— Но он не пострадал? — спросила Даниэль.

— Нет, Дэнни, чувак погиб. Зачем же я тогда рассказываю эту историю? Во время столкновения с забором пропеллером срубило столб, ну и он отлетел прямо в лобовое стекло кабины. И пробил Клода вот здесь. — Роб постучал по груди чуть выше сердца. — Когда на помощь к нему подбежали папаши и мамаши, он был еще жив, только пригвожден к сиденью. Но умер, прежде чем копы и пожарные успели его извлечь из кабины.

— Ужас какой, — поежилась Даниэль. — Так насквозь и пронзило?

— Все видел собственными глазами с двух шагов. А лучше бы не видел, конечно же, меня потом несколько месяцев кошмары изводили. — Канадец обратился ко мне: — Ну, а у тебя как, братан?

— Что у меня?

— Ты-то должен был видеть, как кто-то крякнулся.

Я покачал головой, надеясь, что он не уличит меня во лжи…

И вдруг откуда-то из туннеля донесся крик.

Мы все вздрогнули и тут же вскочили на ноги. Из-за травки башка у меня шла кругом.

— Это Паскаль! — воскликнула Даниэль.

— Просто дурачится, мудила, — буркнул Роб.

— Я так не думаю, — покачала головой девушка и, сложив ладони рупором, позвала Паскаля. Ответа не последовало, и тогда она крикнула еще раз, а потом еще.

Все это мне очень и очень не нравилось.

— Ловкаль! — не на шутку разозлился канадец. — Кончай херней страдать!

Тишина в ответ.

— Идемте, — бросила Даниэль и двинулась в сторону, откуда раздался крик.

Они с Робом все продолжали звать француза, я же пытался разогнать туман в башке и разобраться, что за чертовщина тут творится. Может, Паскаль споткнулся и расколол себе черепушку, как тот мальчик, про которого рассказывала Дэнни? И теперь лежит себе лицом в луже, мертвый? А может, он свалился в колодец?

Нет. То был вовсе не крик боли. Крик ужаса. Ужаса и изумления, словно шесть миллионов мертвецов катакомб прямо у него на глазах восстали из мертвых.

Значит, тогда Роб прав? Все это лишь шутка?

А Паскаль где-то прячется и вот-вот выскочит из темноты и закричит: «Попались!»

Метров через двадцать справа разверзлась пещера. Мы заглянули внутрь. Зал оказался огромным, со множеством несущих колонн.

Куча места, где спрятаться.

— Ловкаль! — снова завопил Роб. — Серьезно, братан! Это уже ни хрена не прикольно!

— Такие шутки совершенно не в его духе, — заметила Даниэль, явственно встревоженная.

— Вы издеваетесь надо мной, да? — взмолился я. — Я основательно замудохался, и ничего смешного…

— Да не стебемся мы над тобой! — перебил меня Роб с каменным лицом. — Это Ловкаль над нами стебется. Вон! — Он указал пальцем в угол пещеры. — Видите свежую землю?

Мы подошли поближе рассмотреть. В воздухе ощущался слабый запах.

— Я так и знал! — Канадец готов был облегченно рассмеяться. — Ловкаль! Выноси свою задницу! Мы знаем, что ты здесь! Тут твоим говном несет!

Ответа не последовало.

— А там что, проход? — кивнул я в другую сторону пещеры.

— Да, ты прав, — согласилась Даниэль. — Наверно, через него-то он и улизнул.

Мы тихонько и даже с некоторой опаской приблизились к проходу. Даже не знаю, с чего нам вздумалось красться. Просто показалось, что так будет правильнее.

Новая пещера оказалась меньше предыдущей. Отсутствовали в ней и колонны, чтобы прятаться за ними. И Паскаля по-прежнему было не видать.

— Бля, да где же он? — нахмурился Роб.

— Стойте… Что это там? — Даниэль указала на какое-то темнеющее пятно в нижней части одной из стен.

Мы подошли поближе. Тень оказалась «кошачьим лазом».

Все уселись на корточки и принялись всматриваться внутрь расщелины. Высотой чуть более полуметра, она явно имела рукотворное происхождение — возможно, ее выдолбили киркой или другим грубым инструментом. Лаз уводил в непроглядную темноту.

— Ловкаль? — позвал Роб, хотя уже и не так громко и уверенно, как прежде. — Сюда мы за тобой не полезем.

