— Как они в такой завесе сами видят, куда идти?

«Контролируя температуру взвеси с помощью распылителей, они обеспечивают плотный полог дымовой завесы, держащийся на высоте двух метров. У них темно, но всё видно», — прокомментировала Сара. — «Хорошая новость заключается в том, что статическое электричество и взвесь в воздухе мешают не только оптическим приборам, но и радиосвязи. Вряд ли они могут управлять вторжением на расстоянии больше десяти километров. Каждый такой промежуток — присутствие минимум одного старшего».

«Это ты сейчас в достоинства засчитала?» — примерно прикинул я количество дымных столбов. Сотни. Там сотни элитных тварей, учитывая ПВО — тысячи. И под этим пологом они движутся в нашу сторону. Хотя…

— Это нормально, что они расползаются? Уходят на север и восток.

— Нет, командование уже приказало задействовать резервные силы на стенах третьего и пятого участков. Неприятно, но не критично. Там их встретят свежие войска, а мы ударим во фланги. Обойти же город они не смогут. Как и окружить. Это просто бесполезно. Если бы мы не знали про невидимок, паразитов и передачу сигналов в миллиметровом диапазоне, это могло стать опасно, а сейчас — просто работа.

— Они могут попробовать обойти нас со стороны и ударить где-то далеко на севере, там, где нет крепости.

— Крепости есть везде, подземные. Несокрушимая предназначена для принятия на себя основного удара, но она не зря называется шагающей. Если противник окажется так глуп, что растянет силы и оголит фланги, форт развернётся и ударит сам, заняв более выгодную позицию. И такое тоже было, пару раз. Как видишь — Город стоит.

— А ещё там свежие минные поля и силы, — произнёс Данила, возвращение которого я прозевал, глядя в перископ. — Как вылазка?

— Крепость уничтожили, выживших привели в безопасное место.

— Ого, прямо герои, — уважительно проговорил парень. — Жаль, меня с вами не было! Все живые вернулись, даже без ран.

— Контузило всех знатно, так что про раны ты зря. Лечиться теперь парням долго. Разве что у вас есть магическое исцеление, которое сразу на ноги может поставить.

— Каждый род мечтает заполучить себе такой артефакт или дар, но увы. Что-то похожее есть у Филиновых, но исцеляют они лишь избранных и за большие заслуги, — со вздохом сожаления ответил Данила. — А ещё есть у Секачовых, но только для получивших великое благословление.

— Вы зря так, — возразил Бобров. — У всех родов есть дар излечения. Просто не мгновенного. Но раны, которые на простолюдине не заживают месяцами, великий князь исцелит за неделю. Да, новой руки не вырастет, но это всё равно куда лучше, чем у обычных людей, вынужденных терпеть боль. И это не говоря о долголетии.

— Наши обычно до старости не доживают.

— А как же ваш отец? — с напором спросил барон. — Он разменял не первый десяток циклов, но всё ещё крепок.

— Да он молодой ещё совсем, — отмахнулся Данила, а вот я прекрасно помнил Владимира и мог слова Боброва подтвердить. Великий князь и в самом деле был стар, суперстар. Жилистый, цепкий, волевой. А ещё лишённый юношеского максимализма и наивности, занимающийся в первую очередь делами клана.

Тем временем тучи продолжали двигаться, расползаясь по всему горизонту. Дальнобойная артиллерия время от времени пробовала на прочность случайную цель, но пока до противника было слишком большое расстояние, и с одиночными снарядами ПВО противника справлялось без проблем.

— Не хочешь пойти поспать? Ты только с рейда вернулся, доложился. Что-то серьёзное ты всё равно не пропустишь, а я уже отдохнул, — предложил Данила, и, подумав, я принял его предложение. В самом деле, чёрт его знает, сколько я уже на ногах. Пока истощение не словил, но война сегодня не закончится, и силы мне нужны будут каждый день. А значит, нужно входить в режим.

— Давай смены обозначим, и я пойду.

— Формально тебя в штатном расписании нет, так что у тебя график свободный.

