«Ладно, хватит прохлаждаться. Надо выяснить, что за чертовщина происходит с соседями», — решил я. — «Нужен паук с нормальной камерой и модулем связи. Программу возьми из моего дрона. Уверен, она куда проще, чем алгоритмы, что ты закладываешь в пауков. Сменим управляющие волны, я возьму дрон на полное управление, и пойдём в разведку».

«Опасно», — проговорила Сара, но от прямого приказа упираться не стала. И уже через полчаса у меня появился новый разведчик, бодро выползший на крышу капонира.

Только выбравшись из тесного капонира на поверхность, можно было оценить настоящий масштаб бедствия и происходящую вокруг катастрофу. Хотя рассмотреть что-либо было почти невозможно из-за мельтешащих толп заражённых, которые сплошным покрывалом погребли под собой все укрепления вплоть до крепостной стены.

Несокрушимый огрызался сотнями орудий, бил залпами и вразнобой, да так, что эффект был виден даже без обзора сверху. Столбы пламени от термита поднимались до небес. Долина превратилась в лунный пейзаж. А тела заражённых валялись на переходах между рвами ровным слоем. Человечество давало отпор.

Мне пришлось держать дрон под углом и карабкаться по стене, чтобы всё новые и новые твари не затоптали меня по дороге. Добраться до второго рва оказалось тем ещё приключением, в процессе которого я стал свидетелем удачного залпа от первого этажа крепости, когда волна из ядер не только размолола толпу тварей, но и выбила просеку в несколько сотен метров шириной, освободив обзор.

Лишь в нескольких местах техно зомби добрались до крепостной стены и начали карабкаться вверх, вбивая свои чёрные когти в бетон, но стоило им подняться всего на несколько метров, на уровень третьего-четвёртого этажа, как сверху ударил слаженный залп картечниц, и монстры утонули в стальном дожде.

И никаких сомнений в победе людей не было бы, если не то, что на место одного умерщвлённого зомби тут же не появлялся другой. Мы убивали их десятками тысяч, но они продолжали течь из-за грани неостановимым потоком. Сколько заражённых было уничтожено за три дня? Сто тысяч? Миллион? Кто знает, такие числа крайне плохо поддаются подсчётам.

Одно ясно — потери их не останавливали. Более того, они их использовали для своих целей. Каждый убитый заражённый нёс в себе паразита, что отделялся от тела носителя и продолжал свою миссию, проникая в любую щель и атакуя солдат в бункерах и фортах. И сейчас осталось только радоваться, что паразиты не летают, иначе город оказался бы обречён.

— Соседний капонир не стреляет, — проговорил я вслух, добравшись до форта, через который шла наша линия связи. — Валы заполнены телами, пресс либо вообще не работает, либо последний раз работал очень давно.

— Что с гарнизоном? — нетерпеливо спросил Данила. — Люди живы?

— Погоди, — оборвал я, увидев контуры врагов, обведённых Сарой. — Тут десяток элитников, они используют вал как собственные окопы и обстреливают крепость.

— Выбивают стрелков и пушки? Великие духи, всего третья ночь.

— Сомневаюсь, что крепость скоро падёт. Но, если получится рассчитать траекторию, мы им поможем.

— И как ты собираешься это сделать? — заинтересованно спросил Филинов.

«Да, как ты собираешься это сделать, не привлекая лишнего внимания?»

— Мы обстреляем их с пушек третьего этажа, по крутой навесной траектории, — объяснил я. — Пусть эти направления и не пристреляны, а противник близко, можно либо задрать орудие, либо снизить навеску пороха, чтобы не перелетало.

— Рискованно, но может сработать, — после некоторых раздумий согласился Кирилл. — Но у нас таких спецов, кто может стрелять без заранее отмеченных рисок, нет.

— А вот тут не факт, канониров у нас две смены, кто-то да должен найтись. Данила, сделай объявление по форту… — попросил я, и через несколько минут на третьем этаже стояло пятеро, среди которых я с удивлением увидел Манулова.

— У вас что, на заводе, артиллерийскому делу учат?

— Я городской, — привычно огрызнулся Василий.

