Когда мы проезжали уже знакомые колосящиеся поля, я думал, что трамвай высадит нас у стены, но вместо этого вагон пристроился к веренице такого же транспорта и выехал за ворота. И стоило нам пересечь туннель, как я не смог поверить своим глазам.

В бетонном поле выросла не просто очередная стена, а настоящая крепость, со множеством башен и укреплений. Глубоко эшелонированная оборона возвышалась на несколько этажей и занимала всё пространство на сколько хватало глаз. При этом чем ближе мы подъезжали по проложенным путям, тем отчётливее становились очертания гигантских механизмов, больше соответствующие шагающим экскаваторам.

— Погодите, она что передвигающаяся? — ошарашенно спросил я.

— Внушает? — не без гордости спросил Данила. — Передавая крепость и серия фортов — Несокрушимый. Всегда встречает врага первой!

— Но, зачем? — удивлённо проговорил я, с трудом опознав один из сегментов. Кажется, именно его ремонтировали во внутренней части стены-завода, когда мы проезжали на дрезине.

— Не все бедствия можно сдержать фортом, стихийным будет наплевать на любые пулемёты и артиллерию. — улыбаясь пояснил Данила. — Да и хранить на одном направлении все пушки, когда на нём вне сезона безопасно — глупость. Вот и решили, под сотню циклов назад, создать шагающую крепость, что будет первой встречать врага и переходить от сезона к сезону. Шестидесяти ночей обычно хватает за глаза.

— Но бывает всякое, — внёс свои пять копеек Семён. — Ладно, княжич, собирайся, скоро приедем. Всем проверить вещи! Ничего не забываем, вернуться ни у кого другого шанса не будет. Если кто-то передумал, скатертью дорожка.

К чести собравшихся, трусов среди них не нашлось. Хотя, судя по кислым лицам, многие просто оказались в столь крайней степени нужды, что иного выхода у них не оставалось. Либо отправиться на передовую, либо… об этом думать не хотелось.

— Выгружаемся, вагон дальше не идёт, — заявил кондуктор, когда трамвай остановился у самой стены форта. — Удачи вам, парни! Всем вернуться живыми!

— И тебе, чтобы мы не вернулись раньше срока, — ответил Данила, и похоже, это было воспринято, как доброе пожелание. Выгружались мы не долго, как и строились. По дороге Данила объяснил мне, что «рыцарское копьё» — это не оружие, а боевой взвод во главе с ним — младшим дворянином, или дитём боярским. В подробности я вдаваться не стал, мне куда интересней было наблюдать по сторонам, пока мы шли через укрепления.

Фортификации раскинулись на многие километры, и стало очевидно, зачем поле было укатано в бетон — чтобы эти мобильные укрепления вообще можно было так быстро расположить. И вначале мне было странно такое… стены, башни — одно хорошее попадание артиллерии и их не станет, а потом коридор вывел нас на открытое пространство и, осмотрев защиту, я лишь хмыкнул.

Крепость строили люди, понимающие в инженерном искусстве куда больше меня. Пусть в ширину она оказалась значительно меньше чем в длину, но даже отсюда, с тылового укрепления, были видны толстые, по несколько сотен метров, защитные валы и располагавшиеся между ними глубокие рвы, метров по десять.

Их ломанные линии сходились в небольших мостиках-фортах, но так, чтобы бойницы каждого из промежуточных укреплений смотрели на несколько сотен метров вдаль, и при этом не видели другого форта. Переходя один из таких мостов поверху, я лишь восхитился задумкой — из таких бойниц можно стрелять, совершенно не заботясь попасть по своим же укреплениям. Весь огонь уйдёт в вал.

— А вот и наше жилище на ближайшие тридцать ночей, — храбрясь улыбнулся Данила, когда, спустившись под землю, мы прошли третью линию обороны. Учитывая, что перед нами был бетонный тупик, я не сразу понял, что он имеет ввиду, но в этот момент в потолке открылся люк и нам спустили лестницу.

— Княжич Борзой? Добро пожаловать в передовой капонир. Я комендант форта Бобров, буду вашим временным консультантом и помощником, — представился стоящий наверху мужчина. — Прошу подниматься, у нас осталось несколько часов, чтобы распределить обязанности.

