— То есть, королева сможет помогать мне?

— Да, мы со Светлейшим ещё раз изучили правила цвайханны и пришли к выводу, что участие в битве духа не является нарушением.

— Я думала, это касается участниц, не доживших до турнира, — с сомнением протянула.

— Нет, это касается всех, — заверила меня Тейлина, — поэтому Её Величество, я и ещё несколько проверенных жриц сможем помочь вам.

— Стоп! — воскликнула я, вспомнив, что Хуан рассказывал о цвайханне. — Разве мы не должны проходить разные испытания?

— На первом этапе испытания будут разными, — ответил Даррелл, — но потом участницы должны будут разбиться на команды.

Что ж, в таком случае, шансы и впрямь есть!

— Нам нужно продержаться только до третьего этапа, — продолжила Тейлина, — дальше мы попадём к алтарю Истины и вы сможете всем рассказать правду.

— А раньше этого сделать нельзя? — с надеждой спросила я.

— Нет, — покачал головой Хуан, — мы хотели провести тебя через тайный лаз в тронный зал и с помощью Звезды Королевы призвать дух Кристалиары, но принцесса перекрыла все дороги к нему в знак траура и скорби.

Вот же… гадюка неугомонная!

— А, что будем делать, когда она и Эриан узнают о побеге? Меня ведь искать по всем Островам будут!

— Не будут, — усмехнулся дракон, — мы все предусмотрели и тебя уже перевели в темницу.

— Подождите! — встрепенулась, осознав весь масштаб катастрофы. — То есть, для всей империи я теперь государственная преступница?!

Мой портрет будет во всех газетах… моя семья…

— Суд был закрытым, — успокоил меня Хуан, — они сами пытались замять это дело и не озвучивали имён.

— Хвала Триединой! — облегчённо выдохнула.

— Но нам пришлось рассказать правду твоему дедушке Диего, — добавил дракон, — они с Райзой всю Империю вверх дном перевернули, все связи подняли, поставили на ноги и Гвардию, и даже Чёрное Братство! Это был единственный способ заставить их прекратить поиски.

Ой… от осознания, что дедушка и бабушка искали меня, по губам расплылась глупая улыбка, а на душе стало немного теплее… только…

— А родители? — с надеждой прошептала.

— Прости, — так же тихо ответил Хуан, — но тебя искали только Диего и Райза.

Радость сменилась болью и тоской, а затем — странным ощущением полного опустошения.

Я знала… Видит Триединая, я всегда это чувствовала. Так зачем тратить время и силы на пустые сожаления? Если семья так легко вычеркнула меня из своей жизни, значит, я никогда не была им по-настоящему дорога…

Но… почему так больно?

— Мне жаль, — прошептал Хуан и обнял за плечи, привлекая к себе. Нежно погладил по плечам, словно пытаясь забрать мою боль.

Сбоку раздался оглушительный грохот… Даррелл вновь попытался тактично отступить и вывести из комнаты остальных, но… перевернул стул и вазу.

— Я в порядке, — улыбнулась, прижимаясь к дракону, — давайте продолжим.

Позже… я подумаю обо всём позже, когда разберусь с основными проблемами. Сейчас не время раскисать!

— Расскажите, кто отправился в темницу вместо меня?

— Глава Чёрного Братства, Аббас Рейнгарс под личиной, — ответил Хуан, — и на встречу с Хозяином также отправится именно он.

— С Хозяином?! — воскликнула, выпутываясь из объятий.

В голове тут же пронеслись обрывки подслушанного разговора между Максимилианом и тем странным менталистом… картина начинала потихоньку собираться в один пазл, хотя в ней по-прежнему было слишком много белых пятен…

— Помнишь, ты рассказывала о своём бывшем женихе? — скривился Хуан. — Синтия подслушала разговор Эриана и его отца. Максимилиан действительно должен был жениться на тебе по приказу таинственного Хозяина. И я намерен выяснить, кто это и как он связан с происходящим на Островах.

— Уверен, что события с похищением алмаза из сокровищницы и проблемы с лунгарами — звенья одной цепи, — добавил Тай.

— Думаю, что и загадочные ограбления участниц цвайханны как-то связаны с этим делом, — прошептала, вспомнив зеркальную комнату, — на прикроватной тумбочке в комнате королевы лежал гребень, украденный у одной из участниц.

