Усадив брата под дубом, растущим в паре шагов от места засады, Дин бегом направился к нужной беседке.

Что ж, самое сложно позади. И, что самое замечательное, благодаря Ави они умудрились и временно устранить капитана!

Осталось только забрать "зелье", и отыграть вторую часть спектакля.

В это же время в крыле Храмовников (Беатриса)

Магия бурлила, словно горный ручей. Тонкие плетения давались мне с огромным трудом, а Сила то и дело пыталась вырваться на волю. Лишь титаническими усилиями получалось держать её в узде.

Но для прохождения испытаний этого мало…

— Что ж, всё не так плохо, — удовлетворённо кивнула Тэйлина, когда мне удалось усмирить Дар, — определённые проблемы с контролем есть, но вы быстро учитесь.

— Благодарю, — устало улыбнулась и вытерла стекающий по лбу пот.

Полчаса… мы занимаемся всего полчаса, а я чувствую себя так, будто по мне тхарги потоптались! То же будет, когда мы перейдём к следующему этапу тренировки?

— Вы не пытались самостоятельно развить дар? — поинтересовалась фейри.

— Пыталась, — криво усмехнулась, вспомнив, через что мне пришлось пройти.

Невозможность создавать порталы и использовать бытовые заклинания, постоянное чувство незащищённости из-за того, что ты не можешь воспользоваться даже простеньким защитным или атакующим плетением…

Жить без магии было тяжело, но самым страшным испытанием оказались чужие эмоции. Жалость, сочувствие, лёгкое пренебрежение… обычные маги считали таких, как я неполноценными.

Но Истинные целители были на вес золота, поэтому ко мне и матушке не раз обращались за помощью многие высокопоставленные особы. При личной встрече они заискивали и раскланивались, но я прекрасно чувствовала скрывающееся за лживыми улыбками лицемерие и чувство превосходства.

И плевать, что я лечила их от смертельных болезней. Какое это имеет значение, если меня можно пришибить даже простеньким атакующим плетением?

Забавно, но с воинами мне всегда было проще. Мастера Клинка боготворили целителей и знали настоящую цену моему Дару. Поэтому я и сбегала при первой возможности в обычный госпиталь. Подальше от напыщенных аристократов и министров. Но каждый раз всё заканчивалось грандиозным скандалом с матушкой.

Марианна считала, что простые люди не достойны такой чести, как лечение у Истинного целителя.

И от этого лицемерия хотелось выть раненым зверем…

— Я перепробовала все известные методики, — продолжила я, — но ничего не помогало. Поэтому и сосредоточилась на Даре истинного целителя и эмпатии. Пыталась хоть как-то компенсировать…

Свою неполноценность…

Горькие слова эхом прозвучали в голове, напоминая о прошлом. Я столько лет жила с этой болью, как только с ума не сошла? Наверно, из-за чистого упрямства и веры в то, что когда-нибудь стану магом.

И вот, мои мечты сбылись. Я получила величайший Дар из всех возможных, только контролировать его не умею, а на носу сложнейший турнир и битва с опытными противниками.

— Отставить уныние! — возмутилась королева.

— Это не уныние, — усмехнулась, отпуская горькие воспоминания, — просто вспомнила прошлое.

— Я же чувствую…

— Мне нужно было попрощаться с этим, — перебила я фейри, — и осознать, что всё изменилось.

— Леди, вы со мной? — в голосе Тейлины прозвучала лёгкая укоризна.

— Да, простите, — сконфуженно ответила.

— Мы сейчас проведём несколько тестов, — продолжила фейри, — без Тиссары я, конечно, не рискну снимать последний барьер, поэтому действовать будем осторожно. Просто проверим, насколько вы сможете усваивать мою магию.

— Хорошо, — я устроилась удобнее и сделала глубокий вдох, очищая разум от лишних мыслей.

Тэйлина подошла ближе и, положив ладони на плечи, принялась осторожно вливать в меня свою магию. Её Сила была холодной, чистой и неудержимой, словно горная река…

Энергия Хуана ощущалась совсем по-другому: тёплая, согревающая, опутывающая мягким коконом, а, иногда, обжигающая, дикая, чем-то похожая на песчаную бурю.

