Лицо опалило жаром, и от стыда захотелось провалиться сквозь землю.
Ладно… пусть и опозорилась, зато теперь он знает, что я не специально его похитила и вообще, меня подставили!
Понятия не имею, что происходит и кто эти фейри!
— Прошу за мной, — по растерянному виду жреца я поняла, что он понятия не имеет, как нас зовут.
Но зачем защищал? Испугался, что мы покажем стражнику портальный амулет? Или расскажем про Диего?
Проклятье! Что же происходит на этих Островах?
— Если хочешь жить, не отходи от меня ни на шаг, — вновь раздался в голове голос полковника, — теперь для всех ты моя помощница и невеста.
Что-о-о-о?!
От неожиданности я споткнулась, но меня заботливо поддержали под локоток и потянули дальше.
— За тобой должок, ведьма, — продолжил дракон, — считай это платой за спасение.
— Полковник! — окликнул нас стражник, когда мы подошли к кулисам. — Забыл спросить, как зовут вашу прекрасную спутницу?
Ой… мы ведь не представлены…
— Беатриса Ринальди.
Ой! А, ну да… он же телепат…
Похоже, влипла я основательно. Но полковник знает, что я ни в чём не виновата.
А ещё, он может читать мысли жреца и этого мутного стражника.
Значит, у нас есть шанс выбраться отсюда живыми.
— Леди Ринальди, — фейри почтительно склонил голову, но в фиалковых глазах блеснуло неприкрытое ехидство, — право, мне жаль начинать знакомство с просьбы, но раз уж вы здесь… окажите нам услугу, осмотрите распределяющий кристалл в Храме Судьбы. Он сломался сегодня утром, а в полночь начнётся Лунный бал!
Какой ещё распределительный кристалл? Это что за устройство такое?!
— Беатриса посмотрит, что можно сделать, — дракон сильнее сжал мой локоть, не давая рухнуть в обморок.
Ах ты… легко сказать, Беатриса посмотрит! А, если меня магическим откатом пришибёт? Нельзя просто так взять и разобрать незнакомый артефакт!
— Молчи и кивай! — раздалось в голове шипение полковника.
— Да-да, я обязательно посмотрю, — пискнула, лихорадочно соображая, что же делать.
Чинить неизвестный артефакт точно не рискну. Я неплохо разбираюсь в защитных и сигнальных амулетах, но про распределительные кристаллы слышу впервые в жизни. И ради какого тхарга полковник представил меня как талантливого артефактора?
Не мог сказать, что я обычный секретарь и меня в портал случайно затянуло?
— Счастлив это слышать! — победоносно усмехнулся вэ Сауран. — Предпочитаете сразу перейти к делу? Или…
— Капитан! — осуждающе воскликнул жрец. — Нашим гостям нужно хоть немного отдохнуть.
— Понимаю, — покаянно кивнул фейри, — но как быть, если праздник начнётся меньше, чем через три часа?
Замечательно… то есть, у нас ещё и времени в обрез?!
Собрать информацию про это устройство мы не успеем, но может удастся связаться с Диего?
— Начнём бал немного позже, — мягко, но настойчиво сказал жрец, — а сейчас, позвольте…
— Полковник диэр Ривейра! — из-за кулис вихрем вылетела ослепительно красивая блондинка.
Кукольное личико с огромными фиалковыми глазами, роскошные золотистые волосы, шёлковой волной ниспадающие до самого пола, стройная фигурка, подчёркнутая неприлично узким платьем… девушка была невероятно красива, но в то же время, было в ней что-то отталкивающее.
Она напоминала ядовитую змею. Вроде и чешуя красиво переливается и ползёт грациозно, но храни Триединая от такой компании!
— Какой приятный сюрприз! — фейри скользнула жадным взглядом по мускулистому торсу и сдавленно охнула.
— Ваше Высочество, — дракон отвесил короткий поклон.
При этом меня окатило такой волной раздражения, что я едва не подпрыгнула и шустро свернула эмпатические щупальца.
Ох, не зря мне эта леди сразу не понравилась!
— Я так скучала! Каждую ночь молилась, чтобы Боги подарили нам ещё одну встречу!
— Прекраснейшая Аворилиан, — сухо процедил диэр Ривейра, — я сожалею, что мы сорвали праздник. Произошло досадное недоразумение…
— О! Я всегда рада подобным… недоразумениям, — многозначительно протянула фейри. — Вы останетесь на праздник?
