— Всё готово! Внимание на экран, — прозвучало из динамиков, свет приглушили, а на стене над центральным столом появилось изображение. Всё как я снимал: вот дрон поднимается над деревьями, видит людей, к которым приближается…

Когда стало можно разглядеть не только фигуры, но и лица, в зале начался гомон, идущие рядом и улыбающиеся главы двух родов явно не собирались сражаться. А вот на следующей сцене, когда я вначале отвернул дрона, а затем вновь послал на разведку, в зале наступила полная тишина.

— Момент начала схватки упущен, — громко произнёс Волков, когда запись прекратилась. — Она ничего не доказывает. Неизвестно, кто напал первым.

— Секачовы утверждали, что мы навели их на засаду монстров. Вместо этого отчётливо видно, что никаких монстров там не было! Эти свиньи напали на нас без предупреждения, атаковали со всех сторон! — выкрикнула Ольга, сжав кулачки.

— За это оскорбление ты, псина, ответишь жизнью! — рявкнул, поднявшись Секачов. Теперь, без сдерживающей пузо кирасы, было видно насколько оно огромно. И всё в мужчине было почти под два метра роста, да и под толстым слоем жира угадывались мощные мышцы.

— Видео не доказывает, кто из родов виновен, — встав из-за стола сказал Медведев. — Однако очевидно, что Секачовы соврали насчёт нападения — тварей не было.

— Это могли быть иллюзионисты или контролёры, — возразил Волков.

— В этом сезоне контролёры и маги замечены не были, — сказал вернувшийся в зал Филинов. — Нам ещё предстоит проверить последние разведданные, но на данный момент можно сказать, что это угроза технологического характера типа класса З — Зомби с ограниченной репродуктивной способностью посредством паразитов. Общая численность пока не представляется подсчёту, но их природа не магическая и не вирусная. Иллюзии и галлюцинации можно отсеять.

— Что у них с техникой? — тут же поинтересовался Медведев. — Нам ждать штурмовые танковые клинья или шагающих титанов?

— Пока техника замечена не была, — переключившись, ответил Филинов. — Рассказать о погибшем мире мы сможем только после отражения Бедствия. К счастью, у нас достаточно сведений для выработки оборонительной стратегии. Первые несколько ночей мы сумеем продержаться за счёт мобильной крепости Несокрушимая.

— Мы не закончили! Секачовы вероломно напали на моих родичей и должны ответить за это жизнью! — вмешалась Ольга. — Они должны быть казнены!

— Видео доказывает лишь то, что они соврали совету, — припечатал великий князь. — Пока у нас два рода, что решили вырезать друг друга. Нападавший, а значит виновный — не определён.

— Вы не видите, потому что не хотите видеть! — взвилась Ольга, и теперь уже в её голосе легко угадывался собачье подвывание. — Наши рыцари шли в центре строя, окружённые со всех сторон. Если бы они хотели напасть на Секачовых, то начали бы с выстрелов. Вместо этого они сражаются в рукопашной, отбиваясь от толп гомункулов, пока свиньи расстреливают их в упор!

— В бою могло случиться всякое, это не доказательство.

— Зато это доказывает, что кандидаты в великие князья соврали совету про нападение, — заметил Филинов. — Техника это подтверждает, и мы можем подтвердить её достоверность. Этого более чем достаточно, чтобы отклонить запросы рода Секачовых относительно места при дворе на этот сезон.

— Нет! Вы не можете! — схватившись за необъятную грудь, возможно, где-то под ней было сердце, вскрикнула супруга главы рода Секачовых, но тот заткнул ей рот.

— Мы протестуем. Род Секачовых заслужил это место верной службой на продолжении многих сезонов. Как на передовой, так и в быту, — поднявшись, проговорил Борис, оказавшись чуть меньше Медведева. — Именно наши погонщики и гомункулы встречают в окопах передовые войска противника. Они гибнут в первую очередь на протяжении многих циклов. Это наше место.

— Пусть решит бой поединком! — выкрикнула Ольга, положив ладонь на рукоять меча. В волосах княжны плясали огоньки, и она едва сдерживалась, чтобы не сорваться с места. Вот только миниатюрная девушка никак не походила на противника Секачову.

