— Я думаю, здесь будет идеа…, — Лин неожиданно рухнул наземь, едва успев выставить руки вперёд, спасая нос от встречи со скалистой поверхностью.

— Бездна! — выругался Дин, подбегая к брату. — Да, что случилось? Ты в порядке?

— Нога, — прошипел эльф, — я перецепился через чью-то растяжку.

— Растяжку? — нахмурился Дин. — Откуда здесь растяжка?!

— Не знаю! — огрызнулся Лин, ткнув пальцем в практически прозрачную тонкую нить. — Сам посмотри.

От высокого крепкого дуба, не пойми как выросшего на столь неплодородной почве, действительно тянулась серебристая паучья нить. Причем, тянулась она прямиком к нужному им обрыву.

— Кажется, сегодня не только мы решили наведаться в гости к леди, — прошипел Дин, поднимаясь на ноги.

С учётом поднятого ими шума, можно было особо не осторожничать. Если враг не успел спуститься до самых камер, он в любом случае учуял их по дрожанию нити. Но, если же он успел уйти далеко, то есть шанс, что их триумфальное появление осталось незамеченным.

Тихо подкравшись к обрыву, Дин достал из кармана специальное зеркальце на выдвижной ручке, и с его помощью осмотрел спуск, не подставляясь под возможный арбалетный обстрел.

— Что там? — практически беззвучно спросил подкравшийся сзади Лин.

Там… всё было плохо… К леди спускался наёмный убийца и действовать нужно было быстро!

Подскочив с места, эльф метнулся к корзине. Выхватил подъёмник Глорина и с силой швырнул его на голову ассасину. Предсмертный крик убийцы, камнем рухнувшим в бушующее море, слился с отчаянным воплем гнома, потерявшим второй экземпляр за неделю.

— Я разорён! — выл Глорин, раненной птицей падая наземь. — Ненормальный! Что ты наделал?! За что?!

— Если тебя это утешит, твоё устройство помогло спасти жизни леди Беатрисе и королеве фэйри, — огрызнулся Дин, убедившись, что убийца действительно утонул.

Конечно, с учётом веса подъёмника и высоты, с которой он летел, шансов выжить у ассасина не было. Но, осторожность лишней не бывает.

— Враг точно ликвидирован, — с удовлетворением отметил Лин, выждав с минуту.

— И, похоже, он действовал один, — добавил Дин. — По крайней мере, я не вижу, где могли бы спрятаться сообщники.

— Не думаю, что они у него были, — согласился Лин. — На такое задание лучше отправляться в одиночку.

— Согласен. Глорин, а ты чего замолк?

— Страдаю…, — буркнул тот, поднимаясь с земли и отряхивая одежду от грязи.

Всё же, гном — это всегда гном, подумал Лин, глядя на кружевные малиновые кальсоны, просматривающиеся сквозь прорези в плаще призрака.

— Думаю, мы можем использовать его верёвку, раз она уже закреплена, — сказал Лин, осматривая привязанную к дереву паучью нить.

— Да, и…

Договорить гному помешал тихий, но при этом пробирающий до костей скрежет.

— Что это? — прошептал притихший Мастер Глорин.

— Конкуренты, — увидев выходящих из-за поворота призраков, эльф метнулся к корзине, выхватив оттуда арбалет и набор болтов, — занять позиции!

Лин схватил второй арбалет, а Глорин вытащил из-за пояса мешочек с разрывными кристаллами.

— Три, два, огонь!

Болты и кристаллы полетели во врагов практически одновременно. Нападающих окутало огненной дымкой. На всякий случай, эльфы ещё дважды рязрядили арбалеты, а гном даже расщедрился на один кристалл. Но через мгновение из смертоносного тумана выплыли абсолютно целые… и очень злые призраки.

Кажется, они только что разозлили истинных тварей Изнанки, охраняющих темницы фэйри…

— Твою ж… Бежим! — завопил гном.

— Стоять! — рявкнул Дин. — Задержите их! Глорин, метай в них кристаллы! Лин, стреляй болтами, которые нам выдал вэ Сейорн! Я замету следы.

Эльф ринулся к дереву и одним движением ножа перерубил паучью нить. А затем рванул к валяющейся на земле кошёлке и принялся зашвыривать туда рассыпавшуюся амуницию.

