— Отводим барона, — приказал Семён, и двое бойцов, подхватив Боброва подмышки, споро потащили его к нашему форту. Вот только не дожидаясь пока они вернутся, Данила приказал открывать люк, и сам встал в стойку, замерев в нетерпении.

Даже сквозь динамики я услышал, как механизм, что должен быть идеально смазан, скрипел при открытии. Похоже, его перекосило от попыток зомби открыть люк. Но сейчас это было неважно. Этот звук разнёсся по опустевшему форту, и, как на зло, в этот миг сирена смолкла, а затем свет в туннеле и форте погас.

— Связи нет. Нужно запускать генератор, — сказал Филинов, в наступившей темноте. — Техник уже на месте, мы этого ждали.

«В камерах нет режима ночного виденья?»

«В простейших паразитах, которые ты используешь в качестве дронов, — нет. В Паке — есть, но он слишком сложен и не находится на прямом управлении».

Плохо. Единственный дрон, что не ослеп в темноте, сидел на потолке в коридоре там, где бойцы рыцарского копья освещали себе дорогу красными фонарями, не вызывающими ослепления. Видимость упала в разы, и в такой обстановке разумнее всего было отойти и переждать, но похоже, княжич был иного мнения.

Двое бойцов подошли ближе к люку, упёрлись в его край ломами и начали медленно поднимать, а остальные сосредоточились на щелях, вскинув оружие. И совершенно перестали следить за бойницей пушки. Если бы не Сара, я тоже пропустил бы выползающих паразитов.

«Вперёд! Нужно их обезвредить!» — приказал я, беря под прямое управление ближайший дрон-камеру и бросаясь наперерез врагам. Паук спрыгнул сверху на шлем рыцаря, пробежал по забралу, мгновенно обратив на себя внимание, а затем прыгнул прямо на паразита.

«Бей его!» — приказал я, включая у бота режим охотника. Отработанный на сотне предшественников, алгоритм не подвёл и сейчас, но время утекало сквозь пальцы. Мой дрон успел перехватить первую из тварей, а затем камера вырубилась. Похоже, бойцы княжича пальнули по нам из дробовика.

— Когда включат свет⁈ — требовательно спросил я.

— Уже должны были, наверное, какие-то проблемы, — неуверенно проговорил Филинов, ставя на комендантский стол фонарь, тоже уходящий в красный спектр.

— Больше ждать нельзя. Бобров должен быть уже в подвале, пойду встречу.

— Я с вами, если комендант ещё не вернулся, вы не можете уйти, — продолжил настаивать Кирилл, и мне оставалось лишь выругаться про себя. Да он сам обязанности коменданта мог выполнять не хуже, а может, и лучше меня, но выползать из форта не собирался и отпускать не хотел.

— Как комендант? — спросил я, ещё продолжая спускаться по лестнице. Света от фонарей едва хватало, а генераторы всё никак не могли завестись.

— Похоже, ему хуже стало, — ответил Быков, удерживающий Боброва. В руках здоровяка даже грузная фигура барона казалась подростковой.

— Но он жив. Значит, формально на месте.

— Обязанности он исполнять не может, так что пока не вернётся княжич — вы командир форта, и не имеете права рисковать собой!

«Полностью поддерживаю», — тут же высказалась Сара.

— Да чтоб вас обоих, — рыкнул я, подбежав к люку, ведущему в погреб. — Белков, какого фига, что с генератором⁈

— Клянусь! Вчера только работал! Я лично проверял. А сегодня словно сдох!

— Невезуха… — пробормотал Василий.

— Удача тут ни при чём, — мотнув головой, я подбежал к другой стороне и наткнулся на закрытый люк наружу. — Это ещё что за ерунда? Зачем закрыли?

— Ничего мы не закрывали, — ответил Быков. А в следующую секунду снизу раздался отчётливый грохот взрыва.

Прикрыв глаза, я выдохнул, сосредоточился и взял под контроль ближайшего дрона, оставшегося в соседнем форте. Ждать больше было нельзя, я должен знать, что происходит. В помещениях стояла почти полная темнота. Я ориентировался лишь по отсветам фонаря, идущего снизу. Бежал к нему, словно мотылёк на свет, и даже не обратил внимания, когда оказался рядом с зомби.

Не первый и даже не десятый раз за сегодня. Никакого беспокойства я не испытывал, ведь они никогда не обращали на дронов внимания.

