— Старый! Что происходит, очнись уже, нам нужны координаты, — дёрнула меня Жанна, но я лишь вырвал плечо из её хватки.
— Не сейчас! Бейте по тем, — огрызнулся я, невольно наклоняя тело, в попытке помочь дрону свернуть, обогнув рассыпавшийся наполовину столб. Едва разминулся со стеной, как её разорвало на мелкие осколки — враги продолжали обстрел, заодно разрушая наши укрепления.
— Прилёт через три, два. Плюс! — услышал я на периферии сознания и, дождавшись вспышки от пожарища, взмыл вверх. Сто метров, триста, километр! Ещё немного, если братья ордена правы, то ещё совсем чуть-чуть.
Дрон тряхнуло, но он не закружился, падая, а лишь покачнулся, тут же выровнявшись. Я же продолжал гнать его к форту, стараясь не повторяться в изменениях траектории и времени между безумными зигзагами.
В этот момент я слился с пультом и дроном воедино, перестало существовать вообще всё вокруг. Не человек, сидящий в штабе бетонного форта, а бешеная боевая стрекоза, что, жужжа своими моторчиками, мечется между врагами и нарядами в попытке выжить и выполнить миссию.
«Ниже!» — успела одёрнуть меня Сара, и сразу несколько воздушных вихрей уронили дрон в пике. Я едва успел вывести его над землёй, уйти от скрюченных пальцев, мелькнувших перед камерой, и, держась на уровне пяти-шести метров, уйти за горизонт вражеской стрельбы.
За пять минут, что возвращался, весь вспотел. Так, что майка промокла, хотя никуда с места не вставал. И только когда дрон влетел в открытую бойницу и сел мне на ладонь, позволил себе громко выдохнуть.
— Вот! Вы, наконец, начали по-настоящему ценить артефакты, что достались вам как само собой разумеющееся, — с чувством собственного превосходства проговорил Филинов. — Это величайшая драгоценность, которая может уберечь сотни жизней. Тысячи, при наладке массового производства.
— Спорить с вами никто и не собирается. Как только покажете, как заменить процессор, основанный на методе печатных плат с технологией в сто микрон, лампами величиной с ноготь — так сразу приходите, — зло буркнул я, откинувшись к стене и прикрыв глаза. — А пока единственное, чем он вам может послужить — это примером.
Филинов ничего не ответил, поджав от обиды губы, но шагнул в сторону бойницы, загораживая мне возможность вновь отправить дрон в небеса. Мне это было безразлично. Мало того что я сам выложился на все сто, так ещё и дрон разрядился, и винты надо было проверить с двигателями — всё же он хоть и рассчитан именно на такие нагрузки, в гонках виражи ещё и по круче бывают, но вот взрывы и ударные волны ему не на пользу.
«Понимаю, что вам нужен отдых, но, боюсь, сейчас я не могу бездействовать», — проговорила Сара, выводя мне перед правым глазом размытую картинку, затем ещё и ещё одну, целую нарезанную галерею. — «Это моменты пролёта снарядов рядом с дроном. К сожалению, аппаратная частота съёмки не позволяет идентифицировать снаряды со стопроцентной точностью».
«Говори уже как есть», — разрешил я.
«Мне удалось подсчитать скорость вражеского снаряда, за счёт разницы в положении между кадрами», — система вывела мне две последовательно снятых картинки, когда снаряд совсем рядом и в отдалении. — «В зависимости от типа выстрела — три-семь махов. Разница в скорости, как и разброс, очень велики. Пусть у меня и нет доступа к технологической базе, однако с уверенностью можно утверждать, что оружие не стандартизировано. Как и снаряды».
— Это хорошо, может даже — отлично. Плохого в этом тоже полно, — бормотал я, раскручивая в голове мысли. — Госпо-дамы, у меня новая вводная, вернее, сразу несколько. Элита — не армия в чистом виде, а отдельные спецназовцы. Оружие сильно индивидуальное, снаряды тоже. Хорошее — возможно, что пушки не стандартизированы, и не взаимозаменяемы. Убьём носителя, никто его оружие поднять не сможет.
— Это отличная новость! — обрадованно сказал комендант.