— Вы уверены? — нахмурился Даррелл. — Может, это был просто похожий гребень?

— Хм… погодите! — воскликнула Тэйлина. — Да, я помню! Леди ви Орсэлли тогда подняла весь дворец на уши. В этот гребень был встроен мощный и очень редкий охранный амулет. Его сложно с чем-то спутать! Раз увидишь и уже не забудешь.

— Допустим, — согласился жрец, — но как гребень оказался в комнате моей сестры?

— Не знаю, — ответила я, — а леди ви Орсэлли тогда выиграла турнир?

— Нет, — с грустью произнесла Тэйлина, — во время одного из испытаний она практически выгорела. Целители около года боролись за восстановление её магии, но на прежний уровень она так и не вернулась.

— Значит, мы были правы, — сказал Хуан, — кто-то устранял конкуренток.

— Но в тот год никто не выиграл! — воскликнула Тэйлина. — И с тех пор Триединая ни разу не благословляла соревнования!

— Зато у нашей «милой» Аворилиан неожиданно проснулась магия Хаоса, — тихо сказал жрец, — которой до этого у неё и в помине не было.

— В каком смысле, неожиданно проснулась? — насторожился Хуан. — Она же всегда была магом, просто слабым и нестабильным!

— Аворилиан с рождения обладала неплохими способностями к некромантии. А вот Даром Хаоса она не была одарена, в отличие от сестры. Но три года назад, после Ночи падающих звёзд у принцессы проснулись зачатки магии Хаоса. И все решили, что на неё снизошло благословение Великой Матери, — по губам вэ Сейорна скользнула горькая усмешка, а в голосе засквозило неприкрытое презрение.

— Подождите, — встрепенулась я, — но как вышло, что магия Аворилиан до сих пор нестабильна? Некромантия и магия Хаоса не относятся к конкурирующим ветвям Дара и, по идее, они должны были стабилизировать друг друга!

Первый закон магии гласит: ни одно живое существо не может использовать противоположные источники силы. Это правило неизменно, поэтому мне придётся попрощаться с Даром Истинного света, если хочу сохранить пробудившуюся магию.

Ведь, чем больше я буду использовать Силу Хаоса, тем слабее станут мои способности к эмпатии и целительству. Но в случае с Ави, сходные ветви Дара должны были стабилизировать её магию!

— Мы сразу обратили внимание на эту странность, — ответила Тэйлина, — но целители и маги Хаоса, осматривавшие принцессу, пришли к выводу, что проблема в ней самой. Она плохо обучаема и имеет огромные проблемы с магическим контролем.

— Но думаю, истинная причина не в этом, — зло процедил Тай, — а в том, что Её Высочество не обрела стихийную магию, а просто научилась выпивать чужую Силу. А чтобы скрыть это, притворялась слабачкой, неспособной контролировать магию.

— Вполне возможно, — задумчиво произнёс Хуан, — все фейри умеют поглощать чужую жизненную энергию, но, похоже, что принцесса пошла дальше, и научилась воровать чужую магию.

Тэйлина вцепилась в подлокотник кресла и шумно выдохнула. Похоже, что леди ви Орсэли была не единственной пострадавшей.

Просто до этого момента никто не связывал воедино: кражу личных вещей участниц, их последующие болезни и «благословение», снизошедшее на Аворилиан.

— Если учесть, что за последние несколько лет многие участницы цвайханны выгорели после испытаний — это возможно, — прошипела леди ви Кейлерс.

— Тогда нужно любыми способами защитить новых участниц, — сказал Даррелл.

— Я немедленно прикажу переселить всех девушек в наиболее охраняемую часть крыла и усилю патрули в туннелях, — добавил Тай.

— Отличная идея! — одобрил Хуан. — Лишив принцессу возможности «подпитаться» чужой Силой до турнира, мы увеличим свои шансы на победу.

— А ещё можно ослабить Аворилиан, — предложил Тай, — сделать так, чтобы она по глупости растратила большую часть резерва до цвайханны.

Хм… неплохой вариант! Только, как это сделать?

— Она, кажется, хотела приворожить полковника? — продолжил фейри. — Подкинем ей ещё парочку рецептов и…