— Разумеется, они останутся, — ответил за нас вэ Сауран, — а леди Ринальди даже обещала починить распределительный кристалл.
— Рина… кто? — скривилась куколка, окинув меня беглым взглядом.
— Беатриса Ринальди, — обезоруживающе улыбнулся полковник, — моя помощница и невеста.
— Что?! — принцессу перекосило от ярости. Кажется, у красотки были серьёзные планы на дракона, и только что я обрела заклятого врага.
Можно подумать, мне без неё проблем не хватало!
— Прекраснейшая Аворилиан, — невозмутимо продолжил диэр Ривейра, — надеюсь, Её Величество не слишком расстроились из-за сорванного шоу?
Фейри вздрогнула, словно от удара, а я уловила едва заметный флёр страха и… паники. Но принцесса мгновенно взяла себя в руки и вновь нацепила маску улыбчивой куклы.
— Моя дорогая сестра покинула шоу до вашего появления, — объявила Аворилиан, — срочные дела… подготовка к празднику…
Врёт! Не нужно быть эмпатом, чтобы это понять! Вот только, что она скрывает? И почему так боится разговоров о королеве?
— Понимаю. Но смею надеяться, что Её Величество уделит нам пару минут на празднике, — дракон бросил многозначительный взгляд на жреца. Тот понял всё без слов.
— Ваше Высочество, нашим гостям нужно привести себя в порядок после телепортации, — затараторил он, открывая магический переход.
— Хорошо, — фейри томно улыбнулась и послала дракону воздушный поцелуй. — Увидимся вечером, мой дорогой полковник!
Меня демонстративно проигнорировали, чем я с радостью и воспользовалась, мышью запрыгнув в портал.
Мы оказались в огромной светлой гостиной, но как следует осмотреться мне не дали. Как только погасли золотистые искры портала, дракон схватил меня за локоть и припечатал к стене.
— А теперь поговорим, ведьма, — прошептал, опаляя мои губы горячим дыханием.
— Я ни в чём не виновата! — судорожно пискнула, пытаясь слиться со стеной. — Меня подставили!
— Кто? — вкрадчиво мурлыкнул командир.
— Не знаю, — честно призналась.
Врать бесполезно, да и бессмысленно. Одна я не выберусь из этой передряги, мне нужны его помощь и защита. А начинать знакомство со лжи не хочу.
— Я сбежала от жениха…
— Помолвка с герцогом Раванна, — сильные пальцы обхватили мой подбородок, вынуждая поднять голову, — я видел утренние газеты. Почему сбежала? Максимилиан хорошая партия…
— Мне не нужен титул! — выпалила на одном дыхании. — И денег я сама заработаю!
— Как? — в янтарных глазах промелькнуло любопытство.
— Я хорошо разбираюсь в сигнальных и защитных артефактах, а ещё я первоклассный целитель.
— Целители не входят в Гильдию Мастеров, — прервал меня дракон, — значит, ты устроилась в мастерскую к Диего?
— Почти. Осталось только выполнить первое задание.
— Какое? — уточнил дракон.
— Он поручил отнести починенный портальный артефакт леди Уилморт, дом 15 на Веригор-стрит.
Дракон ударил кулаком по стене, а на висках проступила металлическая чешуя.
— Что-то не так? — осторожно поинтересовалась я, с опаской поглядывая на командира.
Ещё не хватало, чтобы он снова трансформировался…
— Всё так, — криво усмехнулся он, — продолжай. Почему ты не выполнила поручение? Как оказалась на центральной площади?
Хриплый голос дракона ласкал слух, а янтарные глаза гипнотизировали, завораживали, пленяли… хотелось рассказать командиру все секреты, открыть даже сокровенные тайны, и…
— Магия подчинения запрещена законом! — возмутилась, ударив кулачком по обнажённой груди. — Нечестно играете, полковник диэр Ривейра!
Вопреки ожиданиям дракон не разозлился, а лишь заливисто рассмеялся и отступил на шаг.
Ой… я судорожно сглотнула и шустро отвела взгляд, принявшись внимательнейшим образом изучать паркет. Когда он, наконец, оденется?!
— Вот теперь я окончательно убедился, что ты мне подходишь, ведьма!
