ближе. — Тебя можно подлечить?

— Позже, когда вернёмся, — ответил он. — Думаю, это вина принцессы. Портал закрывали в спешке и случайно повредили соседние нити.

— Хм… если я правильно понимаю, один из этих туннелей должен вести в спальню Аворилиан? — уточнил Дин, осмотрев пещеру.

— Похоже на это, — кивнул Хуан, — нужно будет взять у Даррелла карту и попытаться сопоставить этот лабиринт со схемой дворца.

Отличная идея! Возможно, мы найдём способ быстро пробраться к королеве! Главное выяснить, где именно её удерживают.

— Мы можем вернуться к Кристалиаре? — спросила я. — Тенеход поймал её в ловушку…

— Она снова вышла на связь? — встрепенулся Хуан.

— Не совсем, только поблагодарила.

— Плохо, — вздохнул дракон, — думаю, та ветвь Звёздной дороги уже бесполезна. Наверняка Кристалиара выпила её, чтобы вырваться из ловушки теневика и восстановить силы.

Проклятье! И, что нам теперь делать?!

— Попытаться стоит, — продолжил командир, — но скорее всего, нам придётся искать новую ветвь.

— И как ты себе это представляешь? — нахмурился Лин. — Мы не можем ползать по туннелю, ощупывая каждую стену!

— Мы нет, зато Синтия может, — сказал Хуан, окинув светлячка задумчивым взглядом. — Возьмём у Даррелла несколько магических накопителей, чтобы восстановить её резервы и отправим в разведку.

Светлячок тут же мигнул, соглашаясь с планом дракона. Кажется, у нас появился новый замечательный союзник! Узнать бы ещё, кто Синтия на самом деле…

Комната в крыле Храмовников (Беатриса)

— Хвала Девяти Богам! — едва открылась дверь лаза, навстречу нам ринулся встревоженный Даррелл. — Вы нашли разрыв?

— Нашли и закрыли, а пробравшихся сюда чудовищ развеяли по ветру, — бодро отчитался Лин, первым выныривая из прохода.

— Нас кто-нибудь искал? — уточнил Хуан, помогая мне выбраться.

— Напрямую — нет, — успокоил Даррелл, — но со мной связалась Тейлина ви Кэйлерс, её брат хочет поговорить с вами.

— Начальник королевской охраны? — нахмурился Хуан. — Нас ещё в чём-то подозревают?

— Нет! Ни в коем случае! — воскликнул жрец. — Наоборот, у нас появились новые союзники. У Тая и Тейлины давние счёты с Аворилиан, и они безгранично преданы королеве.

Из-за пазухи эльфа вынырнула Синтия. Дождавшись пока её заметят, светлячок осторожно замигал, подтверждая слова жреца.

— Что оно делает? — настороженно уточнил Даррелл, ткнув пальцем в светлячка.

— Это не оно, а она! — в один голос зашипели близнецы.

— Её зовут Синтия! — воинственно добавил Дин. — А мигает она, сообщая, что согласна с вашими словами.

— А-а-а-а…, — недоумённо протянул жрец, — что ж, польщён доверием госпожи светлячка.

Синтия затрепыхалась и замигала, пытаясь выбраться из-под рубашки Лина.

— Ты хочешь что-то сообщить? — удивился эльф.

— Для начала нужно напитать её магией, — сказал вышедший из кабинета Хуан. В руках дракон сжимал стопку магических накопителей.

И когда он успел за ними сходить?

Полковник разложил артефакты на столе, а Лин быстро уложил светлячка рядом, не забыв заботливо подложить под бок подушечку.

— Вы уверены, что это не опасно? — насторожился Даррелл.

— Синтия не представляет угрозы, — ответил Хуан, активируя магический накопитель, — зато прекрасно чувствует живые ветви дороги и помогла нам связаться с Кристалиарой.

— Что?! — жрец побледнел и схватился за стену, чтобы не упасть. — Где?! Как?! Что с ней?! Мы можем…

— Светлейший, успокойтесь, — Дин быстро плеснул в стакан воды и подал его фейри. — Не стоит так нервничать.

— Прошу прощения за мою несдержанность, — вздохнул жрец, обессилено рухнув в кресло, — не помню, когда последний раз нормально спал. Слишком волнуюсь за сестру, а сделать ничего не могу.

— Кристалиару удерживают где-то в замке, — сказал Хуан, — ей удалось подать сигнал, но, к сожалению, она была слишком истощена и поговорить не удалось.

О встрече с тенеходом дракон умолчал, решив не добивать и без того расстроенного и встревоженного Даррелла.

— Нужно попытаться ещё раз, — сказал жрец, — возможно мне удастся поговорить с ней! Кристалиара сильный телепат, но в таком состоянии ей будет проще связаться с кровным родственником.

— Неплохой вариант, — кивнул Хуан, — ночью предпримем новую вылазку и обыщем туннели. Но для начала запустим в разведку Синтию и попытаемся сопоставить нашу карту лабиринта со схемой дворца.