Ответа снова не последовало.

— О боже! — вдруг прошептала девушка, вцепившись мне в запястье с такой силой, что я невольно поморщился. — Смотрите! Вот! Там!

Я перевел взгляд. До этого все мое внимание было сосредоточено на лазе, и камень вокруг него я даже не разглядывал.

— Это… — начал я.

— Кровь! — закончил Роб.

— Может, он споткнулся, ударился головой и уже не сознавал, куда идет? — предположил я.

— И залез в эту гребаную дырищу? — скептически отозвался канадец.

— Что же тогда с ним произошло? — озадачилась Даниэль.

Я внимательно осмотрел кровь и поделился наблюдением:

— Она свежая, похоже на отпечаток руки. — Затем я стал изучать пол пещеры. — А здесь еще кровь. И здесь. — Мы проследовали по цепочке черных пятнышек обратно до входа в пещеру.

— Наверно, он треснулся головой здесь…

— Да ни хрена он не треснулся башкой, Дэнни! — взорвался Роб. — Его подкараулили, вырубили и утащили в дыру!

— Золан, — прошипела девушка. — Только он и мог. Он следил за нами.

— Но мы же не нашли женщины — ее тела, точнее, — напомнил я ей. — Зачем ему за нами следить? Зачем нападать на Паскаля?

— Потому что он сумасшедший.

— А как насчет Нарисованного Дьявола? Он явно разозлился, что его спугнули. Как-никак, потерял лицо. И он мог так вот отомстить нам.

— Но как ему удалось пройти мимо нас? — возразил канадец. — Кто бы там ни напал на Паскаля, он должен был опередить нас.

— Ты же сам рассказал Золану, что мы идем к месту находки видеокамеры, — ответила Даниэль. — Возможно, ему известен другой путь сюда.

— И он добрался сюда раньше нас и стал поджидать?

— Вполне мог…

— Да черт с ним, — раздосадованно бросил я. — Что толку гадать. Надо что-то делать!

Роб кивнул:

— Мы должны вытащить Паскаля — и немедленно. Он ранен.

Я покосился на «кошачий лаз».

— Хочешь залезть туда?

— Придется. Не можем же мы просто уйти.

— Да. — Даниэль сглотнула. — Надо лезть за ним.

— А если это ловушка? — возразил я.

— У нас нет выбора! — отрезал канадец.

Он был прав, и я это знал. Паскаля бросать было нельзя. Стоять здесь да болтать языком — не вариант. А ну как парень в критическом состоянии?

Мы вернулись к стене. Роб опустился на колени и заглянул в дыру. Она оказалась достаточно широкой, чтобы поместиться в ней не снимая рюкзака. Канадец напоследок глянул на нас, словно бы удостоверяясь в нашей решимости, затем полез внутрь и спустя пару секунд исчез.

Безумие какое-то, думал Роб, пробираясь вперед по узкому туннелю. Полнейшее безумие, нах. Неужто кто-то и вправду напал на Паскаля?

Канадца все еще не оставляла надежда, что эта запутка окажется изощренным приколом, вот только Паскаль и вправду был не из таких затейников, с этим не поспоришь.

Кто же тогда на него напал?

Или — что на него напало?

Роб чуть было не рассмеялся от подобной мысли, вот только, пожалуй, к ней стоило отнестись серьезно. В конце концов, ученые постоянно открывают новые виды всяких тварей. Только на прошлой неделе он прочел об экспедиции зоологов и киношников, которые спустились в доселе неизученную кальдеру в Папуа — Новой Гвинее и подтвердили существование удивительных зигзагов эволюции, вроде лягушек с ядовитыми зубами, древесных кенгуру или шерстистых крыс размером с собаку[77].

А ну как здесь обитает нечто еще более бредовое — какая-нибудь тварь с рачьими клешнями вместо рогов или с мечущим колючки хвостом, а то и вовсе трехголовый мутант с прозрачной кожей? А ну как…

Вдруг Роб остановился и принюхался. Господи, что за вонь? Появилась словно ниоткуда.

— Фу, — проворчала через секунду и Даниэль. — Что это еще такое?

— Не знаю, — отозвался канадец, вглядываясь вперед. Ход тянулся прямо еще метра три, а затем резко сворачивал влево. — Несет откуда-то спереди, хотя…