— Боюсь, в этом плане произошли некоторые существенные изменения, — усмехнулся Бобров, показав на кобуру, болтающуюся у меня на поясе. — Пусть официального назначения не было, но раз инквизитор пожаловала Старому регалии комиссара, пусть он и займётся выполнением соответствующих обязанностей.

— И какие у комиссара обязанности? — старательно вспоминая хоть какие-то аналогии, спросил я. В моё время на службе подобной должности не было. Вроде раньше вводили, во времена раннего СССР, но, что комиссары делали, я понятия не имел.

— Сложный вопрос, — задумавшись проговорил Борзых. — Это инквизиторская привилегия, назначать комиссаров. Не знаю.

— Работа с личным составом, обеспечение младших командных функций, надзор за моральным и идеологическим настроем во вверенном объекте, — как по бумажке зачитал Бобров.

— Заместитель по политической части, так, что ли? Таких знаю, был у нас младший лейтенант — ходил, сигаретами и шоколадками угощал, — усмехнулся от воспоминаний. — Правда, парень был довольно бесполезный, мы и без него знали, что делать надо.

— Шоколадки и сигареты? — совсем не то, что я ожидал, спросил Данила. — Я о них читал что-то в библиотеке. Но вот что — хоть убей, не помню.

— Ну да. Выращивание какао-бобов и табака на крошечной территории совсем не первоочередная задача… Да и климат не тот, — поняв, что объяснять придётся слишком многое, пробормотал я. — Слушай, а какие сладости у вас в ходу?

— Сладости не все любят. Большинство из клановых к ним равнодушны, — пояснил Данила. — Но вот Медведевы очень уважают. Ну и обычные люди тоже не прочь полакомиться. У нас в центральном круге даже есть пара специальных заведений — кондитерские! С пирожными. Нас туда тётка водила, пока жива была…

— Извини, что напомнил.

— Да ладно, это давно было, а Ольга так и вовсе мать не помнит. Всё нормально.

— Ладно, вернёмся к расписанию. Я понятия не имею, как выполнять обязанности комиссара, — честно признался я. — Следить за моральным обликом бойцов? Быть им мамкой и нянькой? Такая себе идея.

— В первую очередь иметь среди них авторитет, а с этим у тебя проблем не будет, — сказал барон, возвращаясь за рабочий стол. — Вылазка на передовую, да ещё и успешная, да ещё и без потерь — ты героем станешь! Так что, просто проводи с ними время, общайся, но и панибратства не допускай. Грамотно держать дистанцию с подчинёнными — одно из важнейших умений командира.

— Книжки никакой на эту тему не найдётся? Нет? Ясно, значит буду разбираться по ходу. График у меня плавающий, обязанности неопределённые, — сказал я, поднимаясь со смотрового стула, и покачнулся. — В самом деле отдохнуть надо. Если будут штурмовать — будите.

— Ты усни в начале, — с насмешкой проговорил Данила. — Это не так просто на передовой, навык нужен.

Тут мне оставалось только улыбнуться. Человек такая скотина, что ко всему привыкает. К хорошему легче, чем к плохому, но, если надо… оказавшись в постели, я отключился, стоило мне закрыть глаза. Далёкий грохот орудий казался раскатами грома во время ливня, под который так сладко спалось. А вот пробуждение было не слишком приятным, меня бесцеремонно расталкивали.

— Что ещё? — продирая глаза спросил я.

— Пополнение прибыло, вас требуют, — ответил Семён и, не дожидаясь, пока я окончательно приду в себя, отправился дальше по своим делам. Пришлось вставать, наскоро приводить себя в порядок, одеваться и спускаться на нулевой этаж. Каково же было моё удивление, когда я увидел толпу из смутно знакомых лиц, среди которых выделялся Белков.

— Старшина? Какими судьбами у нас? — спросил я, поприветствовав инженера.

— Уже не старшина, ваше благородие. Разжаловали меня за потерю имущества и недосмотр, — чуть смутившись и наклонив голову, ответил здоровяк. — Боюсь, теперь я рядовой штрафник, как и остальные из наших, господин комиссар.

— То-то я смотрю лица знакомые. Значит, всех вас, бойцы, отправили искупать долг перед родиной в наше уютное гнёздышко?

— Так точно, — нестройным хором ответили солдаты.