— Хорошо, пусть будет суд поединком! — объявил Волков, и от меня не скрылось, как по залу пролетел недовольный гомон. Похоже, многие видели, как свинам откровенно подсуживают. — Поединок на холодном оружии. Сейчас. Во дворе. До первой крови.

— Вы что, она же не в себе… — подавшись вперёд проговорил Владимир.

— Вы сами этого хотели. Будете расплачиваться и за неуёмную гордыню, и за сопротивление совету, — зло ответил Волков. — Дуэлянтов, наблюдателей и всех желающих прошу на арену.

— Я справлюсь, — улыбнулась Ольга дяде, но судя по нервной дрожи и лихорадочному блеску в глазах, она совершенно не была уверена в собственных словах. Что уж говорить об остальных.

Из зала мы выходили тем же путём, что и зашли, только свернули сразу в развалины, оставшиеся от левого крыла здания. Зато стало понятно, почему не починили эту часть дворца. Судя по многочисленным повреждениям, это пытались сделать, но здание раз за разом приходило в негодность.

— У вас тут так принято, резать дворян? — спросил я у Данилы, с беспокойством смотрящего на Ольгу, спустившуюся на пятиметровую круглую арену. — Что-то, мне кажется, не слишком логично при постоянных осадах ещё и друг друга бить.

— Иногда — это единственный способ. — пожав плечами ответил парень. — Тем более дуэли не до смерти, а до первой крови. Жаль, что всё так обернулось…

— А я в неё верю, — спокойно ответил я, глядя на то, как дрожь мгновенно ушла из рук девушки, стоило ей выйти против Секачаова размахивающего двуручной палицей. Похоже, напряжение Ольги достигло пика.

— Начали! — скомандовал Волков, и боров бросился вперёд, размахнувшись так, чтобы навершие оружия прошло по дуге, и не оставило девушке пространства для манёвра. Сила удара была такой, что попробуй Ольга подставить блок — как её немедля смело бы в сторону, а то и переломало. Но девушка оказалась куда быстрее.

Толпа зевак ахнула, когда княжна буквально исчезла, а затем, подняв облачко пыли, оказалась позади противника. Её удар был молниеносен, а тонкий клинок пробил тушу насквозь, так что окровавленное остриё вышло из груди. Ольга тут же отскочила назад, на самый край арены, а Секачов, будто не чувствуя, что уже мёртв, развернулся и с рёвом бросился на девушку.

— Схватка окончена, кровь пролита! — крикнул Медведев, но главный судья сезона всё ещё выжидал, непростительно долго. Но прошло десять секунд, пятнадцать, а боров никак не мог угнаться за Борзой.

— Схватка окончена, победитель судебного поединка — род Борзых, — нехотя крикнул Волков, когда Секачов наконец рухнул на одно колено, держась за пронзённую грудь. — Клан Борзых продолжает занимать одну шестую двора, но не имеет права на размещение в великих башнях. Обязательства перед человечеством должны быть исполнены в полном объёме, передний капонир на вас. Все свободны, заседание совета окончено! Следующее заседание после получения результатов исследования Филиновых.

— Они будут готовы через несколько часов, — громко прокомментировал учёный. — Ваше сиятельство Борзая, прошу вас и ваших спутников идти за мной. От доклада вас никто не освобождал. Кроме того, уверен, вам есть что сказать Обелиску.

— Сказать обелиску? — удивлённо посмотрел я на Ольгу.

— Ты скоро поймёшь, — устало ответила девушка. — Идём.

— А хорошо она его⁈ — с задором спросил Данила, пока мы шли в здание рядом с обелиском. — Жаль, гад не умрёт от такого.

— Она ему буквально сердце разрубила, после такого не живут. Я вообще удивлён, что он сражаться продолжил, — проговорил я, покачав головой.

— Великий дар Секача — второе дыхание, — ответил парень, с плохо скрываемой завистью. — Мало им одного дара, так у них два, как у настоящего великого рода.

— Или один дар от духа, а второй им достался во время Бедствия, — заметил идущий чуть впереди Владимир. Ольга после поединка выглядела не лучшим образом, будто из неё все силы разом выкачали, но продолжала идти на чистом упрямстве.