Нельзя, чтобы стража нашла здесь следы их пребывания. Тогда леди Беатрису сразу же казнят. А так, они смогут вернуться чуть позже, когда призраки успокоятся…

— Быстрее! — крикнул Лин, — они уже близко!

— Глорин, прыгай!

Дважды повторять не пришлось. И Дин, перекинув корзину с гномом за спину, крепко сжал удерживающие её ремни и ринулся наутёк, подхватив под мышки ходули. Лин, выпустив еще один болт, кинулся догонять брата.

— Глорин, пли! — хором крикнули эльфы.

Гном, успевший подготовить многозарядный арбалет, послушно вынырнул из корзины, выпустил в призраков три зачарованных болта, и для надёжности кинул ещё один кристалл.

Раздался оглушительный вой. Духи немного отстали, но через мгновение с новыми силами ринулись догонять добычу.

— Прём напролом! — рявкнул Лин.

Бежать мимо дежурящей с арбалетами стражи было крайне рисковой затеей, но других вариантов не было.

Бездна… хорошо, что они только переобулись, но не успели снять рогатые шлемы и плащи!

— Монстры! — заорал какой-то стражник, принявшись отчаянно трубить в рог.

Не повезло…

Глорин вынырнул из корзинки и вновь пальнул в чудищ, а Лин и Дин принялись петлять бешеными зайцами, пытаясь запутать лучников. Но, по какой-то причине, все арбалетные болты и стрелы пролетели над их головами.

— Цельтесь по вторым! Пли!

Да ладно?! Стража решила помочь?!

— Это ведьма своих монстров послала! Бей их! — раздался бодрый вопль какого-то стражника. — Поможем нашим призракам!

— Сворачивай к подземельям! — рявкнул Лин, как только они выскочили за пределы магического купола. — Мы должны вернуться за Беатой, срочно!

Затрубил второй рог… Стража звала подкрепление.

— Не успеем! — крикнул запыхавшийся Дин. — Бежим к полковнику, пусть жрец посылает своих людей отвлекать стражу. Это наш единственный шанс повторно прокрасться туда и спасти леди!

Королевское крыло, Эриан

Печать контракта полыхнула синим пламенем и растворилась, оставив на запястье лёгкий ожог.

Мёртв… его лучший наёмник мёртв!

Не в силах поверить в произошедшее, эльф попытался призвать слугу порталом. Но всё оказалось тщетно. Ассасин умер, не успев выполнить задание, а значит — не заслужил право на воскрешение.

— Как такое возможно…, — растерянно пробормотал Эриан, прислонясь лбом к ледяной зеркальной глади.

Магия крыла Грешников блокирует любой Дар! А отбиться от ассасина врукопашную леди никак не могла. Или… его обвели вокруг пальца, как последнего сопляка?

Кто же ты, ведьма, и зачем прибыла на Острова?

Неужели Совет жрецов что-то заподозрил и успел запросить помощи у Империи?

Нет… невозможно! Наверняка полковник и ведьма приехали из-за лунгаров. Они — единственное слабое место во всей операции. В остальном его план безупречен!

О состоянии королевы знали только они с Ави и верховный целитель. Но последний был слишком труслив и малодушен, чтобы поделиться с кем-то своими подозрениями.

К тому же лекарь и его ученик почти не покидали крыло Алхимиков и целыми днями рылись в пыльных архивах, пытаясь найти симптомы странного заболевания, сразившего королеву.

Глупцы… этот яд создал Хозяин и аналогов ему нет! Как и противоядия.

У королевы не было шансов спастись, хотя она отчаянно боролась за жизнь. Даже рискнула уничтожить часть Звёздной дороги, чтобы восстановить силы за счёт её магии. Но этим лишь продлила свою агонию.

Сдайся Кристалиара сразу, впала бы в магическое забытьё и без страданий пробыла в нём до самой смерти. Но фейри предпочла сражаться, превозмогая боль и мучения.

Глупо, хотя и достойно уважения. В отличие от мокрицы Ави старшая ми Оран по праву носила Хрустальный венец.

Но для того, чтобы осуществить планы Хозяина нужно возвести на престол Аворилиан. И пусть править она будет всего час, этого времени ему хватит, чтобы выполнить задание. А после, принцесса сполна ответит за свою глупость!

Эриан сделал глубокий вдох и дотронулся ладонями до зеркала, произнося формулу призыва.