Дорогие читатели! Если вам нравится книга — поставьте пожалуйста лайк и оставьте комментарий, это очень поможет книге!

— Помещения для канониров — с первого по третий этаж, временное размещение пехотных частей — подвалы минусовых. Столовая и душевые тоже на нулевом, — рассказывал помощник коменданта, пока мы двигались в штаб форта, на первый этаж. — Форт рассчитан на двести человек, так что у нас семьдесят спальных мест, на всех хватит. Есть тоже будем посменно. Запасы можете не распечатывать, они пригодятся, если форт будет отрезан от снабжения.

— Хорошо. Брикетов мы взяли на двадцать суток. Надеюсь, этого хватит, — отозвался Данила. Похоже княжич, несмотря на то что был почти моим ровесником, отлично разбирался в хозяйственных делах. — В снарядах и порохе недостатка нет?

— Нет. Картузы в противовзрывных коробах, ядра рядом с лафетами, — пояснил помощник коменданта, указывая на крышки в полу. — Патроны для личных винтовок будут выданы вечером, за распределение отвечаете сами…

Удивительно, но несмотря на общую тесноту, между расположившимися по обеим сторонам вытянутого капонира пушкам едва можно было протиснуться, а голову приходилось постоянно пригибать, здание внутри выглядело куда больше, чем снаружи. Может всё дело в трёх подземных этажах, а может в том, что бойцов оказалось даже чуть меньше, чем вмещало передовое укрепление.

— Добро пожаловать в штаб, — сказал комендант, когда мы наконец добрались до небольшой угловой комнаты на верхнем этаже. — Чтобы не возникало вопросов, находиться здесь могут лишь глава представителей клана и его старший ближник. Остальных прошу покинуть помещение.

— Боюсь, это невозможно, побратим главы клана является в данный момент нанимателем для наёмников, — возразил Данила. — Так что на всех совещаниях ему тоже придётся присутствовать.

— С удовольствием уступлю эту почётную обязанность, — ответил я, мельком осматривая помещение, в котором комфортно можно было находиться только сидя. — Тем более что нам тут сидеть месяц.

— Тридцать три ночи, Старый, — услышал я голос сзади и обернувшись увидел мужчину в характерном сером балахоне, полностью скрывающем снаряжение. Но опознать говорившего труда не составляло, вышитый знак обелиска соседствовал с эмблемой Филиновых.

— Его сиятельство, княжич Кирилл Филинов, — представил вошедшего комендант. — На этот сезон наш библиарий.

— А ещё глава ремонтной службы, оценщик и исследователь, — дополнил сам Кирилл. — Обычно я занимаюсь делами крепости, однако меня настоятельно попросили присмотреть за вами, Максим.

— Чтобы я выжил, или чтобы понапрасну не разбазарил артефакты? — с улыбкой уточнил я, не собираясь смущаться.

— В идеале и то и другое, — сухо ответил библиарий. — Но артефакты в приоритете. Пользоваться сложной техникой мы умеем. Как и комбинировать её с существующей.

— Спасибо за честность, учту, — кивнул я.

— Мы закончили обсчёт пристрелочных гнёзд и поправки с учётом новых боеприпасов, — обернулся к коменданту Филинов. — Прицелы перенастроены, дополнительная регуляция не требуется, таблица на стене рядом с каждым орудием.

— На нас два направления и шесть секторов стрельбы, — листая блокнот с метками, проговорил Семён. — У нас хватит и канониров, и заряжающих команд. Но припасов — самый минимум, и мы просим их доставить до вечера.

— Эта ночь пройдёт спокойно…

— И всё же мы просим поторопиться, — настойчиво проговорил Данила, покосившись при этом на наставника.

— Сделаем что можем, — вздохнул комендант и, подойдя к стене, снял телефонную трубку. При этом я заметил два рычага — синий, который мужчина нажал, и красный. — Соедините с заместителем по хозяйственной части, бароном Коневым…

— Не хочешь пока осмотреться? — спросил Данила, подзывая меня в угол, где стоял круглый стул. Вначале мне показалось, что он на колёсиках, но подойдя ближе я увидел, что он просто вмонтирован в пол. Разгадка такого странного устройства оказалась проста — сверху, прямо из потолка, опускался перископ, крутящийся соосно стулу.