— Ну-ну, нам-то не рассказывай, у тебя всё в карточке написано, — я похлопал по делам пришедших. — Ну так что?

— Да, проходил курсы, и даже лучшим в потоке был! — ответил он с вызовом.

— Остальные ничуть не хуже, незачем заводить любимчиков, — осторожно предупредил Филинов.

— А я и не собирался, у нас целей для всех хватит, — усмехнувшись ответил я. — Итак, господа артиллеристы, весь третий этаж в вашем распоряжении. Для простоты я буду называть орудия по порядку — первое, второе и так далее. Ваша задача быстро, а главное, точно вычислять нужные параметры для стрельбы, и, собственно, её производить. Всё понятно?

— Понятно, чего тут непонятного…

— А вот по вам не скажешь, что понятно. Занимайте места и не щёлкайте клювом, — сказал я, усаживаясь на место за перископом и закрывая глаза. — Первое орудие, квадрат 14Б-2а-3а, поправка двадцать-три. Второе орудие — там же, 3б, поправка семнадцать-четыре. Третье орудие…

Я раздавал координаты и отслеживал результаты стрельб в реальном времени. Сара накладывала мне координаты, видя попадания, я делал поправки и при поражении цели объявлял об успехе, меняя на следующую. Дело шло, хоть и со скрипом. Всё же пушкари были обучены стрелять по заранее пристрелянным вехам.

Здесь же приходилось не только менять прицел, сверяя координаты и стреляя вслепую, но и высчитывать навес пороха, возвышение ствола, и многое другое. Мы находились в углублении и должны были попасть через крайне небольшое расстояние в ров. По прямой — никак, вал полностью перекрывал, приходилось либо брать очень мало пороха, либо очень сильно задирать ствол.

— Есть! Точное попадание, третий. Следующая цель на семнадцать метров правее, — довольно проговорил я, когда очередного стрелка заражённых вбило в землю ядро, попавшее в таз, от которого остались лишь осколки. Зомби, конечно, это пережил, но стоять в окопе и беспрепятственно стрелять он уже не сможет.

— Отлично! Ближайшие два вала мы от снайперов вычистили, дальше надо будет пробираться, — удовлетворённо похлопал я в ладоши и, открыв глаза увидел, что канониры хмуро переглядываются. — Не беспокойтесь, вы внесли существенную лепту в оборону крепости, особенно третий и седьмой. Девять и восемь поражённых целей соответственно. Вы молодцы, и это будет отмечено.

— Благодарим, ваше благородие, да только… откуда вы знаете куда бить? — нахмурившись спросил один из канониров. — Не видно же ничего. Вал перекрывает.

— Не беспокойся, служивый. Я всё вижу. Артефакт у меня такой, — я улыбнулся и постучал пальцем возле глаза, а затем повернулся к Семёну: — Запиши особенно третьего и седьмого, у них больше всего поражённых целей.

— И дело вовсе не в том, что третьим числится Манулов? — ехидно поинтересовался Филинов.

— Да? Я об этом даже не думал, сразу сосредоточился на задаче. Ну а если так, это ему только в плюс, — пожав плечами, ответил я. — К тому же он из благословлённых? Это многое объясняет.

— Что дальше? Если ты уверен в поражении целей, они могут продолжить обстреливать те позиции.

— Не стоит, разлёт слишком большой, приоритетных целей я там не наблюдаю, а просто пострелять можно и в наших, эффекта больше будет, — ответил я, переключаясь обратно на дрона. — Всё, я в разведке, если что важного — сообщу.

— Ясно, не отвлекаем, — не стал спорить Данила, оставив меня в покое.

Хотя удивительное слово — «покой», я даже невольно усмехнулся. Сижу на верхнем этаже бетонного бункера, прямо над головой бегают толпы тварей, постоянно грохочут орудия, а уж дроном и вовсе приходится буквально ползать между ногами заражённых, видя, как их разрывает снарядами.

Спокойствие и гармония. Да-да. Мелодия из взрывов и конфетти из ошмётков. И даже то, что у меня над головой бетонная крышка в несколько метров толщиной и весом в сотни тонн, тоже ни разу не добавляло уверенности в завтрашнем дне. Чёрт его знает, что ещё выдумают техно-зомби.