Неожиданно изображение вздрогнуло, дрон перестал управляться и слушаться приказов. Развернув камеру, я увидел нависающую фигуру, с двумя яркими фиолетовыми огнями глаз. Тварь поймала моего паука и начала пристально рассматривать.

«Опасность! Попытка взлома! Запускаю самоуничтожение дронов!» — выпалила Сара, и я остался в полной темноте. Все подготовленные пауки сгорели за считаные мгновения. — «Он нас видел!»

«Успокойся, что за паника?»

«Ты не понимаешь? ОН НАС ВИДЕЛ! В этой развалюхе чип одного из Старших!»

«Тихо! Я и без того понял всю серьёзность».

«Нет, ничего ты не понял! Если он сумеет передать сообщение о нас другим старшим или, не дай боги, высшим — нам конец!» — зло проговорила Сара. — «У нас есть шанс, крохотный, из-за переполнения сети сигналами и белым шумом. Но чем дольше он живёт, тем меньше времени остаётся у нас».

— Открывай, — я подошёл к люку, над которым стоял Иван.

— Нельзя же… — ошарашенно проговорил Быков, но у меня не было никакого желания спорить. Вместо этого я перекинул ружьё и начал раскидывать патроны из сухарки по магазинам. Длинные — под ствол, короткие в приклад. Приходилось нащупывать пальцами и соображать, куда совать. Процесс это замедляло капитально, и я не раз шипел про себя. Нельзя было сделать нормальные магазины? Под АК?

— Вы не можете оставить форт без командира, — Филинов преградил мне путь. — Это противоречит приказам и логике.

— Вон ваш командир, — кивнул я на Боброва, которого уложили на носилки. — Открывай, иначе мы тут все сдохнем. Считаю до трёх. Раз…

— Это просто неразумно, — ещё раз попробовал возразить Кирилл, но Быков спорить не стал, и люк пошёл вверх. — Вы же идёте без света, там же ничего не видно!

Слушать, что причитает библиарий, я не стал, ведь правым глазом видел всё отлично. Да и левым, к удивлению, тоже. Только чуть иначе. Мозг сбоил, так что получалась красно-серая контрастная картинка, по которой я и ориентировался. Затянул ремешок на подбородке, поправляя шлем, и, стоило двери открыться, прыгнул вниз.

Первое, что увидел — полное отсутствие света в туннеле. Не было даже фонарей рыцарского копья. Куда делись бойцы, чёрт его знает, но похоже, взрыв обвалил часть туннеля. Вместо нормального прохода остался лишь узкий лаз, в который периодически продолжала сыпаться земля с потолка.

Времени на сомнения не оставалось, так что я с разбега рыбкой прыгнул вперёд, приземлившись, перекатился через плечо и тут же вскинул ружьё. Мои опасения не оправдались — вход в форт второй линии был относительно цел, а люк открыт. Оглянувшись, я увидел одного из бойцов Данилы — он лежал у части обвалившейся стены с дырой в груди.

Как так⁈ Я же сам видел, что в стволе пусто! Через него же паразиты ползли? Единственный возможный вариант — кто-то успел зарядить пушку, пока шла драка с мелкими тварями, и выстрелил, да ещё и не сплошным ядром, а с зарядом внутри, иначе туннель так бы не пострадал.

Для этого нужно обладать знаниями, мозгами и работающей моторикой. Плохо, очень плохо! Ведь я видел лишь одного такого зомби, и он был на нулевом этаже, а стреляли с минус первого. Значит, их как минимум двое.

Подбежав к бойцу, я понял, что оружие мне обновить не удастся, пусть он до последнего сжимал что-то ксюхоподобное, но ядро смяло ствольную коробку. Значит, придётся обходится тем, что есть. А раз так — все средства хороши, и я впервые за всё время присоединил кинжал-свинорез, которым прикончил Секачова, в качестве штыка. Стандартизация — великое благо.

«Дроны остались?» — мысленно спросил я, осторожно продвигаясь к входу.

«Только Пак, он выполняет команду — собирает наниты наверху», — ответила Сара. — «Сейчас все ресурсы уходят на поиск сигналов, я постараюсь предупредить тебя о врагах, покажу их даже сквозь стены, если чипы активны».

«Спасибо», — поблагодарил я, и было за что. Стоило мне подобраться ближе — как возле орудийного гнезда появился красный контур. Его мне было никак не достать, так что пришлось отслеживать ствол пушки, чтобы он не был повёрнут в мою сторону, и быстрее смещаться вдоль стены к люку.