Интересно, какой будет моя сила?

— Отлично! Моя энергия вам подходит! — радостно воскликнула фейри, отпуская меня.

— Подходит для чего? — растерянно уточнила.

— Мы используем против Аворилиан её же оружие, — рассмеялась жрица. — В этом году в цвайханне будут участвовать две мои лучшие подруги. Если их энергия также подойдёт, мы станем магическими донорами, поддерживающими вас на протяжении всех испытаний. И в случае необходимости, сможем подстраховать, не допустив спонтанного выброса магии.

— На втором этапе? — уточнила я. — Когда мы разобьёмся на команды?

— Да, первое испытание вам придётся проходить самостоятельно, — сказала Тейлина, — но это мы обсудим после тренировки. Ведь как говорил мой наставник, истинная Сила мага — в его умении концентрироваться.

Это точно! Можно обладать безграничными магическими резервами, но если ты не умеешь контролировать эмоции и Дар, твоя Сила превратится в злейшего врага и уничтожит тебя.

— Хорошо, давайте продолжим и…

Со стороны книжного шкафа раздался грохот, а через мгновение кто-то трижды постучал в потайную дверцу. Затем, ещё дважды, с интервалом в пять секунд.

Вернулись эльфы и Глорин.

— Продолжим чуть позже, — улыбнулась Тейлина, помогая мне встать с пола.

— Конечно, — расправив смявшиеся юбки, я несколько раз привстала на носочки, разминая затёкшие ноги.

Интересно, какие новости принесли близнецы? Удалось ли им обмануть Аворилиан?

Из туннеля вновь раздался тихий скрежет — ещё одна проверка. В целях безопасности, мы усложнили систему «паролей».

Дождавшись, пока звук прекратится, сидящий возле лаза Хуан трижды постучал по дверце. И, услышав правильный ответ, принялся снимать печати.

Пока мы с Тейлиной тренировались, он изучал старые карты дворца и схемы туннелей, составленные людьми Тая. А также сверял их с нашими зарисовками, в надежде вычислить основной лаз, по которому контрабандисты проникали в Храм Судьбы.

Ведь именно там, на одной из «отмерших» ветвей Звёздной дороги, лунгары встречались с таинственным Посланником.

Но, как сообщили Тисара и Ортега, полная карта туннелей была лишь у троих высокопоставленных контрабандистов. Остальные знали только о ходах, по которым можно было незаметно перемещаться между основными убежищами.

А чтобы организовать облаву, нам нужно было знать все ходы и выходы…

— Мы вернулись! — жизнерадостно воскликнули эльфы, выныривая из лаза.

— И вы никогда не поверите, что мы принесли! — торжественно пробасил гном, появляясь вслед за Лином и Дином.

— Головы Эриана и принцессы на серебряном блюде? — съязвила фейри.

— Почти угадали, моя прекрасная леди, — рассмеялся Дин.

Второй эльф был подозрительно бледен и слегка пошатывался, но старался не отставать от брата.

— Вы ранены? — уточнила я.

— Нет, леди, я всего лишь устал, — отмахнулся Лин.

— Принцесса купилась на наш цирк? — спросил Хуан. — И где Синтия?

— Леди Синталия продолжает слежку за врагом, — деловито объявил гном. — А у нас всё получилось, и даже лучше, чем вы можете себе представить!

— Принцесса решила проверить зелье на капитане, — давясь смехом, пояснил Дин, — поэтому вэ Сауран временно не опасен. Жаль, конечно, что таким образом не удалось устранить и Эриана, но он слишком умён, чтоб пить непроверенные зелья.

— Но если капитана так быстро скрутило от… «приворота», то даже принцесса должна была что-то заподозрить! — воскликнула я.

— Мы все предусмотрели, — отрапортовал Лин, — Аворилиан находилась под нашим ментальным воздействием, а капитан успел скрыться в портале до того, как зелье сработало на полную силу.

— Принцесса уже выпила зелье? — уточнил Хуан.

— Да, — рассмеялся гном, — сразу после встречи с Дином. Мы специально проследили за ней. Так что вторую часть спектакля можно не разыгрывать!