— Да. Вторая из этой же серии — для стрельбы на дальние дистанции им требуется не какой-то мусор, а нормальные снаряды. Значит, их боекомплект ограничен. Даже если они сами могут производить пули на месте, из собственных тел или трупов сородичей, им понадобится время. Их ресурсы можно либо истощить, либо существенно снизить.
— Наши ресурсы тоже не бесконечны. На восстановление ресурсов сезонного сектора уходит весь цикл.
— Но прямо сейчас это не существенно. Если мы заставим их потратить крупные заряды, штурмовать крепость им придётся подходя вплотную. А тут у пулемётов будет явное преимущество, ведь они могут бить без остановки, пока не кончатся патроны.
— А в этом что-то есть. Потратить ресурсы на отвлекающий манёвр. Сегодня нам это вряд ли одобрят, но в будущем. Хорошо. Расстояния играют нам на руку, — подумав кивнул комендант. — Соедините с советом Неразрушимой. Ваша светлость, приветствую вас. Барон Бобров беспокоит. Вот что выяснили…
— Спасибо. Можешь отдыхать, задачу ты выполнил на отлично, — присев рядом, проговорила Жанна. — Дальше разберутся уже с вышек. На семь километров у них есть приборы прямой видимости.
— Раскладывающиеся подзорные трубы?
— Бинокли, обычные штабные бинокли с хорошим увеличением, — улыбнувшись поправила меня женщина.
— За горизонт не заглянут, но, если враг бьёт только прямой наводкой, да ещё и мелкими снарядами, бояться нам нечего, не сейчас, — пояснил Филинов, всё так же загораживающий от меня бойницу. — Двадцать метров песка и бетона пробить можно, но скорее мелкие стрелки изотрутся и превратятся в расплавленную лужицу, что застрянет на полпути.
— Буду только счастлив. Если всё будет именно так… — выдохнул я, приняв из рук Жанны очки. — Но сомневаюсь, что они сумеют в общей мешанине и без подсказок найти нужные цели.
— С ними братья по ордену, — успокоил Кирилл. — А у филинов не только очень умный вид и способность бесшумного полёта, но и великолепный глазомер. Отдыхайте. Если понадобится, мы не стесняясь вас позовём.
Спорить со всеми разом я не стал, тем более что дел неожиданно не нашлось. Батареи ещё не успели перезарядиться, а выпускать дрон с третью заряда — нет никакого смысла. Я даже не успею как следует проверить местность, как придётся возвращаться. Так что вместо того, чтобы бездельничать и сидеть на одном месте, я решил провести время с пользой.
Не могу стоять, когда другие работают — пойду полежу. Переодеться и обтереться — пока есть возможность, показалось мне вполне здравой идеей. И каково же было моё удивление, когда, спустившись с командного этажа, я увидел сидящих за картами солдат и канониров вперемешку. Судя по тому, что комвзвода сидели тут же, в ус не дуя, ситуация была штатной.
— Ваше бродие! Не хотите к нам присоединиться? — весело махнул рукой мужик, которого я без шляпы и узнал-то не сразу — один из заводских. С кошачьей фамилией…
— Мне по жизни везёт больше чем в карты, — отмахнулся я, глядя на ставки. — А считать я никогда не умел.
— Считать карты? А чего их считать. Две на руках, три на столе, — пожав плечами ответил Манулов.
«Зато я прекрасно считаю», — с азартом проговорила Сара. — «И никакого риска!»
«А интерес тогда играть?» — спросил я, уходя в казарму, на что система серьёзно задумалась, даже замерла на несколько секунд.
«Чтобы выиграть? Разве не в этом смысл?» — наконец спросила Сара.
«Далеко не всегда. Для многих процесс важнее результата. К тому же они играют на патроны. Чёрные. Они у нас и так в достатке. Вот если речь пойдёт о так называемых золотых, имперских, тогда смысл появится, но выигрывая мы тут же испортим отношения в коллективе. А оно куда важнее мелких трат».
«Вынуждена согласиться. Но если люди играют не только на передовой, мы обязательно должны попробовать позже!»
«Естественно. Думаю, здесь без офицерских клубов в увольнительных не обойдётся».
Несколько часов меня никто не трогал, так что я успел не только помыться и сменить бельё, но и немного вздремнуть. А когда подняли — выяснилось, что не ради тревоги, а просто подошла очередь на питание. Пока функционировала горячая кухня, нужно было этим пользоваться.
